那瓶經由匿名者之手送往代國的“安胎靜心”香，如同聶慎兒佈下的一枚無聲暗棋，她並不急於看到結果。復仇是慢火細燉的佳肴，急不得。她要的是竇漪房在漫長的歲月裡，從希望到失望，從失望到絕望的煎熬。子嗣，尤其是健康的嫡子，是後宮女子最堅實的倚仗，她要將竇漪房的這份倚仗，一點點化為齏粉。
與此同時，聶慎兒自己的“道”也愈發清晰堅定。她穿梭於安陵縣的光明（濟世堂）與陰影（密室調配）之間，醫術與用毒之術齊頭並進，皆臻化境。救人與“幫”人，在她手中界限分明，又詭異地和諧統一。她積累的財富與人脈（尤其是那些見不得光的人脈）已足夠她與母親屏花過上富足安穩的生活，但這遠遠不是她的目標。
屏花的精神依舊萎靡，身體全靠聶慎兒用珍稀藥材和精妙醫術吊著。聶慎兒將對母親的愛與愧疚，深深埋藏，轉化為更堅定的前行力量。她深知，安陵縣這塊地方，已經無法容納她的野心和……恨意。
這一日，那個傳遞訊息的瘦小男子再次叩響院門，這次的暗號帶著一絲不同尋常的急促。他遞來的是一封火漆密封的信箋。
“主人急件，請聶娘子親啟。”男子語氣凝重。
聶慎兒心中瞭然，平靜地接過，回到密室拆閱。信是呂祿親筆，字跡潦草，透著難以掩飾的焦慮。信中言明，他在長安的一位極為重要的長輩（聶慎兒立刻明白指的是呂後）突發惡疾，太醫院眾太醫束手無策，癥狀詭異。他聽聞聶慎兒醫術通神，尤擅解決各種匪夷所思的疑難雜症，懇請她秘密前往長安一試。信中以重利相許，並保證她身份絕不外泄，來去安全。
呂後病重！
聶慎兒眸光一凝。這可是攪動天下風雲的關鍵時刻！她深知呂後命不久矣，呂氏大廈將傾。呂祿此刻求到她頭上，是絕望中的掙紮，但對她而言，卻是一個不容錯過的契機。
去，意味著踏入龍潭虎穴，風險巨大。
不去，則可能錯失一個接觸權力核心、展現價值、並在未來亂局中提前佈局的絕佳機會。
幾乎沒有猶豫，聶慎兒便做出了決定。風險與機遇並存，她重生歸來，本就立於危牆之下，何懼險中求勝？她要的，不就是攪動這風雲，向那高坐雲端之人復仇嗎？
她迅速回信，隻有利落的四字：“何時動身？”
回信很快帶來安排：明日拂曉，城西密林，有馬車相接。
當晚，聶慎兒細緻準備。她帶的，不僅是救人的良藥，更有防身的毒劑，以及各種能在關鍵時刻派上用場的“奇物”。她將母親妥善託付，留下足夠的銀錢和調理方子，沒有過多離愁別緒，隻有冷靜的決斷。
拂曉時分，寒氣未消。聶慎兒一身利落布衣，揹著行囊，悄然步入城西密林。一輛不起眼的青篷馬車靜候於此，車夫眼神精悍，沉默寡言。
掀開車簾，呂祿赫然在座。他比上次見麵憔悴許多，眼底帶著血絲，見到聶慎兒，像是抓住了救命稻草，語氣是前所未有的鄭重：“聶姑娘，此番……有勞了！”
“呂公子不必多禮，且先說病情。”聶慎兒在他對麵坐下，語氣平靜無波，直接切入正題。
馬車疾馳，奔向長安。車廂內，呂祿低聲描述著呂後那令人匪夷所思的病症：時而昏睡不醒，時而癲狂囈語，周身出現詭異紅斑，太醫院診斷為“風邪入髓”，卻用藥無效，反而每況愈下。
聶慎兒凝神靜聽，腦中飛速結合係統知識、淳於意與義姁的傳承，以及前世聽聞的宮廷秘辛進行分析。呂後的癥狀，聽起來並非單純疾病，反倒更像……中了某種混合奇毒，或是被用了極其陰損的方葯所致。宮中太醫未必看不出，隻是不敢說，或者說，說了也無用。
“太後近日飲食、用藥、熏香，可有何異常？或接觸過什麼特別之物？”聶慎兒冷靜發問。
