大行皇帝的梓宮奉安乾清宮之日，新帝身著麻布孝服，親扶靈輿入城。
登基大典甫畢，弘曆頒下聖旨，尊潛熹貴妃鈕祜祿氏為聖母皇太後，移居壽康宮。
入夜，弘曆換下孝服，踏入坤寧宮偏殿。琅嬅正陪著乳母照看繈褓中的永璉，見他進來，連忙起身迎上。
連日操勞國喪與登基事宜，弘曆眉宇間染著化不開的疲憊，卻藏著一絲縈繞多日的不解。
他屏退左右，伸手握住琅嬅的手，低聲開口：“朕自幼養在熹妃娘娘宮中，晨昏定省，母子相依，明明是娘娘親生之子，為何近日京中總有閑言碎語，說朕是娘娘養子？”
琅嬅心頭微頓，伸手輕輕撫平他衣擺上的褶皺，心裏暗悱：那是因為這是甄嬛傳的延續小世界。
她抬眸看向弘曆：“皇上是聖母皇太後一手撫育，名分早定，血脈宗法皆無可挑剔。如今新朝初立，皇上以孝治天下，尊奉皇太後為天下母，便是穩住朝綱的根本。那些流言蜚語，不過是無稽之談，皇上不必放在心上，更不必深究過往塵封之事。”
乾隆聞言，緊蹙的眉頭緩緩舒展。他自小在熹貴妃膝下長大，母子情深本就毋庸置疑，如今的太後和記憶中的母親出入太大，但隻要太後不擅權，他自然會好好讓她頤養天年。
“終究是你思慮周全。”弘曆握緊她的手，語氣裡添了幾分暖意，“有你坐鎮中宮，替朕打理後宮，朕才能安心處理前朝國喪之事。隻是你剛生產完不久，切勿太過操勞，永璉還需你悉心照拂。”
夫妻二人又低語幾句守靈與喪儀的安排，乾隆便匆匆趕回乾清宮，未曾再提半句舊事。
整座宮城被素白裹得嚴嚴實實，白幡垂落殿簷，宮人們皆著粗麻素服。
琅嬅一身皇後規製的素服，領著後宮眾人在乾清宮側殿守靈已整整三日。
高晞月身著貴妃素服，侍立在琅嬅身側，謹守分寸，幫著照看各院貴人、答應。
青櫻這時候想起了自己在景仁宮的姑母，她總想著尋個機會，在太後麵前挽回幾分體麵，也好求弘曆放出姑母，全然忘了國喪當前，最忌張揚弄巧。
太後連日守在梓宮前，哀慟過度，水米難進。
內務府不敢怠慢，稟明琅嬅後，琅嬅安排後宮眾人各製一道小菜羹湯，盼著能哄太後用幾口。
眾人皆記著國喪禮製，備的是清粥、素羹，清一色清淡適口的吃食，不敢碰半分葷腥。
青櫻偏覺得太後哀慟傷體，需得滋補之物調養，特意讓人用老火腿配著鮮雞，慢火熬了一鍋火腿雞湯，湯頭熬得濃白醇厚，盛在掐絲銀湯盅裡，還冒著騰騰熱氣。
未時三刻，眾人捧著膳食齊聚壽康宮暖閣。太後斜倚在鋪著素緞的軟榻上，鬢髮微白，見眾人進來，隻淡淡抬了抬手。
眾人依次上前奉膳，言語恭謹，皆順著太後的心意。
太後勉強用了小半碗清粥，便擺了擺手，示意眾人退下。
輪到青櫻時，她捧著滾燙的銀湯盅，快步上前。長長的銀護甲套在指尖，雙手舉著湯盅，被燙的拿不穩，徑直遞到太後榻前：“太後，臣妾特意熬了火腿雞湯，滋補養身，求太後用幾口。”
一股濃鬱的葷香撲麵而來，混著火腿的鹹鮮與雞肉的醇厚，在清冷的暖閣裡格外紮眼。
太後本就因國喪心緒煩躁，當即蹙緊了眉，沉聲道：“國喪期間，哀家不食葷腥，你既為後宮中人，連這點禮製都不懂？撤下去。”
青櫻卻像是沒聽見太後的斥責，握著湯盅的手被燙到了也不肯放下，反倒又往前湊了幾分，熱氣幾乎撲到太後臉上。
她戴著護甲的手指綳得筆直：“太後，這雞湯熬足了兩個時辰，雞肉酥爛，火腿鹹香卻不膩口，能補元氣。太後連日守靈操勞，可別熬壞了身子，就用一口吧。”
她步步緊逼，湯盅幾乎要碰到太後的衣擺，長長的護甲險些掃過太後的手腕。
太後本就強壓著煩躁，此刻被她這般不知進退的舉動徹底激怒，猛地抬手掃開桌邊的茶盞，青瓷茶杯摔在青磚地上，碎瓷四濺。
“放肆！”太後厲聲嗬斥，聲音震得殿中內眾人齊齊跪地，“國喪禮製拋諸腦後，葷湯穢物敢呈到哀家麵前，哀家已說不喝，你還執意往前湊，眼中可有半分宮規，可有半分哀家這個太後？”
青櫻被這聲怒喝驚得手一抖，湯盅險些脫手，滾燙的雞湯濺在指尖，燙得她臉色發白，卻依舊僵在原地，用眼睛瞪著太後，一臉茫然。
“烏拉那拉氏行事輕狂，不識禮數，執拗妄為，全無宮妃的本分！”太後指著她，語氣冷厲，“念你是潛邸舊人，不予重罰，即刻遣回潛邸，禁足反省，無哀家與皇上懿旨，不許踏入紫禁城半步！”
一語落地，青櫻如遭雷擊，手裏的湯盅哐當一聲摔在地上，湯汁順著青磚縫隙蔓延，葷香混著熱氣在暖閣裡散開，更顯狼狽。
琅嬅上前一步，語氣沉穩恭謹：“太後息怒，保重鳳體要緊。烏拉那拉常在一時失察，不懂禮製，既已受罰，臣妾即刻安排人送她回潛邸，嚴加看管。”
她轉頭吩咐身邊的侍衛，語氣不容置喙：“將烏拉那拉常在送回潛邸，不許任何人私自探視。”
侍衛應聲上前，半扶半架地將失魂落魄的青櫻帶了出去。
壽康宮內的慌亂，不過片刻便被琅嬅撫平，太後緊繃的臉色，也漸漸緩和了幾分。
諸事安頓完畢，琅嬅才領著眾人退出壽康宮。
當日傍晚，國喪守靈暫歇，琅嬅傳下懿旨，令後宮眾人按冊封位次，入住各自宮殿。
眾人各自攜了宮人行李，往宮殿而去。朱紅宮牆重重疊疊，琉璃瓦在暮色裡泛著冷光，一座座宮殿次第亮起燈火，宣告著新朝後宮的格局，正式落定。
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