官兵們手持火把，神情凝重且小心翼翼地翻動著這座廟中的每一個角落。
他們的動作輕緩而謹慎，彷彿生怕錯過哪怕一絲一毫的線索。
然而，時間一分一秒過去，儘管眾人已竭儘所能、苦苦尋覓多時，最終卻仍是一無所獲。
站在一旁的乾隆，其臉色隨著搜尋無果變得愈發陰沉。
他那雙銳利的眼睛死死盯著眼前的一切，心中幾乎能夠篤定，含香定然就在此處。
原因無他，隻因為含香身上與生俱來的香味兒。
即便有人刻意想要掩蓋這股香氣，但在這略顯破敗的廟宇之中，仍有一縷若有若無的淡淡幽香飄散開來。
更為關鍵的是，乾隆已然在此停留許久，可那股香味竟尚未完全消散。
由此可見，含香必定就在附近。
想到此處，乾隆再也按捺不住內心的焦急，索性從身旁一名侍衛手中奪過火把，親自動身開始尋找起來。
隻見他步伐沉穩有力，目光如炬般掃視著周圍的環境。
無論是牆壁、地麵，亦或是高懸於頭頂上方的房梁，他都不肯放過任何一處可能藏匿人的地方。
此時此刻，麥爾丹正屏氣凝神地聆聽著來自自己頭頂上方不斷傳來的腳步聲。
那一聲聲沉重的踩踏聲彷彿重錘一般，一下又一下地敲擊在他的心間，令他的心跳不由自主地加快起來，額頭上也漸漸滲出一層細密的汗珠。
突然間，麥爾丹心頭猛地一跳，因為他敏銳地察覺到原本在頭頂上方傳來的那陣腳步聲竟然毫無征兆地停歇了下來。
他的心瞬間沉入穀底，一種不祥的預感湧上心頭。
而此時，站在上麵的乾隆則緩緩蹲下身子，手中緊握著燃燒得正旺的火把，小心翼翼地湊近佛像背後那塊顯得有些與眾不同的地板。
隻見此處的灰塵明顯比其他地方要少許多，堆積在一旁的雜物擺放得也頗為怪異，看上去極不自然。
乾隆眉頭微皺，心中愈發覺得此事蹊蹺。
他當機立斷，伸出手迅速地將那些雜物一一撥開。
果不其然，隨著雜物被移開，地板上赫然出現了一道窄窄的縫隙。
一直在旁邊觀察著的永琪見到此景，趕忙上前與乾隆一起用力將這塊地板掀開。
刹那間，一個通往地下的幽暗台階便呈現在他們眼前，而空氣中的香氣，也更濃鬱了一些。
看到這個隱藏在地窖中的通道，乾隆的心情變得無比激動起來。
他知道，含香一定就在裡麵。
然而，就在同一時刻，被麥爾丹緊緊捂住嘴巴的含香不知從哪裡來的力氣，猛然掙脫了麥爾丹的束縛。
她那雙美麗的眼眸此刻早已噙滿淚水，淚眼朦朧地望著麥爾丹，滿臉都是愧疚之色。隻聽她輕聲說道：
“麥爾丹，放手吧......”
聽到含香這番話，麥爾丹如遭雷擊般愣在了原地。
短暫的沉默過後，他像是失去了所有反抗的力量，神情落寞地帶著含香，如同認命一般邁著沉重的步伐朝著地窖出口緩緩走去。
“含香！”
乾隆剛要邁步往下走去，忽然間，一個身影映入眼簾。
隻見含香步履蹣跚地走上前來，那模樣顯得無比狼狽不堪。
原本精緻的耳墜不知去向，身上穿著的華服也變得皺巴巴的，還沾染了不少灰塵。
看到這般情景，乾隆的心猛地揪緊，瞬間衝上前去，一把將含香緊緊擁入懷中。
“含香.....朕以為真的就要永遠失去你了。”
乾隆的聲音帶著難以抑製的顫抖和激動，雙臂更是用儘全力抱緊眼前的人，彷彿稍一鬆手，她便會如煙雲般消散不見。
此時此刻，他多麼害怕這一切不過是一場虛幻的夢境。
然而，就在這時，含香卻突然掙脫開乾隆的懷抱，撲通一聲跪倒在地。
她仰頭望著乾隆，眼神中充滿了無儘的祈求與哀傷，朱唇輕啟道：
“皇上，求您饒了麥爾丹的性命吧。”
聽到這句話，乾隆不禁渾身一震，臉上露出驚愕之色。
緊接著，他迅速反應過來，急忙伸手將含香從冰冷的地麵上拉起。
因為在他心中，絕不願意看到心愛的女子如此卑微地跪在自己麵前，更無法忍受她為其他男人求情。
乾隆緊緊拉住含香的手，目光如水般溫柔，輕聲說道：“餓了吧？累了吧？咱們先回宮去好好歇息。”
說罷，不等含香回應，他便毫不猶豫地再次將她攔腰抱起，大步流星地朝著門外走去。
而被乾隆抱在懷裡的含香，則滿臉憂色地回頭看向不遠處的麥爾丹，貝齒輕輕咬住下唇，似乎還想要繼續懇求乾隆放過麥爾丹，但最終還是隻叫了一句“皇上”忍住了未再出聲。
乾隆的步伐突然停滯了一下，像是被一股無形的力量拉扯住了。
他微微側過身子，巧妙地避開了含香的視線，生怕她看到自己那瞬間黯淡無光、流露出無儘哀傷的眼眸。
然後，他用一種輕柔得幾乎讓人聽不見的聲音說道：“朕不會取他性命。”
此刻的乾隆，心中隻有一個念頭，其他所有的事情都已不再重要。
他可以放下過往的一切芥蒂，可以對任何過錯既往不咎，隻盼望著......隻盼望著含香能夠心甘情願地留在他身旁。
含香聽聞此言，一直緊繃的心絃終於稍稍放鬆下來。
她輕緩地點了點頭。
————————————————