張家的院子在關外邊上，不算頂闊氣，但也是青磚砌的圍牆，齊整的瓦房，在這片剛開墾不久的黑土地上，算得上是殷實人家。
張金貴，也就是鮮兒現在的公公，是個精瘦的中年人，臉上總帶著點生意人的算計，但對這個傻兒子，卻是實打實的疼愛。
婆婆李氏，身子不大爽利，常年捧著個藥罐子，話不多，看鮮兒的眼神總是淡淡的，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的憐憫。
鮮兒很快就摸清了張家的情況。張金貴除了糧兒這個老來子，上頭還有個嫁到隔壁鎮的大女兒，平日裏不大回來。家裏雇了個長工幫著種地，還有個粗使的婆子負責洗衣做飯。鮮兒這個“少奶奶”，名頭聽著好聽，實際上活兒一點不少。伺候糧兒起居，幫著婆婆煎藥，偶爾還要下廚搭把手。
她不再像上輩子初來時那樣，整日愁眉不展，覺得自己掉進了火坑。而是默默地做著一切，手腳麻利，言語不多。她看糧兒的眼神，也漸漸變了。不再是屈辱和厭煩，而是多了一種近乎母性的包容和……一種冷靜的盤算。
糧兒的心智，約莫就停留在五六歲孩童的模樣。貪吃，貪玩，容易高興，也容易哭鬧。但他本性極善，誰對他好，他就黏著誰。鮮兒稍微對他溫和些，給他擦擦臉，遞塊點心，他就“媳婦兒”“媳婦兒”地叫得歡實，像條小尾巴似的跟在她身後。
“媳婦兒，你看，螞蚱！”糧兒舉著一隻草編的螞蚱，獻寶似的遞到鮮兒麵前，眼睛亮晶晶的。
鮮兒正坐在院裏的小凳上揀豆子，聞言抬起頭，接過那歪歪扭扭的螞蚱，笑了笑：“編得真好。誰給你的？”
“爹！爹給編的！”糧兒得意地晃著腦袋。
“嗯，爹疼你。”鮮兒把螞蚱還給他，繼續低頭揀豆子。陽光照在她年輕的側臉上，平靜無波。她心裏卻在盤算著別的事。
她記得，上輩子這個時候，傳文哥病好後，在張家附近徘徊了幾天，想要見她，帶她走。是她自己狠心沒見。後來，是張金貴發現了，找人嚇唬了他，使計把他逼走了。
這輩子，她不能再見傳文哥了。見了，說什麼？難道還要重複上輩子的糾葛嗎？她既然決定留下，就不能再給任何人，包括她自己，留下任何念想。
隻是，傳文哥……那個曾經讓她傾心、讓她不惜逃家追隨的憨厚青年。
她能做的，隻有確保他平安離開，去元寶鎮與家人匯合，開始他原本就該有的人生。
幾天後的一個傍晚，鮮兒藉口去後院柴垛抱柴火，隱約聽到前院有爭執聲，似乎是傳文哥的聲音，帶著焦急和不甘。她的心猛地一揪，抱著柴火的手指用力到泛白。她強迫自己站在原地，沒有挪動腳步，隻是豎著耳朵仔細聽。
過了一會兒，爭執聲停了，隻剩下張金貴不耐煩的嗬斥和驅趕聲。又過了片刻，外麵徹底安靜下來。
鮮兒知道，傳文哥大概是如前世一樣被趕走了。走他幸福的路，畢竟他們終究不是一路人
她靠在冰冷的土牆上，緩緩閉上眼，胸口堵得發慌。
“媳婦兒，你咋啦？冷嗎？”糧兒不知何時溜達到了後院，看見她靠在牆上，以為她冷了，跑過來用他熱乎乎的小手拉住她冰涼的手指，“回屋，回屋暖和。”
鮮兒睜開眼，看著糧兒那雙清澈得不含一絲雜質的眼睛，心裏的那點波瀾漸漸平復下去。她反手握了握糧兒肉乎乎的小手，低聲道：“好，回屋。”
日子就這麼一天天過去，像元寶鎮外那條默默流淌的小河，表麵平靜無波。
鮮兒開始有意無意地觀察張家的營生。張金貴主要靠著祖傳的幾十畝地和鎮上的一個雜貨鋪子過活。地租給佃戶種，收成時好時壞。鋪子生意也尋常，賺些針頭線腦的小錢。
她想起上輩子在二龍山時，震三江帶著弟兄們劫富濟貧，也倒騰過一些關內關外的緊俏貨，什麼人蔘、皮子、東珠……她對哪些東西值錢，什麼時候行情好，隱約有些印象。還有後來朱家發家，靠的也是踏實肯乾，以及那麼一點運氣和膽識。
