回程的馬車上，劉姥姥嘆道：“二奶奶真是菩薩心腸。清風那孩子，遇上您是他的福氣。”
王熙鳳搖頭：“不是福氣，可能是是我前世欠他的。”
劉姥姥不解，但也沒多問。
回到府中，王熙鳳剛歇下，琥珀就來報：“奶奶，二太太請您過去一趟，說是有要事商量。”
王熙鳳打起精神，又往王夫人院中去。
王夫人正在看賬本，見她來，示意她坐下。
“鳳丫頭，你看看這個。”王夫人遞過一本賬冊。
王熙鳳接過一看，是賈府這些年的總收支賬目。
越看越心驚。
“姑媽，這...”
“你也看到了。”王夫人苦笑，“年年入不敷出，虧空越來越大。若是再不想法子，不出三年，賈府就要空了。”
王熙鳳合上賬本：“姑媽有什麼打算？”
“我能有什麼打算？”王夫人嘆道，“節流是節不了了，隻能想法開源。可咱們這樣的人家，總不能去經商吧？”
王熙鳳心中一動：“姑媽，其實...經商未必不可。”
王夫人看著她：“你的意思是...”
“我的意思是，咱們可以暗中投資一些生意，不親自出麵，隻拿分紅。”王熙鳳道，“我最近就在做這個，投了個綢緞鋪子。”
王夫人驚訝：“你？做生意？”
“是。”王熙鳳點頭，“我用的是自己的嫁妝，不涉及公中。若是做得好，一年也能有幾百兩進項。”
王夫人沉默良久，才道：“你做得對。咱們這樣的人家，是該有些自己的產業了。”
她頓了頓，又道：“鳳丫頭，我有件事想跟你商量。”
“姑媽請說。”
“我想...把探春許配給南安郡王做側妃。”王夫人壓低聲音，“南安郡王府派人來提親，說是看中了探春的品貌。”
王熙鳳心頭一震。
前世探春確實是遠嫁和親，但那是幾年後的事。怎麼這一世提前了？
“姑媽答應了？”
“還沒。”王夫人道，“老太太那邊...怕是捨不得。但南安郡王府權勢大，若是結親，對賈府有好處。”
王熙鳳想起前世探春遠嫁後的境遇。
名義上是王妃，實則被當作人質，在異國他鄉孤苦伶仃，最後鬱鬱而終。
“姑媽，”她斟酌著措辭，“南安郡王已經五十多了吧？探春才十五...這年紀相差也太大了。”
“側妃而已，年紀大些也無妨。”王夫人道，“主要是...郡王府答應，若結親，可幫咱們在朝廷裡說話。”
王熙鳳明白了。
王夫人這是想用探春的婚事，換取賈府的政治資本。
“姑媽，這事...還請三思。”王熙鳳道，“探春那孩子性子剛烈，若是不願，怕會鬧出事來。再說，老太太那裏...”
提到賈母，王夫人臉色變了變。
“老太太那裏，我去說。”她道，“探春那邊...你幫我去勸勸。你們素來關係好，她聽你的。”
王熙鳳心中苦笑。
前世她或許會去勸，甚至會幫著王夫人施壓。
但這一世...
“姑媽，請恕侄媳婦不能從命。”她站起身，“探春是我的妹妹，我不能眼睜睜看她往火坑裏跳。”
王夫人愣住了：“你...你說什麼？”
“我說，我不能幫您勸探春。”王熙鳳語氣堅定，“南安郡王是什麼人，姑媽比我清楚。年過半百，妻妾成群，探春嫁過去，能有什麼好日子？”
“可這是為了賈府...”
“為了賈府，就要犧牲探春嗎？”王熙鳳打斷她，“姑媽，咱們已經犧牲了一個元春，還要再犧牲一個探春嗎？”
這話說得很重，王夫人的臉色變得難看。
“鳳丫頭，你今日是怎麼了？”
“我隻是說了實話。”王熙鳳道，“姑媽，咱們賈府還沒到要靠賣女兒求存的地步。隻要咱們自己爭氣，把虧空補上，把欠款還清，朝廷自然會看到咱們的誠意。”
王夫人沉默良久，才嘆道：“你說得對...是我想岔了。”
她揉著額角：“這幾日查賬查得我頭疼，隻覺得處處是窟窿，處處要錢...一時亂了方寸。”
王熙鳳心中一軟：“姑媽別急，慢慢來。咱們一起想辦法，總能過去的。”
從王夫人處出來，王熙鳳直接去了探春住的秋爽齋。
探春正在臨帖，見她來，笑道：“鳳姐姐怎麼來了？快坐。”
王熙鳳看著她青春明媚的臉，想起前世她遠嫁時的淒涼，心中酸楚。
“三妹妹，我有話跟你說。”
探春放下筆：“姐姐請說。”
王熙鳳把南安郡王府提親的事說了。
探春的臉色一點點變白。
“姐姐...是來勸我的？”她顫聲問。
“不，我是來告訴你，不要答應。”王熙鳳握住她的手，“你還年輕，不該為了家族犧牲自己。南安郡王配不上你。”
探春的眼淚掉下來：“可...可若是老太太、太太們答應...”
