“所以，高桌那邊其實並沒有完全認可你，隻是給了你一個觀察期，順便……再深入調查一下？”
張傑靠坐在沙發裡，手裏把玩著那把新到手的定製1911，冰冷的金屬觸感讓他思維格外清晰。
他聽完約翰關於目前處境的簡述，眉頭微微皺起。
實話說有點意外，野狼幫被滅，羅姆人內部也初步穩住，高桌的巡察使和審查官都來過了，按理說，就算不全盤接受，也不該是現在這種懸而未決的狀態。
約翰轉過身，從酒櫃裏給自己倒了小半杯波本威士忌，沒加冰。他喝了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來短暫的暖意，但驅不散眉宇間的凝重。
他端著酒杯，走到壁爐前，看著跳躍的火焰。
“長老的個人意誌，或者說，高桌最核心的少數幾個掌權者的意思，可能確實傾向於……有限度的接納。”
約翰的聲音在安靜的辦公室裡顯得有些沉，“但高桌不是一個人說了算。它由十二個席位組成，代表十二個不同的古老勢力或家族。長老的權威更多在於仲裁和方向引領，具體到某個席位由誰繼承，尤其是……由一個並非出身該席位傳統家族，甚至曾經是行業內獨行殺手的人來繼承，阻力很大。”
他頓了頓，語氣裏帶上一點自嘲，“說白了，很多人覺得，我算是以下克上，壞了規矩。一個拿錢辦事的手下，忽然要和他們平起平坐，分享權力和資源，這觸動了某些人敏感的神經，也挑戰了他們那套所謂的血統和傳統。”
張傑的腦子飛快地轉了起來，雖然他不擅長複雜的政治博弈，但基本的邏輯和利害關係還能理清。他放下手裏的槍，身體前傾，手肘支在膝蓋上。
“也就是說，長老或者說核心層，可能已經默許，甚至暗中推動你上位，因為這對平衡某些勢力、或者達成他們的某些目的有利。但其他席位的成員，那些和你沒有直接利益關聯，甚至可能因為你的上位而利益受損的高階成員，他們不同意。”
“而你的支援者，比如卡莫拉的吉安娜，或者其他和羅姆人有合作、或者看某些人不順眼的勢力，雖然也佔了一些席位，但票數不夠，無法形成壓倒性優勢，讓你正式轉正。”
他一邊說，一邊在腦海裡勾勒出高桌內部那盤錯綜複雜的棋局。長老是棋手，但棋子們各有心思。約翰是一顆突然被放入棋盤位置關鍵的過河卒，有人想用它將軍，有人想除掉它，更多人則在觀望。
“那麼，阻力具體來自誰？”張傑抬頭看向約翰的背影，“或者說，誰跳得最歡，最不想看到你坐穩這個位置？被我幹掉的那個阿肯尼，他背後的勞倫家族，肯定是其中之一吧？”
約翰轉過身，有些詫異地看了張傑一眼。這小子反應很快，一下子就抓住了關鍵。他點了點頭，走到辦公桌旁，將酒杯放下。
“勞倫家族是明麵上的，阿肯尼死了，他們家族在羅姆人內部的代理人鏈條斷了，損失巨大，對我恨之入骨。但勞倫家族在高桌內部的影響力主要在非洲和部分中東事務，對東歐的直接乾預能力有限。”
“更麻煩的，是一些藏在暗處，或者表麵上中立，實則不斷使絆子的傢夥。比如……”
他的話沒說完，放在桌麵上的手機突然震動起來，螢幕亮起，顯示出一個加密的號碼。
約翰看了一眼，臉色微微嚴肅了些。他拿起手機，走到窗邊，但避開了正麵，側身對著窗戶，按下了接聽鍵。
“是我。”
電話那頭傳來溫斯頓那種老派紳士腔調，“John，有個訊息，我覺得你應該提前知道。長老那邊剛剛做出決定，派了人去你那裏。名義上是協助溝通和評估現狀，實際上……你懂的。”
約翰的眉頭幾不可察地皺了一下，“派了誰？”
“你的老熟人，凱恩。”溫斯頓頓了頓，補充道，“他帶隊，但同行的還有誰，我這邊暫時沒查到。不過，你需要特別留意另外一個人。”
約翰心裏一沉，凱恩。他代表長老的意誌前來，這本身就是一個複雜且危險的訊號。但溫斯頓特意提醒“另外一個人......”
“Who？”約翰問，聲音低沉。
“文森特。”溫斯頓吐出這個名字，語氣裡明顯有一種厭惡，“那個一直像影子一樣跟在長老身邊，幾乎從不離開城堡的傢夥。這次他居然主動要求隨行。約翰，這個人……很不對勁。他很少離開長老的視線範圍，一旦離開，通常意味著有特殊且骯髒的活兒要乾。你得小心他，比小心凱恩更小心。”
文森特，約翰對這個名字有印象，但瞭解不多。
隻知道他是長老最信任的秘書之一，負責處理一些最隱秘，最見不得光的事務，極少在外界露麵，他居然主動要求來東歐？
這絕不是簡單的評估或溝通。
“Yeah.知道了。謝了，溫斯頓。”約翰簡短回應，結束通話了電話。
他握著手機，在窗前站了幾秒，消化著這個資訊。凱恩的到來已經意味著麻煩升級，再加上一個目的不明的文森特……局麵比預想的更複雜，也更危險。
他轉過身，看向沙發上的張傑，雷藏和豺狼也同時抬起了頭。
“接下來的事情，怕是真的要麻煩了。”約翰走回辦公桌後，坐下，手指無意識地敲打著桌麵，“長老派了人來，帶隊的是凱恩，但更麻煩的，是可能跟他一起來的另一個人，文森特。那傢夥是長老的影子，他出現的地方，通常沒好事。”
他看著張傑，眼神裡除了凝重，還多了之前沒有的擔憂。
他不怕凱恩，甚至不懼正麵衝突，但他擔心張傑他們被捲入這場明顯帶著高層博弈和陰謀色彩的漩渦。
這已經超出了普通幫派爭鬥或者殺手追殺的範疇。
“凱恩嗎？還真是好久沒見他了。”一聽到凱恩的名字，張傑就不免想起葉曉曉那一個人形暴龍。
空手打是打不過她了，不過張傑擅長的是美式居合，所以打贏她是沒問題的。
就在這時，約翰放在桌上的手機，再一次震動起來，螢幕閃爍。
約翰看了一眼，是一個完全陌生的號碼，沒有來電顯示，隻是一串雜亂的數字。他皺起眉頭，知道他這個私人號碼的人極少。
溫斯頓剛打過電話，會是誰呢？
他本能的警覺讓他想直接掛掉，但某種直覺讓他猶豫了一下。他看了一眼張傑，又看了一眼手機螢幕上那串詭異的數字，最後還是伸手拿起了手機，按下了接聽鍵，但沒有先開口。
電話那頭沉默了兩秒，然後，一個男人的聲音傳了過來。聲音不高，語調平穩，帶著一種難以模仿的、混合了東歐和西歐口音的獨特英語腔調，每一個音節都吐得很清晰。
“JohnWick，我們……好久沒見了。”
這個聲音……
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