呂祿一一回答，眉頭緊鎖。聶慎兒心中漸漸有了一個模糊的猜測，但這需要親眼見到呂後才能確認。
一路無話，抵達長安時已是深夜。馬車並未進入繁華區域，而是七拐八繞，駛入一處極為隱蔽的別院。這裏顯然是呂祿的一處私產，守衛森嚴，氣氛凝重。
呂祿將聶慎兒安置在一處雅緻卻僻靜的客房。“聶姑娘暫且歇息，明日我再安排入宮事宜。一切需隱秘進行。”
聶慎兒點頭，她深知此事敏感。呂祿離去後，她並未立刻休息，而是檢查了房間，確認安全後，才取出隨身攜帶的藥材和工具，開始做最後的準備。她調製了幾種可能用到的解毒藥劑，又準備了一些能暫時激發元氣、營造病情好轉假象的丸藥——必要時，她不介意用點手段，讓呂祿更“依賴”她的價值。
望著窗外長安陌生的夜空，聶慎兒眼神冰冷而銳利。
竇漪房，你好好暫時在代國享受著你的尊榮吧！
呂後，你這掌控無數人命運的婦人，如今性命卻可能繫於我手，真是諷刺。
還有呂祿……你引我入局，是福是禍，猶未可知。
呂祿安排的別院幽深靜謐，聶慎兒一夜淺眠，天未亮便已起身，再次檢查了隨身攜帶的各類葯囊銀針。她知道，今日要麵對的，不僅是沉痾纏身的呂後，更是波譎雲詭的宮廷暗流。
辰時剛過，呂祿便匆匆而來，麵色比昨日更加凝重。“聶姑娘，已安排妥當，我們需即刻入宮。太後病情……又加重了。”他眼底是壓抑不住的恐慌，呂後是他的靠山，一旦崩塌，後果不堪設想。
聶慎兒點頭，並不多言，隻將必要的物品貼身藏好，便隨呂祿上了一輛更加普通、毫不起眼的馬車。馬車並未走皇宮正門，而是繞至一處偏僻宮牆，早有內侍接應，通過一道僅供雜役出入的小門，悄無聲息地進入了這座象徵著天下權力巔峰的未央宮。
宮道漫長，氣氛壓抑。來往的宮人皆低眉順目，步履匆匆，空氣中瀰漫著一股難以言喻的緊張和藥石苦澀的氣味。聶慎兒目不斜視，心中卻冰冷一片。這就是杜雲汐（竇漪房）將來要縱橫捭闔的地方？也不過是更大、更華麗的囚籠罷了。
終於來到長樂宮的一處偏殿。殿內葯氣更濃，夾雜著一種若有若無的、令人不適的甜膩氣息。幾位太醫正聚在外間低聲爭論，個個麵色惶惶。見到呂祿帶著一個麵生的布衣女子進來，皆露出詫異之色，但無人敢多問。
呂祿揮退左右，隻留下一個心腹老內侍，引著聶慎兒走進內室。
鳳榻之上，昔日權傾天下、令百官戰慄的呂雉，此刻形容枯槁，麵色灰敗中透著不正常的潮紅，雙目緊閉，呼吸急促而微弱。露在錦被外的手背上，果然佈滿了呂祿描述的那種暗紅色斑疹，看著便覺詭異。
“姑母……”呂祿上前，聲音哽咽。
聶慎兒冷靜地上前，無視那銳利迫人的威儀，先是仔細觀察呂後的麵色、舌苔，然後輕輕搭上她的腕脈。
指尖傳來的脈象混亂不堪，時疾時徐，時沉時浮，且有一股躁動不寧的邪火在經脈中竄動。這絕非普通的風邪入髓！聶慎兒心中冷笑，那些太醫要麼是庸才，要麼就是看出了什麼卻不敢言。
她湊近些，仔細嗅了嗅空氣中的藥味和那股甜膩氣息，又翻開呂後的眼瞼看了看。
“太後近日，除了湯藥，可還用過別的？比如……熏香？或是接觸過什麼特別的花草、香料？”聶慎兒看向呂祿和那位老內侍，聲音壓得極低。
呂祿茫然搖頭。老內侍卻猶豫了一下，低聲道：“前些時日，南越國進貢了一種名為‘夢甜香’的香料，據說有安神奇效，太後甚是喜愛，近日常用於寢殿……可是此香有問題？”
