聶小鳳回到江南的第七日，蘇州城迎來了第一場秋雨。
細雨綿綿，洗凈了青石板路上的塵埃。聶氏藥行的門楣上，新製的金字招牌在雨中熠熠生輝，門前排隊的百姓撐著油紙傘，隊伍從街這頭延伸到那頭。
聶忠撐著傘從後堂出來，低聲道：“少主，又來了三撥人。”
“哪家的？”聶小鳳頭也不抬，正在案前核對賬冊。
“一撥是崆峒派的，說要‘拜訪’。一撥是峨眉的，說想談藥材生意。還有一撥…”聶忠頓了頓，“是官府的人，說劉知府想請您赴宴。”
聶小鳳筆尖微頓，在宣紙上暈開一個小點。
“崆峒的人打發了，就說我忙於瘟疫善後，沒空見客。峨眉的…讓王掌櫃去談，按規矩來。至於劉知府，”她抬眼，“告訴他，宴就不必了，若真有心，把扣下的那三車藥材原樣送回來。”
聶忠點頭：“是。”
“還有，”聶小鳳放下筆，“讓平安盯緊藥行庫房，特別是新進的那批川貝和黃連，有人會打主意。”
“少主懷疑…”
“不是懷疑。”聶小鳳起身走到窗邊，看著簷下滴落的雨珠，“是肯定。崆峒派掌門周鐵鶴，有個私生子在蘇州開賭坊，上月剛欠了黑虎幫五千兩。他不敢向門派伸手，就會打別的主意。”
聶忠心中瞭然：“屬下明白了。”
正要退下，門外忽然傳來喧嘩聲。
“讓我進去！我要見聶大夫！”
是個女子的聲音，淒厲焦急。
聶小鳳眉頭微皺：“怎麼回事？”
聶忠正要出去檢視，門已被推開。一個三十來歲的婦人闖進來，渾身濕透，頭髮散亂，一進門就跪倒在地：“聶大夫，求您救命！”
聶小鳳認出她——城西綉莊的老闆娘，林氏。丈夫早逝，獨自帶著女兒過活。
“林夫人請起。”她示意聶忠扶人，“什麼事這般著急？”
林氏不肯起，哭道：“我女兒…我女兒被周公子抓走了！說要拿她抵債！可我女兒才十三歲啊…”
“周公子？”聶小鳳眼神一冷，“周文軒？”
“是！就是周會長的兒子！”林氏抓住聶小鳳的衣角，“那賭債根本是設的局！我丈夫生前從未賭過，怎麼可能欠下兩千兩？他們就是看我們孤兒寡母好欺負…”
聶小鳳看向聶忠：“周文軒現在何處？”
“在…在怡紅院。”林氏聲音發顫，“我追過去，被他們打了出來…”
聶小鳳沉默片刻，忽然笑了。
笑得有些冷。
“忠叔，備車。”
“少主，您要親自去？”
“去。”聶小鳳從架上取下外袍，“周世昌前幾日剛把商會交給我，他兒子就敢在我眼皮底下做這種事。這是打我的臉。”
她走到林氏麵前，俯身將她扶起：“林夫人放心，今日之內，我定將你女兒完好送回。”
林氏又要跪，被聶小鳳攔住：“不必謝。我做這些，不全是為你。”
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怡紅院是蘇州城最大的風月場所，平日裏笙歌不斷，今日卻異常安靜。
聶小鳳的馬車停在門前時，守門的龜公愣了愣，隨即賠笑上前：“這位夫人，咱們這兒不接待女客…”
話音未落，聶忠已經上前，一錠銀子塞進他手裏：“我家主人找周公子。”
龜公掂了掂銀子，臉上笑容更盛：“周公子在二樓天字房，隻是…這會兒正忙著，怕是不便見客。”
“忙？”聶小鳳已經下車，抬頭看了眼二樓亮著燈的窗戶，“那我等他忙完。”
她徑直走進大門，聶忠緊隨其後。
大堂裡坐著幾個喝花酒的客人，見有女子進來，都愣住了。老鴇慌慌張張跑過來：“這位夫人，您這是…”
“我找周文軒。”聶小鳳聲音不大，卻讓整個大堂安靜下來。
老鴇臉色一變：“夫人，周公子今日包了場，不見外客。您要不改日…”
聶小鳳不理她，徑直往樓梯走。
“攔住她！”老鴇尖聲叫道。
幾個護院衝上來，卻被聶忠一人一個放倒在地。哀牢山的功夫對付這些三流打手，簡直如同兒戲。
二樓天字房的門緊閉著。
聶小鳳走到門前，抬手敲門。
“誰啊？！”裏麵傳來不耐煩的聲音，正是周文軒。
“開門。”
房裏靜了一瞬，門被猛地拉開。周文軒衣衫不整地站在門口，臉上還帶著醉意：“哪個不長眼的…聶、聶大夫？”
他酒醒了大半。
聶小鳳目光越過他，看向房內。床榻邊縮著個瑟瑟發抖的小姑娘，衣裳被撕破大半，臉上有清晰的掌印。
“林姑娘，”聶小鳳溫聲道，“過來。”
小姑娘像抓住救命稻草，連滾爬爬跑到聶小鳳身後。
周文軒臉色難看：“聶大夫，你這是何意？這丫頭她爹欠我錢，父債女償，天經地義！”
“欠你多少？”
“兩、兩千兩！”
聶小鳳從袖中取出一張銀票，拍在他胸口：“這是兩千兩，債清了。現在，我們談談另一筆賬。”
周文軒一愣：“什麼賬？”
“你強搶民女，動用私刑。”聶小鳳盯著他，“按大周律，該杖八十，流放三千裡。按江湖規矩…”
她頓了頓：“該廢一隻手。”
周文軒臉色煞白：“你、你敢！我爹是周世昌！”
“周世昌？”聶小鳳笑了，“他現在是我手下的一條狗。你覺得，我會怕狗的兒子？”
話音未落，她已出手。
快如閃電的一掌，拍在周文軒右肩。
