卓林抵達盛京那日，大雪封城。
他單騎闖過城門時，守軍甚至沒來得及阻攔。馬是科爾沁最快的駿馬，一路從漠南奔來，馬腹兩側儘是冰淩，口鼻噴出的白氣混著飛雪，在黃昏的天光裡凝成霧。
“我要見皇上。”卓林甩鞍下馬，玄色大氅上積雪簌簌而落。他站在大清門前，腰間的彎刀未解，那是草原勇士永不卸下的尊嚴。
侍衛長認得他——宸妃娘娘從前的青梅竹馬，皇上特意“關照”過的人。
“卓林將軍，”侍衛長上前一步，手按刀柄，“皇上正在議事，不見外臣。況且您無詔回京，已是違製……”
“那就讓他治我的罪。”卓林打斷他，眼睛盯著宮門深處，“但今日，我必須見他。”
話音未落，宮門內傳來太監尖細的通傳：“皇上有旨，宣卓林將軍——武英殿覲見。”
侍衛們麵麵相覷，讓開道路。卓林解下佩刀交給侍衛長，大步踏入宮門。雪落在他的眉睫上，瞬間化成水珠，像淚。
武英殿內炭火熊熊，皇太極負手站在窗前，背對著殿門。聽見腳步聲，他並未轉身，隻淡淡道：“你比朕預計的早到了一天。”
卓林跪下行禮：“臣卓林，叩見皇上。”
“起來吧。”皇太極這才轉身，目光如刀，一寸寸刮過卓林的臉，“漠南駐防三年之期未到，你私自回京，可知該當何罪？”
“臣知罪。”卓林抬起頭，毫不避諱地迎上皇太極的目光，“但臣必須回來。蘭珠她……宸妃娘娘在信中讓我勿回，字跡倉促，墨跡有暈開的痕跡，那是眼淚。皇上，她到底怎麼了？”
殿內靜了一瞬。
皇太極走到禦案後坐下，手指無意識地摩挲著一方硯台——那是海蘭珠前世用過的，這一世他早早尋了來。
“她很好。”皇太極說，聲音聽不出情緒，“十日後冊封宸妃，居關雎宮，享貴妃禮製。朕會把能給的一切都給她。”
“可她願意嗎？”卓林的聲音陡然提高，“皇上，蘭珠從小最怕拘束。在科爾沁時，她寧願去河邊洗衣，也不願在帳中做針線。她說河水是活的，能帶著她的心去遠方。這樣的她，怎麼會願意被關在這四方宮牆裏？”
皇太極的眼神冷了下來：“卓林，注意你的言辭。”
“臣失禮。”卓林叩首，脊背卻挺得筆直，“但臣鬥膽問一句——皇上可曾問過蘭珠，她想要什麼？是錦衣玉食，還是自由自在？”
“自由？”皇太極忽然笑了，那笑容裏帶著嘲諷，“卓林，你太天真了。這世道，女子何來自由？在科爾沁，她是任人欺淩的庶女；在草原，她是命帶不祥的災星。隻有朕這裏，能給她尊榮、給她庇護、給她……”
“給她牢籠。”卓林接過話，眼中燃著火，“皇上，您這不是愛，是佔有。”
“砰”的一聲，皇太極拍案而起：“放肆！”
殿內侍立的太監宮女齊刷刷跪了一地，冷汗涔涔。卓林卻依舊跪得筆直，像一桿寧折不彎的長槍。
“臣有罪。”他說，“但臣還是要說——若皇上真的愛蘭珠，就該放她走。她心裏的人從來不是您，您強行將她留在身邊，隻會讓她痛苦。”
皇太極一步步走下禦階，停在卓林麵前。兩人一立一跪，視線卻同樣銳利。
“你怎麼知道她心裏的人不是你？”皇太極俯身，聲音壓得極低，隻容兩人聽見，“卓林，前世她確實愛過你，但後來呢？後來她在朕的懷裏笑過，為朕生過孩子，臨死前最後一滴淚，也是為朕流的。”
卓林渾身一震：“前世……？”
“是，前世。”皇太極直起身，居高臨下地看著他，“朕和她，都活過一世。那一世你戰死沙場——不，是朕默許哲哲設計害死了你。蘭珠為了復仇入宮，成了朕的宸妃。我們有過一個兒子，朕立他為太子，大赦天下……”
他的聲音漸漸低下去，像是陷入了某種痛苦的回憶：“可是後來，孩子夭折了。她恨朕，恨到用朕送的金簪自盡。卓林，你見過心愛的人死在懷裏的樣子嗎？朕見過。”
卓林的臉色蒼白如紙，他張了張嘴，卻發不出聲音。
“這一世朕重生回來，第一件事就是找你。”皇太極繼續說，語氣裡有一種近乎殘忍的平靜，“朕沒有殺你，反而調你去漠南，給你功名，給你前程。朕做這一切，不是仁慈，而是因為——朕要你活著，活得好好的，讓蘭珠沒有理由恨朕。”
