賈敏坐在窗前，手裏做著針線，是一件給林璋的杏子紅綾棉襖，領口用金線細細鎖著邊，針腳密實勻凈。她看似專註，眼角的餘光卻不時掃向院門。
黛玉趴在暖炕的另一頭，麵前攤著本《千字文》，小手指點著，嘴裏念念有詞，偶爾抬起眼，看看母親，又看看搖車裏睡得正香的弟弟，烏溜溜的眼珠裡滿是安寧。
這般寧靜，卻被一陣急促又刻意放輕的腳步聲打破。雪雁掀簾進來，臉上帶著趕路後的紅暈，氣息微促，低低喚了聲：“太太。”
賈敏放下針線，抬眼看她。雪雁快步走近，聲音壓得隻剩氣音：“金陵的訊息傳回來了。那僧人回去後，並未直接回他師兄的庵堂，而是在薛家城外的一處別院盤桓了兩日。咱們的人設法買通了別院的一個粗使婆子，探聽到……那僧人去時，帶了一個尺來長的紫檀木匣子，十分珍重。離開時，匣子卻不見了。”
紫檀木匣？賈敏的心猛地一沉。尺來長，裝的會是什麼？經卷？佛像？還是……更陰私的東西？
“可知道匣子裏是什麼？”她問，聲音也不自覺地繃緊了。
雪雁搖頭：“那婆子地位低，接觸不到。隻隱約聽裏頭伺候的丫鬟嘀咕，說是什麼‘古舊經卷’，須得用‘玉碗清水’供奉著，方能顯靈驗。”
古舊經卷？玉碗清水？賈敏眉頭緊鎖。王夫人和薛家，何時信起這等虛無縹緲的東西？她絕不信那匣子裏裝的是什麼正經經文！聯想到王夫人慣用的那些陰損手段，這所謂的“經卷”，隻怕是裹著佛法外衣的劇毒！
“那僧人呢？現在何處？”
“已經離開金陵，正在回揚州的路上，估摸著再過三四日便能到寒山寺。”
賈敏站起身，在屋裏踱了兩步。秋陽從窗格透進來，照在她沉靜的臉上，卻驅不散那層冰寒。王夫人繞了這麼大一個圈子，從金陵薛家弄來這勞什子“經卷”，再由寒山寺的僧人“敬獻”入林府……當真是好算計！佛門之物，又是“開過光”的“古經”，她若收了，便是引狼入室；若不收，傳出去倒顯得她不信神佛，怠慢高僧。
無論收與不收，都是麻煩。
她停下腳步，眼神銳利如刀。既然知道了，便絕不能讓她得逞！
“雪雁，”她沉聲吩咐，“你親自去一趟，找兩個機警可靠、麵孔生的人，在那僧人回寒山寺的必經之路上守著。不必傷他，隻需……”她湊近雪雁耳邊，聲音低得幾不可聞，“製造點意外，讓他帶的那‘經卷’，‘不小心’掉出來，沾些塵土汙水，最好是……再讓路過的人瞧見，議論幾句。”
雪雁眼睛一亮，立刻領會。隻要那“經卷”在眾目睽睽之下受損，便失了“神聖”，再想作為“供奉”之物送入林府，便沒了由頭。即便強行送來，賈敏也有了十足的理由拒之門外。
“奴婢明白，這就去安排！”雪雁領命，匆匆而去。
賈敏重新坐回窗邊，拿起那件小棉襖，卻半晌沒有落針。心頭那股寒意揮之不去。王夫人此番手段，比之前更加迂迴，也更加狠辣。那匣中之物，若真是她所想的那種陰毒玩意，悄無聲息地入了府，後果不堪設想。
她不能再這般被動接招了。必須讓王夫人也疼一疼，讓她知道，她賈敏不是那等可以任人揉捏的麵糰！
她想起前幾日周夫人帶來的訊息，關於王夫人縱子行兇、彈壓下人的風聲……或許，該讓這陣風，颳得更猛烈些了。
她鋪開信紙，沉吟片刻，落筆時卻並非寫給京中任何一位夫人，而是寫給一位遠在江南、與賈家並無直接往來，卻與許多京官家眷交好的手帕交。信中隻閑話家常，提及揚州風物，兒女趣事，最後才似不經意地帶過一筆，憂心孃家侄兒寶玉性情頑劣，恐日後難當大任，累及父母聲名雲雲。語氣懇切，全然是一副擔憂小輩的姑母心腸。
這封信，看似尋常，卻會經由那位手帕交之口，將賈寶玉的“頑劣”和王夫人“治家不嚴”的印象，更廣泛地散播出去。雖不能傷筋動骨，卻足以讓王夫人在京中官眷圈裏，好好沒一回臉。
寫完信，封好，交給心腹丫鬟以家信渠道送出。賈敏才覺得胸中那口鬱氣稍稍紓解。她走到搖車邊，看著兒子恬靜的睡顏，又伸手將湊過來的黛玉攬入懷中。
“娘親，”黛玉仰著小臉，奶聲奶氣地問，“弟弟什麼時候能跟我一起玩？”
賈敏低頭，蹭了蹭女兒帶著奶香氣的柔軟發頂，聲音溫柔得能滴出水來：“快了，等璋兒再長大些，就能陪著玉兒念書、寫字、玩耍了。”
她必須守住這個家，守住她的玉兒和璋兒。任何想要破壞這份安寧的人，都要付出代價。
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