王夫人日日忙亂不休，直到十月裡才把省親別院的事情整明白了：監辦的都交清賬目；園中各處的古董文玩、字畫擺件，俱已陳設齊備，錯落有致，盡顯華貴；採辦的各類小動物，亦已買全，分派到園中各處的亭台樓閣旁飼養，增添生機；賈薔那邊，也已排演好了二三十齣雜戲，個個唱腔圓潤、身段優美，以備省親時助興；就連府中請來的一班小尼姑、道姑，也都熟練掌握了唸佛誦經的儀軌，隨時可應召祈福。
至此，一直懸著心的賈政，才略覺心中安頓了些，鬆了一口氣。
隨後，他又特意親自去請賈母到園中查驗，畢竟薑還是老的辣。
陪著賈母一處處細看，每一處細節都細細斟酌、悉心點綴，查漏補缺，直至再無些微不合時宜之處，賈政纔敢放心地上本奏請皇上，告知省親的各項事宜已然籌備妥當，懇請皇上定奪省親日期。
本上之日，奉旨：“於明年正月十五日上元之日賈妃省親。”
榮國府奉了這道聖旨，更是不敢有半分懈怠，府中上下一發日夜不閑，人人都忙得腳不沾地，即便轉眼便是年關，也絲毫不敢鬆懈，連年也不能好生過了。
但即便府中上下忙得熱火朝天、人人焦頭爛額，這些忙碌也都與賈母無關，皆是底下人的差事；府中煩心的事情，除了銀錢短缺偶爾傳入她的耳朵，讓她稍稍蹙眉之外，其餘的瑣碎煩心事，都到不了她的耳朵。
臨近過年，賈母還是把曦瀅和黛玉接到榮國府小住了，理由是明年春天迎春就要出嫁了，這是她在榮國府的最後一個年，把曦瀅她們也接來，姐妹熱鬧熱鬧，以後恐怕就沒這樣的機會了。
算起來榮國府自她倆歸家之後，也派人來請了三四回了，一味推拒也不合適，榮國府的大喇叭說出去不好聽，顯得他們林家過河抽板。
於是便答應了賈母的邀請。
隔日，林家的轎子就從榮國府的角門直接進了賈家的內闈，姐妹二人皆是一身素雅的錦襖，外罩一件淺色的狐狸毛披風，眉眼間帶著幾分疏離與清冷，與這榮國府的喧囂華貴，透著幾分格格不入。
早已等候在門前的鴛鴦，連忙上前見禮，臉上堆著得體的笑意：“給林大姑娘、林二姑娘請安，老太太在暖閣裡等著二位姑娘呢，特意吩咐奴才們在此迎接。”說罷，便側身引路，引著姐妹二人往裏走。
穿過熟悉的抄手遊廊，沿途的丫鬟僕婦們紛紛駐足行禮，目光裡藏著好奇與打量——自姐妹二人回林府後，府中之人便再未見過她們，如今再見，隻覺二位姑娘愈發清俊雅緻，氣質卓然。
就是比起府裡姑娘們，林家姑娘還是顯得太過單薄了，隻有幾個跟著老國公在江南搞過織造的下人啐了這些眼皮子淺的丫頭僕婦一口：“沒眼力的東西，人家這一身之貴，頂的上府裡所有主子衣料一年。”
下人們轉而開始咋舌，林家還是有錢吶。
賈母正靠在暖閣鋪著狐裘的軟榻上，手裏摩挲著一串蜜蠟佛珠，見曦瀅與黛玉進來，當即臉上露出了笑意，連忙招手：“瀅兒，玉兒，快過來讓我瞧瞧，這許久不見，倒是又長高了些，快成了大姑娘了。”
她拉過二人的手，細細打量著，不由得嘆了口氣：“玉兒打小身子弱些，冬日裏更要好好保養，也別太過勞心。你們在林府，你父親平日裏事務繁忙，可得好好照顧自己。”說罷，便吩咐鴛鴦取來早已備好的暖爐與錦緞，分給二人，“這暖爐是用上好的銀絲炭燒著的，暖和不嗆人；這幾匹錦緞，是江南新貢來的，軟和得很，你們拿去做件新襖，也好抵禦風寒。”
二人齊聲謝過，接過鴛鴦拿來的暖爐，指尖傳來的暖意，其實客觀來講，賈母對她們二人還是很好的，隻是她心裏有優先順序更高的東西，這也沒什麼好苛責的，畢竟榮國府也不在她們姐妹的任意一個優先順序上。
就連黛玉如今也是有點感情但不多。
不多時，三春和也被接來小住的史湘雲也聞訊趕來，姐妹幾人許久未見，倒也有幾分親熱，圍坐在一起說著家常。
迎春如今出嫁在即，性子似乎舒展了些，握著曦瀅的手道謝，若非她攢了詩會，還邀請自己不去，她恐怕也得不到這等的姻緣；探春性子爽朗，說著府中近來的趣事，說起了省親別院園的景緻，也算是給他們二房貼了麵子；惜春性子清冷，但是對黛玉，倒也絮絮叨叨說了不少。
而史湘雲性子一向直率，跟黛玉也是好一陣歹一陣的，今日見黛玉和曦瀅來，半真半假的抱怨道：“好個林姐姐，從前姐妹們說親道熱的，現在倒好，自你們從揚州回來，我都來了好幾回了，偏生一次都沒碰上。”
史湘雲的話音剛落，暖閣外便傳來了腳步聲，王夫人帶著薛寶釵掀簾而入，恰好將這話聽了個正著。
薛寶釵眼底飛快閃過一絲算計，連忙上前兩步，臉上堆著溫婉的笑意，順著史湘雲的話茬陰陽怪氣起來：“雲妹妹這話說得極是，林家兩個妹妹回了林府，倒像是斷了與榮國府的牽扯一般，姐妹們想見一麵都難，還怪想唸的。”
她這話看似抱怨，實則暗諷曦瀅與黛玉忘本、擺架子，話裡話外都透著一股酸意，不但嫉妒二人的家世，更是暗恨她們如今有爹還有家，不必像自己這般寄人籬下。
黛玉本就心思敏感，立刻聽出了薛寶釵話裡的弦外之音，當即眉梢一挑，小嘴巴巴的懟回去：“瞧寶姐姐這話說的，我們是家去，又不是攀高枝兒去了；雲妹妹也是來榮國府小住，也是要家去的，我們隻是一時緣分不巧，沒能碰上，又不是無家可歸。”
這話如同針一般，精準戳中了薛寶釵的痛處——薛家早已敗落被抄，她與薛姨媽寄人籬下，在榮國府仰人鼻息，可不就是“無家可歸”的模樣？薛寶釵臉色瞬間一白，指尖攥得緊緊的，心底又氣又急，卻偏偏不敢在賈母麵前造次。
林黛玉：其實懟的時候沒想這麼多，寶姐姐你相信嗎？
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