成為代國女帝的第十天，婉寧頒佈了第一道改革令：部落兵製改革。
草原上歷來是兵民一體，各部落男子平時放牧，戰時自帶武器馬匹參戰。這種製度鬆散低效，且容易造成部落擁兵自重。
婉寧的新製規定：從各部落挑選精壯男子，組成常備軍，由王帳統一指揮、訓練、供養。入選者免去部落賦稅，其家眷由王帳補貼糧草。常備軍分騎兵、步兵、弓兵三營，設統領、副統領，定期輪換駐地。
訊息一出，各部落嘩然。
“這不明擺著要奪我們的兵權嗎？”幾個大部落的首領私下聚議。
“是啊，戰士都歸了她，我們還有什麼話語權？”
“可她是大汗，又有張奎、王牧那些人在手，硬抗恐怕……”
“那就陽奉陰違！”一個首領咬牙，“她不是要挑人嗎？我們就把老弱病殘送過去，看她怎麼辦。”
這些議論很快傳到婉寧耳中。
“意料之中。”她正在看各部落報上來的人口冊，“王牧，按計劃行事。”
“是。”
第二天，王牧帶兵前往各部挑選兵員。按照婉寧的吩咐，他沒有直接對抗，而是當著所有牧民的麵，擺出考覈標準：舉石鎖、騎射、長跑、摔跤，四項全過者入選。
各部落送來的“老弱病殘”大多過不了關。但王牧當眾宣佈：“沒過關的，也可以留下來，編入輔兵營，負責運糧、養馬、修器械。待遇減半，但同樣免賦稅。”
這話一出，不少牧民動心了。草原上賦稅沉重，能免賦稅是天大的好處。那些沒過關的人，大多自願留下當輔兵。
更妙的是，王牧還宣佈：凡入選常備軍者，家眷每年額外補貼十頭羊；若有戰功，賞賜加倍。
這下，各部落的精壯男子不幹了。
“憑什麼讓我們部落那些廢物去享福？我們也要去！”
“對！我們要加入常備軍！”
原本打算敷衍了事的部落首領，現在反而被自己人逼得下不來台。若不送真正的好手去，部落內部先要鬧翻。
無奈之下，各部落隻得按要求送上精銳。
一個月後，王帳常備軍初具規模：騎兵三千，步兵兩千，弓兵一千，輔兵三千，共計九千人。雖然人數不算多，但都是各部落拔尖的好手，且隻聽王帳號令。
婉寧親自為這支軍隊命名：蒼狼軍。
她任命張奎為蒼狼軍大統領，王牧為副統領兼騎兵營統領。同時，從各部落子弟中挑選識字的年輕人，組成文書營，負責記錄軍功、發放糧餉。
“記住，”她對張奎和王牧說，“蒼狼軍的糧餉必須足額按時發放，軍功必須公正記錄，傷殘必須有撫恤。我要讓草原上所有男子都明白，效忠王帳，比效忠部落更有前途。”
“末將明白！”
軍隊整頓的同時，婉寧開始改革稅製。
草原賦稅歷來是部落首領說了算，想收多少收多少，牧民苦不堪言。婉寧規定：各部落賦稅統一為王帳徵收，按牲畜頭數計算，十抽一。任何人不得私自加稅，違者嚴懲。
她還設立了“訴苦帳”，牧民若覺得稅賦不公，或受首領欺壓，可直接來王帳申訴，由她親自審理。
這些改革觸動了部落首領的利益，但得到了廣大牧民的支援。一時間，婉寧在民間的聲望空前高漲。
但反對的聲音，也越來越大。
第一個跳出來反對的，是兀良哈部的老首領巴特爾。
他聯合了三個中等部落，在草原西邊的塔拉河穀集會，聲稱婉寧的改革“違背祖製，禍亂草原”，要求恢復舊製。
訊息傳到王帳時，婉寧正在教拓跋宸認字。
“大汗，巴特爾他們聚集了五千多人，看樣子是要反。”王牧稟報。
四歲的拓跋宸抬起頭：“娘親，什麼是反？”
“就是不聽話。”婉寧摸了摸他的頭，“阿蠻，帶王子去休息。”
孩子被帶走後，婉寧問王牧：“都有哪些部落？”
“除了兀良哈，還有察哈爾、科爾沁、土默特。”王牧遞上名單，“都是之前對改革不滿的。”
