金秋已至，天壇祭天的鹵簿儀仗列滿禦街，雍正攜皇後宜修登輦啟程。
依祖製離宮七日，臨行前明定文貴妃安陵容掌庶務排程、宮人懲戒，華貴妃年世蘭掌禮數規製、殿宮巡查，二人同攝宮務，維繫後宮安穩。
皇後臨登輦前，獨將剪秋喚至身側，低聲密囑數語，明麵上令她入碎玉軒照料莞嬪甄嬛，實則授了一道臨行懿旨，祭天期間後宮以靜為要，嚴禁華妃滋擾嬪妃，尤其護好甄嬛腹中龍胎，但凡年氏滋事，便以中宮名義彈壓。
禦駕剛去一日，翊坤宮便擺起了攝權的威風。
年世蘭每日卯時便升座正殿，命六宮嬪妃悉數前來聽訓。
從低位的答應、常在，到有份位的嬪、貴人，無論遠近、無論身子是否安適，皆需準時趕赴翊坤宮，聽她苛責宮規、數落過失，一連數個時辰不得歇息。
後宮嬪妃苦不堪言，卻敢怒不敢言。
碎玉軒內，甄嬛胎已五月，太醫反覆叮囑需靜養安胎，禁不得半分勞累驚擾。
可翊坤宮一日三催，周寧海言語間極盡倨傲，剪秋守在廊下，眉頭緊蹙，待周寧海第三次叫囂時，終於上前一步，端著中宮女官的身份開口。
“放肆！”剪秋麵色肅然，擡眸睨著周寧海，“皇後娘娘臨行前親傳懿旨，今次祭天乃國之重典，後宮需凝神靜氣，不得聚眾喧嘩、勞擾嬪妃。莞嬪娘娘身懷龍裔，胎相沉重，太醫再三告誡不可受風勞累，豈能遵這般無謂的聽訓？”
她頓了頓，聲音拔高幾分，傳遍翊坤宮來人的耳際：“我奉皇後懿旨，傳諭六宮：祭天七日，有孕、抱恙嬪妃一概事務皆免，華貴妃和文貴妃若有宮規事宜，遣人傳訊即可，不必勞煩眾人齊聚。違者，便是違逆中宮懿旨，等同藐視祖製！”
傳召太監臉色煞白，跪地連連叩首。
訊息傳回翊坤宮，年世蘭氣憤皇後留的後手，猛地將茶盞甩在桌案上，滾燙的茶水濺濕了衣擺：“皇後的懿旨？她人都離宮了，反倒管起本宮的事了！不過是護著甄嬛那個賤人罷了！”
一旁的頌芝慌忙勸道：“娘娘，剪秋是皇後身邊的掌事女官，持懿旨而來，咱們若是違逆，落個不敬中宮的罪名，皇上回來定會怪罪的……”
年世蘭縱然驕橫，也知中宮懿旨不可公然違抗，更何況祭天期間滋事，本就犯了帝王忌諱。
終究隻能暗恨在心，揮退宮人：“罷了！讓甄嬛躲一日算一日，本宮有的是辦法折磨她。”
經此一事，華妃每日聽訓的苛規戛然而止，後宮嬪妃總算得了喘息，甄嬛更是安安穩穩臥榻靜養，腹中孩兒平順安康。
永壽宮內，安陵容抱著繈褓中的弘昱，坐在暖閣裡看乳母調製輔食，晴嵐在旁低聲道：“娘娘，剪秋以皇後懿旨壓下了華貴妃的事，莞嬪娘娘總算安穩了。”
安陵容垂眸輕拍弘昱的背：“皇後本就寄望甄嬛腹中的孩子，自然不會讓華妃壞了她的盤算。借中宮懿旨彈壓，全了禮數，比我出麵周全得多。”
她現在隻想安心把弘昱養大，還不是時間摻這趟渾水。
祭天第五日，養心殿的密旨快馬傳前朝：
年羹堯居功自傲、驕橫失儀、結黨亂政，罪證確鑿，即刻革去撫遠大將軍、一等公爵位，貶為午門看守，即日起赴任，無聖諭不得擅離京城半步。
從坐鎮西北的三軍統帥，淪為看守宮門的微末小吏，天壤之別，不過朝夕之間。
年羹堯接旨時癱軟在地，望著京城方向，終於懂了伴君如伴虎，昔日的恩賞榮寵，全是為今日的削權清算鋪路。
訊息傳入後宮，翊坤宮徹底亂了方寸。
年世蘭聽聞兄長被貶為午門看守，不可置信的抓緊椅子的扶手，失了三魂七魄般說道：“皇上怎會如此待我年家！兄長平定西北，功在社稷，不過些許小過，竟貶至這般境地。”
頌芝與宮人跪地哭勸，卻無一人能安撫她的絕望。