“可她還是會恨。”卓林終於找回了自己的聲音，沙啞得可怕，“皇上，強扭的瓜不甜。您用前世的情分困住她，用今生的權力鎖住她，這不是愛，是執念。”
“執念又如何？”皇太極的眼神變得幽深，“卓林，朕是皇帝，天下都是朕的。朕要一個人，不需要理由，也不需要她同意。至於你……”
他頓了頓，忽然伸手扶起卓林：“朕給你兩個選擇。一，留在盛京，朕封你為禦前侍衛統領，賞宅邸，賜婚配。你可以偶爾入宮，遠遠看她一眼，知道她平安。二，回漠南，繼續做你的將軍，三年期滿，朕升你做都統，讓你鎮守一方。”
卓林站直身體，深深吸了一口氣：“臣選三。”
“沒有三。”
“有。”卓林抬起頭，眼中是草原男兒永不屈服的光，“臣要帶她走。皇上，若您真的為她好，就讓她自己選。若她選擇留在您身邊，臣即刻返回漠南，此生不再踏入盛京半步。若她選擇跟臣走……”
“她不會選你。”皇太極打斷他，語氣篤定，“卓林，你太高估自己了。前世她確實愛過你，但那一世的你已經死了。這一世，陪她走過最黑暗歲月的人不是你，是朕。在她被賽琦雅苛待時，是你給她送過一塊奶豆腐；可在她母親被逼死時，是朕派人厚葬，是朕替她討回了公道。”
卓林的身體晃了晃。
“你不知道吧？”皇太極步步緊逼，“她母親不是病死的，是被賽琦雅下毒害死的。前世她到死都不知道真相，這一世朕提前告訴了她。卓林，你能給她什麼？一塊奶豆腐的溫暖？還是一句空口的承諾？朕能給她的，是實實在在的權力，是無人再敢欺辱她的保障。”
殿外風雪更急了，拍打著窗欞，像誰的嗚咽。
許久，卓林才開口，聲音輕得幾乎被風雪吞沒：“皇上，您說的都對。臣確實給不了她錦衣玉食，給不了她無上尊榮。臣能給的，隻有一顆真心，和一片自由的天。”
“真心？”皇太極笑了，那笑容裡滿是苦澀，“卓林，真心最不值錢。在皇宮裏，真心是靶子，是軟肋，是別人捅向你愛人的刀。朕不要她的真心，朕隻要她活著，平安喜樂地活著。哪怕這喜樂裡沒有朕，朕也認了。”
這話說得太悲涼，連卓林都怔住了。
“你回去吧。”皇太極轉過身，重新望向窗外的大雪，“三日後，朕會安排你見她一麵。到時候，你自己問她。若她跟你走……”
他停頓了很久，久到卓林以為他不會再說下去。
“若她跟你走，朕放你們離開。”
卓林不可置信地抬頭：“皇上此話當真？”
“君無戲言。”皇太極沒有回頭，“但卓林，你要想清楚——帶她走，意味著你們要隱姓埋名，遠離故土，從此再也回不了科爾沁，再也見不到親人。她的妹妹大玉兒，她的族人，甚至她母親的墳墓，都要割捨。這樣的自由，真是她想要的嗎？”
卓林沉默了。
“退下吧。”皇太極揮揮手，“三日後辰時，關雎宮偏殿。記住，這是你唯一的機會。”
卓林深深一揖，轉身離去。腳步踩在積雪上，發出咯吱咯吱的響聲，漸行漸遠。
皇太極依舊站在窗前，望著漫天飛雪，一動不動。
太監總管吳良輔小心翼翼地走近：“皇上，晚膳時辰到了，您是在武英殿用，還是……”
“去關雎宮。”皇太極打斷他。
“可是皇上，宸妃娘娘今日又未用午膳，怕是……”
“那就看著她吃。”皇太極轉身，玄色龍袍在燭光下泛著幽暗的光，“吳良輔，你說，朕是不是真的很自私？”
吳良輔撲通跪下：“皇上乃一國之君，所思所慮皆為國為民，何來自私之說？”
“可朕對蘭兒，就是自私的。”皇太極自嘲地笑了笑，“朕明知道她想要什麼，卻偏要給她別的。朕明知道強留她會痛苦，卻還是捨不得放手。吳良輔，朕這一生殺伐決斷，從未猶豫過。唯獨對她……朕像個毛頭小子，患得患失，瘋瘋癲癲。”
吳良輔不敢接話，隻將頭埋得更低。
“起來吧。”皇太極走過他身邊，“去關雎宮。還有，傳朕口諭——三日內，任何人不得踏足關雎宮，違者，斬。”
“遵旨。”
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