“烏力罕呢？”婉寧問的是一個實力強大的部落首領，“他沒參與？”
“沒有。烏力罕派人傳話，說他忠於大汗，絕不參與叛亂。”
“聰明人。”婉寧點頭，“既然有人願意當出頭鳥，我們就成全他。張奎那邊準備得如何？”
“蒼狼軍已整訓完畢，隨時可以出征。”
“不急。”婉寧走到地圖前，“巴特爾選在塔拉河穀集會，那裏地勢險要，易守難攻。我們若強攻，損失太大。”
“那怎麼辦？”
“引蛇出洞。”婉寧手指點在地圖上，“塔拉河穀往西一百裡，是巴特爾的冬牧場。現在雖然開春了，但他的牛羊還在那兒，由老弱婦孺看守。”
她看向王牧：“你帶一千騎兵，繞道去冬牧場。不要殺人，隻搶牛羊。搶完就走，往東邊撤，做出要回王帳的樣子。”
“巴特爾會追？”
“肯定會。”婉寧冷笑，“牛羊是部落的命根子。他若不去救，部落內部就會生亂；若去救，就得離開塔拉河穀。等他出來了，張奎的蒼狼軍在半路等著他。”
“末將明白！”
“記住，”婉寧叮囑，“搶牛羊時要‘不小心’放走幾個人，讓他們去給巴特爾報信。要讓他知道，是誰搶了他的東西，往哪兒跑了。”
“是！”
王牧領命而去。
三日後，訊息傳來：王牧成功劫掠了巴特爾的冬牧場，搶走牛羊三千多頭，正往東撤退。巴特爾大怒，留下兩千人守塔拉河穀，自帶三千精銳追擊。
“魚兒上鉤了。”婉寧對張奎道，“按計劃，在野狼坡設伏。我要活的巴特爾。”
“末將領命！”
野狼坡是塔拉河穀到王帳的必經之路，兩坡夾一道，地形險要。張奎率蒼狼軍提前埋伏，弓兵上坡，騎兵藏於坡後。
傍晚時分，巴特爾率軍追至。
他心急如焚，一路疾馳，根本沒注意地形。等進了野狼坡，才發覺不對。
“有埋伏！撤！”
但已經晚了。
坡上箭如雨下，坡後騎兵殺出，前後夾擊。巴特爾的部隊措手不及，死傷慘重。
戰鬥持續了半個時辰。巴特爾被生擒，三千精銳死傷過半，餘者皆降。
訊息傳回塔拉河穀，留守的兩千人軍心大亂。婉寧親率一隊騎兵趕到，不費一兵一卒，就勸降了這批人。
“巴特爾叛亂，與你們無關。”她當眾宣佈，“放下武器，各回各部落，我不追究。若有人願意加入蒼狼軍，待遇從優。”
大部分人選擇回家。但有兩百多人，當場表示願效忠大汗。
這一戰，婉寧不僅平定了叛亂，還收編了三百降兵，繳獲了大量武器馬匹。
更重要的是，她向所有部落展示了王帳的軍事實力和她的手段。
巴特爾被押回王帳，關在木籠裡示眾三日。
各部落首領都被“請”來觀刑。木籠擺在王帳前的空地上，巴特爾蓬頭垢麵，神情萎靡，早已沒了往日的威風。
婉寧坐在高台上，左右是張奎、王牧等將領，下方是各部落首領。
“巴特爾，你可知罪？”她問。
“成王敗寇，要殺要剮，隨你便！”巴特爾梗著脖子。
“我不殺你。”婉寧淡淡道，“我要讓你活著，看看我是怎麼治理草原的。”
她轉向眾首領：“巴特爾叛亂，按律當斬。但念他是老臣，且有戰功，免去死罪。不過，死罪可免，活罪難逃。”
她頓了頓：“兀良哈部從今日起，一分為三。原部落草場，一半收歸王帳，另一半分給有功將士。巴特爾及其直係親屬，遷往北邊荒原，永世不得南返。”
這話一出，眾人變色。
草原上最重的懲罰不是死，而是剝奪草場、流放荒原。沒了草場，部落就沒了根基；流放荒原，等於自生自滅。
“婉寧！你狠毒！”巴特爾嘶吼。
“狠毒？”婉寧站起身，走到木籠前，“巴特爾，你為了一己私利，煽動叛亂，害死數百將士的時候，怎麼不覺得自己狠毒？你欺壓牧民，橫徵暴斂的時候，怎麼不覺得自己狠毒？”
她聲音轉冷：“我給了你機會，是你自己不珍惜。現在，你要為自己的選擇負責。”
