太傅奉旨前往如意館授課的那日。
這位翰林出身的老太傅捧著禦賜經書，當引路太監推開如意館的院門時，愣在了原地。
院牆斑駁掉漆，牆角的青苔順著牆根爬了半麵牆。
廊下兩個老態龍鐘的太監縮著打盹，見有人來，隻懶洋洋擡了擡眼，連起身行禮都懶得動。
唯有弘曆，早已穿戴整齊站在屋門口，身上是舊裝，卻漿洗得一塵不染，懷裡抱著課業，見太傅進來，規規矩矩躬地行禮：“學生弘曆，見過太傅。”
老太傅心下唏噓，連忙扶起他。進了屋更是心涼，盛夏時節屋裡連個冰盆都沒有，悶熱得像個蒸籠，唯有桌案上的筆墨紙硯，雖不是上品，卻擺得整整齊齊，寫滿字的宣紙摞得老高。
一上午的課講完，太傅沒回自己的住處，徑直轉身去了勤政親賢殿。
他是皇上親選的老師，皇子落得這般境地，斷無隱瞞的道理。
彼時雍正剛批完漕運奏摺，正端著茶歇氣，聽太傅跪在地上，把如意館的破敗，下人怠慢的細節一字一句稟明，握著茶盞的手猛地收緊，茶盞重重磕在案上，發出一聲悶響。
“你說什麼？四阿哥就住在這種地方？”雍正的聲音冷得像冰，眼底翻湧著滔天怒火。他之前厭棄弘曆的出身，便把人扔在圓明園眼不見為凈，卻從沒想過，自己的親兒子、大清皇子，竟過得連宮外富戶的子弟都不如。
“回皇上，臣不敢有半句虛言。”太傅躬身道，“四阿哥雖處境艱難，卻勤勉向學，心性堅韌，實屬難得。隻是皇子起居用度落魄至此，實在有損皇家體麵。”
雍正深吸一口氣，壓著怒火揚聲喊來蘇培盛：“你親自去查！徹查四阿哥這三年的份例流向、如意館的用度安排，給朕查清楚！”
“奴才這就去！”蘇培盛見皇上動了真怒，不敢耽擱半分，當即帶人直奔內務府和如意館。
不過兩個時辰，蘇培盛便回來複命，跪在地上頭埋得極低：“回皇上，奴才查清楚了。四阿哥的份例，從三年前就開始被內務府剋扣，管事太監說，不知道手底下的人中飽私囊，敢剋扣皇子的份例。而伺候的宮人，是皇上登基時從宮裡撥來的。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“奴才還查實，宮中這些年，沒有派人照拂過四阿哥。三阿哥一月的用度，比四阿哥一年的份例還要多上三倍。”
“好！真是好得很！”雍正怒極反笑，一掌拍在禦案上，奏摺震得散落一地，“朕的皇後呢！朕立她為後，讓她執掌六宮，尊為所有皇子的嫡母，她就是這麼給朕照看皇子的？！”
他心裡明鏡一般。皇後一生無子，好不容易養了三阿哥在身邊，便把所有指望都押在了三阿哥身上。
弘曆生母卑賤，無依無靠，她便乾脆不聞不問。
“傳旨！讓皇後立刻來勤政親賢殿見朕！”
不到半個時辰，皇後便匆匆趕來。心裡發慌，麵上卻依舊端著中宮的端莊，進門向雍正行禮：“臣妾參見皇上，皇上聖安。”
“聖安？”雍正冷冷睨著她，眼神裡沒有半分溫度，“朕看你是巴不得朕眼瞎心盲，連自己的兒子被磋磨成什麼樣都不知道！”
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皇後強作鎮定道：“皇上息怒！臣妾愚鈍，不知哪裡做錯了惹皇上動怒，還請皇上明示。”
