臘月二十三，祭灶。揚州城籠罩在節前的喧鬧與凜冽的寒氣裡，林府上下卻透著一股不同往年的沉肅。年禮早已打發人送往京中及各路親朋故舊，府內掃塵、備貨諸事也井井有條，可當家主母賈敏的眉宇間，總凝著一層化不開的淡霜。
林璋已能扶著炕沿顫巍巍地站上一小會兒，胖嘟嘟的手指緊緊攥著沿子，衝著坐在厚絨毯上擺弄七巧板的姐姐“啊啊”叫喚。黛玉如今愈發有小大人的模樣，見弟弟著急，便放下手裏的木塊，拿起一個彩布縫的響鈴，耐心地逗他。
賈敏坐在窗下，手裏捧著一個紫銅手爐，目光落在兒女身上，暖意未達眼底，便被更深處的思慮壓了下去。趙嬤嬤前日已悄悄回稟，孫老大夫那邊尋摸到了一位姓吳的遊方郎中，據說於疑難雜症和藥性相剋一道上頗有獨到之處，人已安置在城外一處穩妥的莊子上。京裡長房那邊，暗示也遞過去了，張氏回了句“多謝妹妹掛心，已曉得了”，便再無動靜，不知是聽進去了，還是隻當尋常提醒。
這些佈置如同撒出去的網，何時能收，能收上什麼，尚是未知之數。而王夫人那頭，卻像是蟄伏的毒蛇，悄無聲息，反倒更讓人心頭髮緊。
正思忖間，外頭丫鬟通報，林如海回來了，臉色瞧著不大好。
賈敏心下一沉，忙起身迎了出去。隻見林如海脫下沾了雪星的鬥篷，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與凝重，連平日裏回家必先去看兒女的慣例都忘了，徑直走到暖榻邊坐下，接過賈敏遞上的熱茶，也隻是捧在手裏，並未就飲。
“夫君，可是衙門裏出了什麼煩難？”賈敏在他身旁坐下，輕聲問道。
林如海沉默片刻，才嘆了口氣，將茶盞擱在炕幾上，發出清脆的一聲響。“今日收到京中密友來信，”他聲音低沉，“提及一樁事，關乎……關乎嶽家。”
賈敏心頭一跳，麵上卻不動聲色：“哦？母親家中一切可還安好？”
林如海搖了搖頭，眉頭鎖得更緊：“並非嶽母府上，是……是二舅兄府上那位寶玉侄兒，又惹出事端了。”
賈敏靜靜聽著，指尖無意識地蜷縮了一下。
“信中說，寶玉不知何故，與他母親王夫人跟前一個得臉的大丫頭……有了首尾，被底下人撞破。那丫頭如今尋死覓活，鬧得不堪。王夫人為壓下此事，竟尋了那丫頭家裏的錯處，將其一家子遠遠發落到北邊的莊子上去了。此事雖被強行按住，但府裡已是風言風語，連帶著……連帶著二舅兄的官聲，也受了些牽連。”林如海說著，臉上露出幾分難以置信與痛心，“政二哥向來端方持重，怎的後宅竟亂至此等地步？那寶玉侄兒，年紀尚小，便如此……唉！”
賈敏垂下眼睫，掩住眸中一閃而過的冰冷。寶玉才幾歲，竟已經與丫鬟有染了？這倒像是他能做出來的事。王氏這般雷厲風行地彈壓，果然是她的作風。隻是，這般掩耳盜鈴，又能瞞得住幾時？賈政最重名聲，得知此事，心中對王夫人的不滿，隻怕又深了一層。
她抬起眼，臉上適時地露出驚愕與憂慮：“竟有這等事？這……這若是傳揚開去，二哥哥的顏麵何存？二嫂子她……她也太縱著寶玉了些。”她語氣帶著恰到好處的惋惜，輕輕握住林如海的手，“夫君也莫要太過憂心，終究是內宅之事，想來二嫂子既能壓下，必有她的道理。隻是……苦了那丫頭一家子了。”
林如海反手握住她微涼的手指，感受著她話語裏的體貼，心中鬱氣稍散，嘆道：“我隻恐此事並非空穴來風。如今京中局勢微妙，元春姑娘在宮中雖得臉，卻也不知有多少雙眼睛盯著賈府。這等治家不嚴、縱子胡為的名聲若是坐實了，於嶽家，於元春姑娘，都非幸事。”
他頓了頓，看向賈敏，目光中帶著一絲不易察覺的審視：“敏兒，你與二嫂子畢竟是姑嫂，往日在家時……她待你如何？”
賈敏心念電轉，夫君此問，絕非無心！是他聽到了什麼風聲？還是僅僅因今日之事有所聯想？她不能露出半分對王夫人的怨恨，但也不能全然替她遮掩。
她微微側過臉，露出一絲悵然若失的神情，低聲道：“二嫂子……性子是強些，掌家也嚴厲。我未出閣時，年紀小，母親偏疼，吃穿用度上難免精細些，二嫂子大約是覺得我太過嬌養，言語間……時有規勸。也都是為了我好，我心中是明白的。”她將“規勸”二字咬得輕緩，帶著些許難以言說的澀意，恰到好處地勾勒出一個被嫂子“嚴格要求”的小姑形象，既未直言王夫人之惡，又留下了足夠的想像空間。
林如海聞言，想起妻子素來溫婉柔順的性子，再聯想王夫人如今治家出的這些紕漏，心中那桿秤不由得便偏了幾分。他隻當賈敏是顧全大局，不願言人是非，反而更覺她賢惠識體，輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：“往日之事，過去了便罷。如今我們關起門來過自己的日子，你隻需照料好玉兒、璋兒，旁的事，不必過分掛心。”
“嗯。”賈敏柔順地點頭，依偎在他身側。窗外，天色陰沉，又開始飄起細碎的雪沫。
她知道，王夫人這“治家不嚴”、“縱子胡為”的名聲，經此一事，算是徹底坐實了。而這，僅僅是她收網的第一步。夫君心中已埋下懷疑的種子，隻待合適的時機，便會破土而出。
至於那個被遠遠發落的丫頭一家……賈敏眼中閃過一絲冷芒。或許，那會是揭開王氏偽善麵皮的，又一條線索。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