她揮手：“押下去，即日執行。”
巴特爾被拖走時，還在破口大罵，但很快被堵住了嘴。
婉寧回到高台，看向眾首領：“諸位，改革是為了草原強盛，牧民安樂。我無意剝奪你們的權力，但也不能容忍有人阻撓改革，煽動叛亂。”
她環視一週：“今日之事，到此為止。我不會追究參與集會的其他部落，但希望你們記住：草原隻能有一個聲音，那就是王帳的聲音。順我者昌，逆我者亡。”
無人敢對視。
“都退下吧。”
眾首領如蒙大赦，匆匆離去。
等人都走了，張奎低聲道：“大汗，這樣會不會太嚴厲了？恐怕會激起更多反抗。”
“反抗？”婉寧冷笑，“就是要讓他們反抗。不跳出來，我怎麼知道誰忠誰奸？不殺雞儆猴，怎麼立威？”
“可……”
“張奎，”婉寧打斷他，“草原上的狼群，為什麼能震懾百獸？不是因為它們溫和，而是因為它們兇狠。我們要統治草原，就要比狼更狠。”
她轉身回帳：“傳令下去，從今日起，各部落賦稅減半，持續一年。但有敢抗稅者，嚴懲不貸。”
“減稅？”王牧不解，“我們現在正缺錢糧……”
“缺錢糧，就從別處找。”婉寧道，“趙國答應開放貿易，燕國也要求互市。草原上的羊毛、皮革、馬匹，都是好東西。用這些換錢糧，比從牧民身上刮，要劃算得多。”
王牧恍然：“大汗英明。”
“還有，”婉寧補充，“派商隊去中原，找那些大商人。告訴他們，代國願意用戰馬換糧食、鐵器、布匹。價格可以優惠，但要現款現貨，不許賒欠。”
“是。”
一係列命令發下去，王帳開始高效運轉。
婉寧知道，光靠武力鎮壓不夠，還要給牧民實實在在的好處。減稅、通商、公平，這些纔是長治久安的根本。
至於那些部落首領……聽話的，可以留著；不聽話的，慢慢收拾。
她有的是時間。
處理完叛亂之事，婉寧終於有時間過問拓跋宸。
孩子這幾個月變化很大。在嚴格的訓練和教育下，他少了孩童的天真，多了幾分早熟。四歲的年紀，已經能騎馬小跑，能拉小弓射中十步外的草靶，能認上百個字。
“娘親。”見到婉寧，他規規矩矩行禮，不再像以前那樣想撲進她懷裏。
“起來吧。”婉寧正在看商隊帶回來的中原書籍，“最近學了什麼？”
“學了《牧民策》，還有騎射、摔跤。”
“《牧民策》講的是什麼？”
“講如何放牧，如何治羊瘟，如何選擇草場。”拓跋宸背得很流利，“還講了草原上的規矩：水源共享，草場輪換，互不侵犯。”
“記得很熟。”婉寧放下書，“但你要記住，書上寫的，是理想。現實是，水源有人獨佔，草場有人強佔，侵犯時有發生。”
孩子似懂非懂：“那怎麼辦？”
“用實力說話。”婉寧道，“誰強，誰說了算。所以你要變強，比所有人都強。”
“像娘親一樣強嗎？”
婉寧看著他清澈的眼睛，心中忽然湧起一絲複雜情緒。這個孩子，是她在世上唯一的血脈，也是她復仇和權力的工具。
“對，像娘親一樣強。”她移開目光，“甚至要比娘親更強。”
“我會的。”拓跋宸挺起小胸脯。
“去吧，繼續練習。”
孩子行禮退下。走到帳門時，他忽然回頭：“娘親，您會一直陪著我嗎？”
婉寧一怔，沒有立刻回答。
“會嗎？”孩子又問，眼中帶著期盼。
“會的。”婉寧最終說，“隻要你聽話。”
拓跋宸笑了，那是孩子純真的笑容。他轉身跑開，小小的身影消失在帳外。
婉寧獨自坐著，良久未動。
會嗎？她自己也不知道。
權力的路是孤獨的，容不下太多溫情。
若有一天，這個孩子成了她的阻礙……
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