“不知？”雍正擡手指著蘇培盛，“把你查出來的事，一字一句說給皇後娘娘聽！讓她好好聽聽，她這個嫡母，到底是怎麼當的！”
蘇培盛把四阿哥的淒慘處境、份例被剋扣的事，一五一十複述了一遍。
皇後的臉色一點點慘白，慌忙辯解：“皇上明鑒！臣妾冤枉！後宮事務繁雜，臣妾一時疏忽，沒顧得上四阿哥那邊，是臣妾的不是。可內務府剋扣份例，臣妾實在不知情，定是下麵的人陽奉陰違，臣妾回去定然嚴懲不貸！”
“不知情？”雍正冷笑一聲，打斷了她的話，“皇後！你是朕的正妻，是大清的皇後！你明知道四阿哥生母早逝無依無靠，不僅不盡嫡母的教養照拂之責，反倒暗中苛待磋磨，你就是這麼母儀天下的？”
他越說越怒，聲音陡然拔高：“朕看你是心思全用在了歪地方！眼裡隻有你養的三阿哥，其他皇子在你眼裡，全是礙眼的絆腳石！你容不下他們，是不是？！”
雍正此時全然忘了先前對四阿哥的厭惡，如果不是他的態度，誰敢欺負一個皇子。
皇後被雍正的話說的臉色慘白，她跪倒在地：“臣妾不敢！皇上明鑒！臣妾絕無此心！是臣妾疏忽失職，求皇上恕罪！”
“失職？你失的是嫡母的本分！”雍正看著她這副模樣，滿心失望，厲聲吩咐，“即日起，四阿哥的份例按皇子規製足額發放，如意館即刻修繕，內務府挑八個妥帖的宮人太監去伺候！再有半分苛待，朕唯內務府總管是問！”
他又看向跪在地上的皇後，語氣冷硬：“你回去閉門反省！好好學學什麼叫一國之母！什麼時候想明白了，什麼時候再來見朕！六宮諸事，暫交華妃和文嬪協理！”
皇後執掌六宮多年，從未被皇上這般當眾削權斥責，一時間又羞又恨，卻隻能叩首應下：“……臣妾遵旨。”
失魂落魄地走出勤政親賢殿，盛夏的日光晃得她頭暈目眩，剪秋連忙上前扶住她。
皇後被斥責削權的訊息，半日便傳遍了圓明園。
華妃本以為皇後倒台，六宮權柄盡入己手，萬萬沒想到皇上竟分了一半給安陵容。
她回到鏤月開雲便摔了茶盞，怒意難平：“安陵容算什麼東西！不過是仗著家世好，也配與本宮一同協理六宮？皇上分明是防著本宮，拿她來分權！”
曹琴默抱著溫宜公主，上前柔聲勸道：“娘娘息怒，皇上如今本就偏寵文嬪，她謹小慎微，皇上自然信重。可娘娘想，她既握了宮權，又盛寵在身，若是再誕下子嗣，往後這後宮，哪裡還有咱們的立足之地？”
華妃臉色一沉：“你有話直說。”
曹琴默屏退左右，附在華妃耳邊低聲獻計：“娘娘，咱們不必動粗，隻需用一招便可讓她萬劫不復。臣妾知曉太醫院有一坐胎葯，服後會令女子停經、噁心、嗜睡，與懷孕徵兆毫無二緻，可腹中並無實胎，隻需一月便會露餡。
咱們安排太醫，以娘娘近日操勞，為您調養身子，助益子嗣為名，把這葯送給安陵容。她定然不會疑心。等她診出喜脈，後宮盡知，滿一月後，咱們再安排宮女，在皇上必經之處丟棄月事帶，故意被皇上發現、到時候她便是假孕爭寵，欺君罔上，縱有皇上偏愛，也絕無活路。”
華妃眼睛瞬間亮了：“此事你去安排，務必隱秘，不得走漏半分風聲！”
“嬪妾遵命。”曹琴默眼底閃過一絲陰狠。
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