用完晚膳，雍正滿意的用指尖摩挲著茶盞，看著殿內遠遠對坐的曦瀅與策楞，難得地露出笑意：“策楞，替朕送皇後回去，朕在養心殿等你議事。”
曦瀅喜笑顏開：“謝皇上！”
午後的陽光透過紫禁城的飛簷，在漢白玉欄杆上投下參差的光影。
曦瀅與策楞隔著半人的距離，並肩走在青磚鋪就的宮道上，隨侍的侍從都懂事的拉開了兩米的距離，簷角的灰鴿子撲稜稜飛過，遠處的內監們看見主子，遠遠就跪下了。
“在西北沒少吃苦吧？”曦瀅仰頭打量兄長，目光掃過他古銅色的臉和被風霜刻出的皺紋，他去西寧當總兵的時候還是年羹堯當權，年世蘭跟她又單方麵有仇，年羹堯這個大將軍要搓磨他一個總兵，那簡直不要太名正言順，
想想策楞因為後宮這點雞毛蒜皮的仇怨，首當其衝的承受了年羹堯多少的明槍暗箭，雖說家族就是同氣連枝，但個中艱辛都隻能是他自己嘗，讓曦瀅多少有些抱歉牽連了他。
“西北的風沙算什麼？倒是你，剛纔不方便在禦前問，在這紅牆裏悶了這些年，近來可好？”看似隨意的詢問裡，藏著他自踏入宮門就懸著的心。
曦瀅輕輕哼了一聲，傲嬌道：“我如今是皇後，孩子也機靈，下邊的人大多都被我收拾得服服帖帖，可不是當年在後海滑冰的野丫頭了。”話雖這麼說，眼底卻不自覺泛起溫柔的笑意，彷彿又回到了宮外那些無憂無慮的時光。
策楞的笑容收斂了些，他望著遠處巍峨的宮殿，壓低聲音道：“話雖如此，這宮裏的汙糟事，一波未平一波又起的，都傳到外麵了。咱們鈕祜祿氏全族都給你撐腰，要是有人敢惹你，我就算拚了這條命……”
“快閉嘴吧，知道你講義氣，但在這宮裏，禍從口出！”曦瀅打斷他，警惕地看了眼四周匆匆而過、垂著頭的宮娥太監，“離皇上的位置越近，越要謹言慎行，年羹堯就是前車之鑒，不管是遠在西寧給皇上遞摺子，還是在禦前議政，遣詞造句都謹慎些。”
策楞嘆氣：“放心吧，哥哥心裏跟明鏡兒似的，你真是長大了，都能反過來叮囑大哥了。”
“回去對大嫂好些，你不在京城，她獨自撐著你這一房的人情往來，就算是有額娘和妯娌幫襯，也定然有諸多不容易。”
“放心吧，我省的。”
策楞和媳婦的感情尚可，不過他向來大大咧咧，曦瀅也不過是平白多叮囑一句。
“不過眼下還真有一件事情要交給你。”曦瀅小聲說。
“什麼事？隻要你吩咐，哥哥定赴湯蹈火都給你辦妥。”策楞拍著胸脯打包票。
“轉眼弘昕和弘景都兩歲了，按著舊俗，過兩年就該種痘了。”曦瀅也是前兩日聽宗室的一個福晉提起，別家王府中新添的小孫孫因痘症夭折的訊息，才恍然想起來這一樁事，至今仍讓她心有餘悸。
紫禁城看似銅牆鐵壁，實則處處藏著索命的暗礁。
策楞不解，種痘的確是大事，但他想不出來自己能幫上什麼忙，總不能是讓他出麵去挑個好的免疫源吧。
天花可是滿人和蒙古人的天敵，漠西常年天花肆虐，造成大規模的人口減員，自先帝起，種痘成了慣例，這對免疫天花來說固然是個很好的起步，但種的可是危險性不低的人痘！
那還猶豫什麼，既然想到了，必須把牛痘先搗鼓出來。
“我也是聽人說，昔年天花泛濫的時候，有些地方十室九空，唯獨養牛人倖免於難，蓋是因為他們得過牛痘，得了牛痘便不會出人痘，而且癥狀也輕，哥哥趁過年這段時間，找些人研究一下，具體的章程和說辭我都給你寫清楚了，你回去好好琢磨。”
“這事做好了，可是大功一件。”曦瀅說著，趁著前方沒人，佯裝腳下的花盆底打滑，身子往策楞的方向一歪，把掏出來的信封塞給了策楞。
策楞也機靈，眼疾手快的把信攏進了袖子裏，然後把曦瀅攙住了。
曦瀅鬆了一口氣，要在紫禁城跟外男絲滑的私相授受可真是太難了，哪怕這個人是她哥。
也不是沒想過把信轉交董氏，但不說什麼事董氏又意識不到事情的嚴重性，說清楚了，這功勞給誰不給誰，擁有幾個兒子的董氏必然是要權衡思量一番的。
思來想去還是隻能麵對麵直接交給大哥。
“娘娘，您沒事吧？”身後的春妮幾步衝上來扶她。
“沒事，不小心踩冰上了。”曦瀅站直了，春妮又回到自己的位置，把空間留給了兄妹二人。
策楞說：“這麼大的功勞，就獨獨交給我？”
“你就當我這個妹妹照顧你這個傻大個，”曦瀅翻了個白眼給了這個得了便宜還賣乖的大哥，“總不能把這事兒交給訥親那個自大狂吧，辦成了他尾巴還不上天？”
訥親有才自己都能幹上軍機大臣，但他自視甚高，性子又剛愎自用，躥得太快，曦瀅還擔心訥親提前達成“被皇帝賜他用遏必隆刀自盡”的成就。
五哥阿裡袞也很能幹，不用她額外照顧也能幹到位極人臣的程度，至於三哥和四哥打算走文官的路子，等他們混出頭，小崽子種痘都能輪種好幾輪了。
想來想去還得是策楞靠譜。
策楞摸頭，嘿嘿笑了。
“但是茲事體大，必先落實了再請功。”曦瀅不放心的叮囑，畢竟策楞是個急急國王，後來因此翻車，最終間接因此丟命，所以曦瀅常常耳提麵命的提醒他。
說話間，景運門就在眼前——這是外朝和內宮的門戶，他們到這裏就該道別了，曦瀅站住腳。
“今天咱們就到這兒了，皇上和我（小聲）交代的事情上心些，別讓皇上等久了。”
策楞也變回了正經臉：“放心吧，奴才這就告辭了。”他恭恭敬敬地行了一禮，轉身朝著養心殿的方向大步走去，陽光將他的身影拉得很長，漸漸融入了紫禁城的暮色之中。
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