進保躬身應下，悄然退了出去。
屋內再次陷入寂靜，富察琅嬅緩緩抬起眼，望向窗外那方有些陰沉沉的天空，眼底掠過一絲譏誚。
皇上如今，當真是越發荒唐了。
是那場病讓他驟然醒悟
“人生苦短”，還是骨子裡的享樂本性終於掙脫了束縛？
無人知曉。
可這於她而言，卻是再好不過的光景。
她永遠不會忘記，自己半生的悲劇，皆由虛偽至極的皇上親手釀成。
也是他，讓璟瑟遠嫁蒙古，自己卻躲在幕後做那甩手掌櫃。
連勸解璟瑟出嫁之事，也都交給了蘇綠筠和如懿，他不願意麵對璟瑟的哭泣哀求，卻願意享用勝利的果實。
如今他沉迷享樂，反倒讓她少了許多掣肘，倒也算是一樁幸事。
又過了數日，聖駕在山東逗留已逾半月，沿途官員的接駕、地方事務的處置皆已妥當，返程的日子也終於提上了日程。
皇上縱然對民間的鶯鶯燕燕滿心不捨，卻也不敢真的荒廢朝政，隻得按捺下留戀之意，下令禦駕回鑾。
一時間，車馬儀仗浩浩蕩蕩地向運河碼頭行去，最終停在了那艘雕梁畫棟的禦船之上。
船身緩緩駛離碼頭，泛起層層漣漪。
高曦月一襲明麗的宮裝，快步走進富察琅嬅的青雀舫，臉上帶著幾分惋惜之色，開口便歎道，
“皇後娘娘，這次出來，您都沒怎麼出去轉過，真是太可惜了。”
富察琅嬅正臨窗而坐，望著窗外緩緩倒退的河岸風光，聞言淡淡一笑，眼底卻沒有半分惋惜。
風景再好，也要看與誰同賞。
若是陪著皇上，縱是人間勝景，於她而言也不過是索然無味的擺設。
她心中暗自思忖：待將來永璉登基，她作為太後，再陪著兒子重遊東巡之路，那時才能真正卸下所有防備，好好欣賞這世間風光。
“有什麼可惜的，將來有的是機會。倒是太後，本宮聽說她近日身子也不大爽利？”
高曦月一聽這話，頓時笑出了聲，眼底滿是毫不掩飾的幸災樂禍，
“可不是嘛！自從娘娘那日從太後住處回來之後，太後就一病不起，依臣妾看，定是被氣著了！”
富察琅嬅聞言，嘴角的笑意更深了幾分。
太後那般強勢的性子，偏生遇上她這個不肯服軟、處處頂撞的兒媳，又碰上皇上這個事事與她作對的兒子，腹中有氣無處發泄，不氣病纔怪。
船艙內的氣氛漸漸活絡起來，富察琅嬅望著窗外滾滾流淌的河水，忽然輕聲道：“出來這許久，本宮倒是有些想念永琮了。”
高曦月聞言，立刻連連點頭，臉上的笑意淡了幾分，換上了些許思念，
“娘娘說的是，璟姝才兩歲多，這次也留在了宮裡，說實在的，若不是聖命難違，臣妾根本不願跟著出來，隻盼著能日日守著她。”
說著，她輕輕歎了口氣，眼底滿是擔憂，“也不知道回去之後，璟姝還認不認識臣妾了。”
富察琅嬅見狀，溫聲寬慰道：“傻話，不過一兩個月的光景，孩子怎麼會忘了額娘？倒是永琮，年紀還小，怕是要對本宮生分幾分了。”
二人相視一笑，又絮絮叨叨地說了些宮中瑣事，氣氛越發融洽。
就在這時，魏嬿婉得了通傳麵帶淺笑走了進來。
高曦月見了她，立刻打趣道：“這不是皇上跟前的大紅人嗎？今日怎麼有空來我們這兒串門，皇上沒宣你伴駕？”
魏嬿婉笑著走到桌邊坐下，拿起桌上的茶杯抿了一口，語氣帶著幾分自嘲，
“貴妃娘娘就彆取笑臣妾了，如今皇上身邊可是百花爭豔，民間的女子鮮活有趣，官員們選的美人溫柔解意，哪裡還輪得到臣妾這個‘舊人’呢？”
話雖如此，她眼底卻沒有半分失落，反倒透著幾分清醒。
在宮中，她或許還能憑著幾分恩寵立足，可到了宮外，皇上眼中儘是新鮮景緻，她這點分量，自然也就顯得無足輕重了。
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禦船在運河之上已行了數日，兩岸的風光漸漸變得不同。
日子平靜無波，眼看著再有兩日就要抵達京城了，一則突如其來的訊息，如投入靜水的巨石，瞬間打破了禦船之上的沉寂。
桃嫣遇喜了。
“此事當真？可有確鑿憑據？”富察琅嬅看著進保問道。
進保連忙回道：“回皇後娘娘，是山東巡撫親自派人用飛鴿傳書送來的訊息，還說已請了三位大夫會診，確認是喜脈無誤，算算日子，剛好一個月。”
富察琅嬅聞言，微微勾起了嘴角。
這事情，還真是越來越有意思了。
禦駕回鑾那日，皇上壓根沒提過要帶桃嫣同行，顯然是沒把這個隻伺候了幾日的民間女子放在心上，當時隻圖一時之樂。
可如今，她竟懷了龍裔，這可是實打實的皇家血脈，容不得半分輕慢。
很快，訊息便傳到了皇上的主艙。
皇上正倚在榻上翻閱奏摺，身邊兒還有兩個小宮女一個按著頭一個捏著腿。
他聞言猛地坐直了身子，臉上滿是錯愕，隨即又皺起了眉頭，語氣帶著幾分疑惑，
“喜脈？怎麼可能？”
他下意識地抬手按了按眉心，仔細回想起來。
在山東的那些日子，除了第一次酒醉後失了分寸，之後每一次臨幸桃嫣，他都特意讓人賜下了避子湯藥。
他沉吟片刻，眼底閃過一絲複雜的情緒。
雖然有些出乎意料，可那腹中的孩子畢竟流著皇家的血，若是真有什麼閃失，傳出去終究是皇家的顏麵受損。
再者，雖說桃嫣出身低微，可既然有這般福氣懷上皇嗣，帶回宮中安置，也不算什麼難事。
念及此，皇上立刻沉聲道：“進保，即刻傳朕旨意，派一隊禁軍快馬趕回去，務必妥善將桃嫣護送回京，沿途好生照料，不得有半分差池。”
“嗻！”
進保躬身應下，不敢有片刻耽擱，轉身便匆匆退了出去，安排人手去了。
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三日後，運河之上的禦船緩緩停靠在京城碼頭，而後轉禦船為馬車，一行人朝著紫禁城走去。
當鑾駕穿過午門，踏入熟悉的宮牆之內時，富察琅嬅坐在轎中，望著窗外掠過的朱紅宮牆與漢白玉欄杆，心中沒有半分壓抑，反倒湧起一股難以言喻的踏實。
如同漂泊許久的倦鳥，終於重返巢穴。
這紫禁城，於旁人而言是困住一生的牢籠，於她卻是紮根半生的地方。