聶慎兒眸光一閃。“夢甜香”？她從未聽過此名。但她能確定，呂後體內積累了一種奇特的毒素，這毒素與某些安神藥材本身無害，但與呂後日常服用的某幾味太醫院所開“驅風邪”的藥材相合，便會產生劇毒，侵蝕心神，損傷經脈！而那“夢甜香”，極可能就是引子，或者其本身就摻雜了別的東西！
好精妙的算計！下毒之人，必然深諳藥性，且能接觸到呂後的飲食用藥和日常用度！
聶慎兒沒有立刻點破。她取出銀針，手法如電，迅速刺入呂後幾處大穴，先護住其心脈，再以特殊手法疏導那紊亂的氣血。她又取出自己配製的一顆清香撲鼻的解毒丸，用溫水化開，示意老內侍小心喂呂後服下。
做完這一切，不過半柱香的時間。呂後原本急促的呼吸竟然漸漸平緩下來，緊皺的眉頭也舒展了些許，雖然未醒，但明顯狀態穩定了不少。
呂祿和老內侍看得目瞪口呆，看向聶慎兒的眼神充滿了震驚與希望。
“聶、聶姑娘……姑母她？”呂祿聲音顫抖。
“暫時無礙了。”聶慎兒收針，語氣依舊平淡，“但毒素未清，根源未除。太後的病，非天災，乃人禍。”
她最後兩個字說得極輕，卻如同驚雷炸響在呂祿耳邊。
“人禍？！”呂祿臉色瞬間慘白，眼中爆發出驚怒交加的光芒，“是誰？！竟敢謀害太後！”
“此事需細查。”聶慎兒冷靜道，“當務之急，是徹底清除太後體內毒素，並斷絕毒源。我開個方子，需立刻換掉太醫院之前所有的葯。另外，那‘夢甜香’及其來源，需嚴查。”
她走到案前，筆走龍蛇，寫下一張藥方。這方子與她給呂祿看的“解毒扶正”方略有不同，其中悄然加入了兩味能緩慢積聚、影響神智的輔葯。她不會立刻治好呂後，也不會讓她死。她要讓呂後依賴她的治療，也要讓呂祿更加離不開她的“幫助”。
呂祿此刻對聶慎兒已是奉若神明，立刻命心腹之人按方抓藥，並嚴密封鎖訊息，暗中調查“夢甜香”之事。
接下來的幾日，聶慎兒便隱秘地留在長樂宮偏殿，親自為呂後煎藥、施針。在她的“治療”下，呂後果然時而清醒片刻，雖然依舊虛弱，但不再癲狂囈語，身上的紅斑也漸漸消退。呂祿對聶慎兒感激涕零，幾乎言聽計從。
聶慎兒利用這段時間，通過呂祿和那老內侍，不動聲色地瞭解著宮中的局勢，尤其是關於代國、關於竇漪房的訊息。她知道，竇漪房在代國越發得意，似乎並未受到那“安胎靜心”香的明顯影響，或許是她身邊有能人，或許是時機未到。聶慎兒並不氣餒，她有的是耐心。
同時，她也敏銳地察覺到，宮中暗流更加洶湧。呂後病重，各方勢力都在蠢蠢欲動。調查“夢甜香”的事情似乎遇到了阻力，線索若隱若現，指向某些與呂氏不和的劉姓宗室或是功臣集團。
這一晚，聶慎兒正在偏殿整理藥材，呂祿匆匆而來，屏退左右，麵色陰沉中帶著一絲興奮。
“聶姑娘，查到了！那‘夢甜香’果然有問題！其中混入了一種極罕見的南疆毒花粉，與太醫院開的幾味葯相剋！線索……指向了……”他壓低聲音，吐出了幾個名字，皆是在朝中舉足輕重的人物。
聶慎兒靜靜聽著，心中毫無波瀾。這些權貴之間的傾軋，與她何乾？她隻要確保呂祿需要她，倚重她，便足夠了。
“呂公子打算如何？”她淡淡問道。
呂祿眼中閃過一絲狠辣：“自然不能就此罷休！隻是……如今姑母病體未愈，還需隱忍。聶姑娘，姑母的病，就全拜託你了！待姑母痊癒，我呂祿，乃至整個呂家，定不忘姑娘大恩！”
聶慎兒微微頷首：“分內之事。”她看著呂祿眼中燃燒的野心和仇恨，心中冷笑。呂氏的覆滅是註定的。
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