“哢嚓”一聲脆響，肩胛骨碎裂。
周文軒慘叫倒地，抱著右臂翻滾哀嚎。
聶小鳳看都沒看他，轉身對小姑娘道：“走，我送你回家。”
她領著小姑娘下樓，所過之處，無人敢攔。
走到門口時，她停住腳步，回頭看向癱軟在地的老鴇：“從今日起，怡紅院關門。若明日我還看見這裏開門做生意…”
她沒說完，但意思很明白。
老鴇癱坐在地，麵如死灰。
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馬車裏，小姑娘還在發抖。
聶小鳳解下自己的披風裹住她，溫聲道：“沒事了，你娘在家等你。”
小姑娘抬頭看她，淚眼婆娑：“聶大夫…謝謝您。”
“不必謝。”聶小鳳看向窗外，“我隻是…不喜歡有人欺負弱者。”
馬車駛到綉莊門口，林氏早已等在門外，見女兒下車，母女倆抱頭痛哭。
聶小鳳沒有下車，隻是隔著車簾道：“林夫人，以後有事，可直接來藥行找我。”
“聶大夫大恩大德，民婦無以為報…”
“好好活著，就是報答。”聶小鳳放下車簾，“回藥行。”
馬車緩緩駛離，雨還在下。
聶忠坐在車轅上，忍不住道：“少主今日此舉，怕是要徹底得罪周家。”
“周世昌不敢。”聶小鳳閉目養神，“他兒子在我手裏有太多把柄。今日我隻廢他一隻手，已是仁慈。”
她頓了頓：
“況且，我正要藉此事，讓江南所有人都看清楚——跟著我聶小鳳，守我的規矩，我護你周全。若敢陽奉陰違…”
她睜開眼，眸中寒光一閃：
“周文軒就是榜樣。”
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訊息傳得飛快。
當天傍晚，周世昌親自押著兒子來到聶氏藥行賠罪。周文軒右臂纏著繃帶，臉色慘白，跪在堂前瑟瑟發抖。
“聶大夫，犬子無知，冒犯了您，老朽特帶他來請罪。”周世昌深深一揖，姿態放得極低。
聶小鳳坐在主位，慢慢喝茶：“周會長言重了。令郎欠的不是我的罪，是林家母女的。”
“是是是，”周世昌連忙道，“老朽已派人送五千兩去綉莊，作為賠罪。另外，林姑孃的終身，周家也會負責到底…”
“不必了。”聶小鳳放下茶杯，“林家母女我會照拂，不勞周會長費心。至於令郎…”
她看向周文軒：“斷一隻手，長個記性。若再有下次，斷的就不隻是手了。”
周文軒渾身一顫，連連磕頭：“不敢了！再也不敢了！”
“下去吧。”
周世昌如蒙大赦，帶著兒子退下。
他們走後，陳天相從屏風後走出來，眉頭微皺：“師妹，這樣會不會太過了？”
“過？”聶小鳳笑了，“師兄，你知道周文軒這些年糟蹋了多少姑娘嗎？十三條人命，七個被他逼得家破人亡。我隻廢他一隻手，已是看在周世昌還算識相的份上。”
陳天相沉默。
他從小在哀牢山長大，見的都是羅玄那套“以德服人”的做派。可下山這幾個月，他看到的卻是另一番景象——所謂的正道，不過是一群披著仁義外衣的豺狼。
而師妹的手段雖然狠辣，卻實實在在地在救人，在護著那些弱者。
“師兄若看不慣，可以回哀牢山。”聶小鳳忽然道，“我不強留你。”
陳天相抬頭看她：“師妹覺得我會走？”
“我不知道。”聶小鳳實話實說，“但我知道，跟著我，你會看到更多你不想看的事，做更多你不想做的事。”
陳天相沉默良久，忽然笑了：“師傅總說，魔性難馴。可我看到的師妹，比許多正道中人，更像個人。”
這話說得重，聶小鳳卻聽懂了。
她別過臉：“師兄不必說這些。天色不早，去歇著吧。”
陳天相點點頭，轉身離去。
聶小鳳獨自坐在堂中，看著窗外漸沉的暮色，忽然覺得有些疲憊。
這一世她步步為營，算無遺策，把所有人都握在掌心。可夜深人靜時，她也會想——這樣活著，到底值不值得？
沒有答案。
她也不需要答案。
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三日後，一個意想不到的人來了蘇州。
聶小鳳正在後院晾曬藥材，聶忠匆匆來報：“少主，萬大俠來了，還帶了個人。”
“誰？”
“他說…是您的舊識。”
聶小鳳擦凈手，走到前廳。萬天成站在堂中，身旁是個身形佝僂的老者，戴著鬥笠，看不清麵容。
“萬大俠。”她微微頷首。
萬天成神色凝重：“聶姑娘，這位是…你讓他自己說吧。”
老者緩緩摘下鬥笠。
聶小鳳瞳孔驟縮。
那是一張佈滿燒傷疤痕的臉，猙獰可怖。但她認得那雙眼睛——清澈，堅韌，還帶著一絲悲憫。
“素心…師叔？”
素心，羅玄的師妹，哀牢山上一代最傑出的女弟子。二十年前突然失蹤，江湖傳言她已死。
“小鳳，”素心開口，聲音嘶啞，“你還認得我。”
“師叔怎會…”
“我這張臉，嚇到你了。”素心苦笑，“是羅玄做的。”
聶小鳳渾身一震。
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