她終於明白，自己引以為傲的帝王偏寵，不過是泡沫，年家徹底完了。
七日祭天禮畢，雍正攜皇後鑾駕回宮。
帝王麵色平靜，未對華妃半字問詢，反倒獨召安陵容入養心殿，贊她穩守後宮、理事有度，賞了無數珍寶綢緞。
皇後站在一旁，看著帝王對安陵容的信重，又望了眼安然無恙的甄嬛，附和著雍正說了些讚賞之語。
年羹堯被貶為午門看守不三日。
竟穿著雍正親賜的黃馬褂，披在守門禁軍的服飾之上，立在午門正中。
訊息傳到養心殿時，雍正正看著各地的奏摺，臉色瞬間鐵青。
“年羹堯狂妄至此，死有餘辜！”
他積壓多日的隱忍與不滿盡數爆發，當即提筆，連下三道聖旨，將年羹堯鎖拿下獄，九十二條罪狀逐條核驗，秋後問斬，抄沒年家全族財產，年興年富斬首，女眷沒入辛者庫。
不過半日，官兵便圍了年府，哭喊聲、鎖鏈聲響徹街巷，煊赫多年的年家，徹底覆滅。
原本依附華妃、謹小慎微了數年的曹琴默，便抱著一疊厚厚的罪狀摺子，跪在了養心殿外求見。
這些年她替華妃出謀劃策，做下的陰私事數不勝數，華妃倒台，下一個遭殃的必然是她。唯有搶先一步反戈一擊，揭發華妃的罪狀，撇清自己的幹係，才能在皇上這裡博一條生路，甚至能踩著華妃的殘軀，再往上走一步，重新奪回溫宜。
太監通傳後，曹琴默被召入殿內，頭埋得極低，聲音帶著恰到好處的惶恐與委屈：“嬪妾罪該萬死，求皇上恕罪！”
雍正坐在禦案後，漫不經心地翻著奏摺：“你有何罪？”
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“嬪妾……嬪妾此前一直被華貴妃脅迫，身不由己，她在後宮橫行霸道，殘害嬪妃，幹預朝政，樁樁件件臣妾都看在眼裡，卻因懼怕她的威勢，不敢向皇上稟明，日夜難安，寢食不寧。”曹琴默的聲音微微發顫，順勢將懷裡的罪狀摺子高舉過頭頂，“如今臣妾再也不敢隱瞞，華貴妃這些年犯下的惡行，全在這摺子裡頭，求皇上明察！”
蘇培盛上前接過摺子，遞到雍正麵前。
帝王緩緩翻開，摺子寫的密密麻麻，殘害嬪妃，剋扣六宮份例，收受賄賂買通官員，借著年羹堯的權勢幹預前朝官員任免，寫得一清二楚。
曹琴默字字句句都在控訴華妃的惡毒，將自己摘得乾乾淨淨，隻說自己是被逼無奈，是受了華妃的脅迫，纔不得不從旁協助。
她跪在地上，聽著禦案後翻摺子的沙沙聲，心底緊張。
可她等了許久，沒等到皇上的安撫，隻等到禦案上奏摺被重重合上的聲響。
雍正擡眸，落在她身上，帶著毫不掩飾的厭惡：“曹琴默，你倒是好口才。”
曹琴默心頭一跳，慌忙叩首：“嬪妾不敢欺瞞皇上，摺子上寫的句句屬實，若有半句虛言，嬪妾甘願受死！”
“句句屬實？”雍正冷笑一聲，聲音裡滿是不耐，“華妃做下這一樁樁惡事，你是她身邊最得力的人，樁樁件件都有你的手筆。她得勢的時候，你鞍前馬後替她出謀劃策，沒少幫著她害人，如今年家倒了，她失了勢，你便第一個跳出來反咬一口，把所有罪責都推到她身上，把自己洗得清清白白？”
曹琴默瞬間麵無血色，渾身發抖，連話都說不連貫了：“皇上嬪妾真的是被脅迫的，華貴妃以溫宜要挾我……嬪妾……”
“脅迫？”雍正打斷她的話，積壓了多日的對年家的不滿，盡數傾瀉在這背主求榮的女人身上，“朕的後宮，最容不得的就是你這等陰狠狡詐、背主忘恩的東西！一肚子的陰謀算計，主家得勢時趨炎附勢，主家落難時便落井下石，留你在後宮，隻會是禍患！”
他根本沒耐心聽曹琴默的辯解：“蘇培盛，傳朕旨意。曹琴默心懷叵測，即刻打入冷宮，溫宜的玉牒上，生母改為敬嬪。”