她不能像男人那樣出去闖蕩，但她可以想辦法，讓張家的日子過得更寬裕些。手裏有了錢，她才能想更多的事，做更多的事，比如……在未來的某一天，有能力去拉傳武一把，或者幫扶山東的孃家。
機會在一個午後悄然來臨。
張金貴在雜貨鋪裡對著賬本唉聲嘆氣，說是去年收上來抵租的一些山貨，品相不好，堆在庫房裏一直沒出手，眼看要放壞了。
鮮兒正領著糧兒在鋪子門口玩，聞言心中一動。她狀似無意地走過去，輕聲問：“爹，是些什麼山貨？”
張金貴抬眼瞥了她一下，對這個買來的、沉默寡言的兒媳婦，他沒什麼太多期待，隻求她安分守著糧兒就好。他沒好氣地道：“還能是啥？些個蘑菇、榛子，還有幾捆破辮子（指打包好的人蔘，此時人蔘常按捆、按辮交易），品相次，沒人要。”
鮮兒走近看了看那些堆在角落、矇著灰塵的貨物。尤其是那幾捆用樹皮捆著、須子雜亂的人蔘。她上輩子在山上待過，跟震三江也學過點皮毛，仔細辨認，發現這些人蔘雖然年份淺，個頭小，形態不佳，但確是真貨，而且儲存尚可，隻是打理得粗糙。
她記得，好像就在這一兩年，關內對關外這些山貨的需求會漸漸起來，價格也會往上走。尤其是人蔘，哪怕品相差些，隻要貨真，總能找到路子。
“爹，”鮮兒斟酌著開口，聲音依舊不高，卻帶著一種與她年齡不符的沉穩，“我聽著……前陣子有過路歇腳的客商唸叨，說是南邊現在稀罕咱這兒的山貨。這些東西堆著也是糟蹋，要不……我試著打理打理，等開春有商隊過來，看看能不能換幾個錢？”
張金貴愣了一下，狐疑地打量著鮮兒：“你？你會打理這個？”
鮮兒垂下眼：“在家時，跟俺娘學過拾掇山貨。左右現在閑著也是閑著，萬一……萬一能換點錢，也能給糧兒扯塊新布做衣裳。”
她抬出了糧兒。張金貴對兒子是百依百順，一聽能給兒子做新衣裳，臉色緩和了些。再想想這些東西確實難出手，死馬當活馬醫吧。
“行吧，你弄吧，別把好好的東西再折騰壞了就成。”張金貴揮揮手，算是同意了。
鮮兒心裏鬆了口氣。
從那天起，鮮兒除了日常活計，又多了一件事。她讓長工幫她把那些受潮的蘑菇、榛子搬到院裏通風晾曬，仔細挑揀出壞掉的。又找來小刷子，小心地清理那幾捆人蔘上的泥土，理順參須，用乾淨的軟布包裹好，放在陰涼處。
她做這些的時候，神情專註，動作細緻。糧兒起初還好奇地圍著看，後來覺得無趣，便自己蹲在一邊玩泥巴。
婆婆李氏偶爾拄著柺棍出來，看見鮮兒忙碌的身影，眼神複雜，終究沒說什麼。
鮮兒知道，她不能急。改變需要時間，需要一點點滲透。她首先要在這個家裏站穩腳跟，獲得起碼的信任，才能慢慢施展她那些來自於“未來”的見識。
夜晚，躺在炕上，聽著身邊糧兒均勻的呼吸聲，鮮兒會睜著眼睛，看著漆黑的屋頂。傳武那張年輕、倔強、帶著野性的臉龐，有時會清晰地浮現在眼前，讓她的心一陣陣抽痛。她會想起他送她的那隻銀手鐲，想起野馬灣的短暫溫暖，想起最後他緊緊抱住她，在她耳邊說的那句“咱們這就算成親了”。
淚水無聲地滑落，浸濕了粗布的枕頭。
但她很快又會擦乾眼淚。
既然老天爺給了她重來一次的機會，她就不能再沉溺於過去的悲傷。她要活著，好好地活著，連帶傳武的那一份，一起活出來。
她得等，等糧兒長大，等自己在這個時代積蓄力量。然後，在命運的關鍵節點，伸出手，去拉住那個她前世辜負最深、也愛得最烈的男人。
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