“我會幫你。”王熙鳳道，“我去跟老太太說，跟太太說。實在不行...我還有別的辦法。”
“什麼辦法？”
王熙鳳沉吟片刻，道：“三妹妹，你想不想...離開賈府？”
探春愣住了：“離開？去哪兒？”
“去南方，去一個沒人認識你的地方。”王熙鳳道，“我有個鋪子，需要人去打理。你若願意，可以去那裏，做自己喜歡的事。”
這是她剛剛想到的主意。
王狗兒雖然老實，但畢竟能力有限。探春聰明能幹，若是去管鋪子，定能做好。
更重要的是，這樣她就能避開遠嫁的命運。
探春眼中閃過光彩，但又黯淡下去：“可...我是女兒家，如何能拋頭露麵經商？”
“為什麼不能？”王熙鳳道，“女子也是人，也該有自己的活法。三妹妹，你素來有抱負，難道甘心被困在這深宅大院，嫁個不愛的男人，過一輩子？”
探春沉默了。
良久，她才道：“姐姐容我想想。”
“好，你好好想。”王熙鳳起身，“無論你做什麼決定，我都支援你。”
從秋爽齋出來，王熙鳳遇到了黛玉。
黛玉正在葬花，見她來，笑道：“鳳姐姐今日怎麼有空來逛園子？”
王熙鳳看著她單薄的身子，想起她前世焚稿斷癡情、淚盡而亡的結局，心中又是一痛。
“林妹妹，身子可好些了？”
“老樣子。”黛玉淡淡道，“反正也活不長，何必在意。”
“胡說。”王熙鳳正色道，“你還年輕，日子還長著呢。好好養身子，將來...會有好日子的。”
黛玉詫異地看著她：“鳳姐姐今日...好像不太一樣。”
王熙鳳苦笑：“是嗎？或許是想通了一些事吧。”
兩人正說著，寶玉從遠處跑來：“林妹妹！鳳姐姐！你們在這兒呢！”
他手裏拿著一枝桃花，興沖沖道：“你們看，這花開得多好！我特意折來給林妹妹插瓶。”
黛玉接過花，臉上終於有了笑意。
王熙鳳看著他們，心中百感交集。
前世她總覺得寶玉不上進，配不上賈府嫡孫的身份，沒少在背後說他壞話。
可現在想想，寶玉不過是活在自己的世界裏，不願與世俗同流合汙罷了。
他有什麼錯呢？
錯的是這個家，是這個吃人的世道。
“寶兄弟，”她忽然道，“你最近可好好讀書了？”
寶玉一愣，訕訕道：“讀...讀了。”
“讀了就好。”王熙鳳道，“不過讀書之餘，也別忘了照顧好林妹妹。她身子弱，你要多上心。”
寶玉和黛玉都愣住了。
從前王熙鳳從不會說這種話，她隻會催寶玉上進，隻會嫌黛玉多病。
“鳳姐姐...”寶玉感動道，“你放心，我會照顧好林妹妹的。”
王熙鳳點頭，又對黛玉道：“林妹妹，我那兒有些上好的燕窩，回頭讓平兒給你送來。你每日燉了吃，對身體好。”
黛玉眼圈一紅：“謝謝鳳姐姐...”
“不必謝。”王熙鳳輕聲道，“咱們都是一家人，本該互相照應。”
離開大觀園，王熙鳳回到自己院中，隻覺得身心俱疲。
這一日，她見了太多人，想了太多事。
但值得。
為清風謀出路，為探春爭自由，為黛玉送溫暖...
這些都是她前世不會做的事。
這一世，她要一點一點，把欠下的債還清。
夜裏，王熙鳳做了一個夢。
夢見張金哥穿著嫁衣，對她微笑；夢見守備之子拱手作揖；夢見尤二姐抱著孩子；夢見尤三姐紅衣白馬...
他們都對她說：“謝謝。”
醒來時，王熙鳳淚流滿麵。
“奶奶，您怎麼了？”平兒被驚醒，忙點燈來看。
“沒事...”王熙鳳擦乾眼淚，“做了個好夢。”
一個贖罪的夢。
她希望，這一世結束時，能真正得到原諒。
窗外，天快亮了。
王熙鳳起身，走到兩個孩子的小床邊。
巧姐和安哥兒睡得正香，小臉紅撲撲的。
“娘會保護好你們的。”
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