“不！皇上！嬪妾冤枉啊！”曹琴默徹底崩潰了，她怎麼也沒想到，自己精心籌謀的告發，換來的不是晉封，而是冷宮的結局。
她瘋了一樣往前爬，想要抓住皇上的衣擺，卻被太監死死按住，“皇上！臣妾是有功的啊！臣妾揭發華妃的罪狀，臣妾是有功的！皇上開恩啊！”
雍正看都沒看她一眼，揮了揮手，像揮掉一隻礙眼的蒼蠅：“拖下去。”
曹琴默的哭喊聲響徹養心殿，又很快被堵上嘴，越拖越遠，徹底消失在宮道盡頭。
處置完曹琴默，雍正看著禦案上的罪狀摺子，臉色愈發難看。
摺子上寫的樁樁件件，不少事他早有耳聞，隻是從前睜一隻眼閉一隻眼。
他當即提筆，擬了一道中旨：華貴妃年世蘭，仗勢驕橫、殘害嬪妃、幹預朝政，罪孽深重，著即褫奪貴妃封號，降為常在，禁足翊坤宮，非詔不得出，宮內宮人盡數遣散，隻留兩名老弱宮女伺候。
翊坤宮的聖旨緊隨而至，傳旨太監語氣冷硬，半點情麵不留。
年世蘭早已麵如死灰，也沒有跪下接旨，轉身走回了寢宮內。
“不可能……皇上不會如此對我的…”嘴裡喃喃自語。
昔日滿宮的奉承與榮華，轉瞬成空。
年世蘭坐在冰冷的地麵上，望著空蕩蕩的宮殿，依舊不肯死心。
她不信皇上對她半分情意都無，她想去養心殿找皇上求情，卻連翊坤宮的宮門都出不去，她盼著皇上消氣之後，會念及往日情分，饒年羹堯一命。
可她等來的，不是帝王的垂憐，而是皇後。
宜修一身端莊宮裝，緩步踏入破敗的翊坤宮，看著狼狽不堪的年世蘭，臉上沒有半分憐憫，隻有長久壓抑後的冷冽。
“年常在，事到如今，你還在盼著皇上迴心轉意？”
年世蘭擡眸，眼中滿是怨毒：“是你！宜修，你這個賤人！是你在皇上麵前搬弄是非！”
“搬弄是非？”皇後輕笑一聲，緩步走近，聲音輕得像羽毛，卻字字淬毒，“年家倒台，是年羹堯咎由自取，與本宮無關。本宮今日來，隻是想讓你死個明白。”
她俯下身，湊到年世蘭耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音，緩緩道出那個藏了十餘年的秘密：
“你宮中日日焚燒的歡宜香，是皇上親賜的秘方，裡麵摻了足量的麝香。你這輩子，都不可能有孩子。當年你小產，不是意外，不是旁人加害，是皇上親手斷了你的子嗣念想。他寵你，從來不是因為你，是因為你兄長手裡的兵權。如今年家完了，你，也就沒用了。”
轟——
這句話，徹底擊碎了年世蘭最後一絲幻想。
她想起自己多年求子不得的煎熬，想起皇上溫柔的承諾，想起歡宜香那專屬她一人的恩寵，原來全是裹著蜜糖的毒藥。她傾盡一生去愛的男人，從始至終都在算計她、毀她，用最溫柔的方式，斷了她為人母的資格，毀了她的一生。
她突然笑了，眼淚早已在不自覺的時候流了滿麵，她這一生真是一個笑話。
“皇上……你好狠的心……”年世蘭的笑聲淒厲悲愴，“你害的世蘭好苦啊，皇上！”
她說完這句話，瘋了一般朝著殿內的朱紅立柱狠狠撞去。
一聲沉悶的巨響，鮮血濺落在冰冷的青磚上，刺目驚心。
臨死前年世蘭盯著宜修，嘴角帶著嘲弄，氣若遊絲：“你以為…你就會比我的下場好嗎，他對我這般絕情，就會對你憐惜嗎…”
說完就此氣絕，帶著無盡的不甘與絕望，魂歸離恨。
宜修沒想到年世蘭選擇瞭如此慘烈的死法，她臨死前的話回蕩在她耳邊，讓她越發不安，快步離開了翊坤宮。
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