“李延壽,去鍾粹宮把吉嬪請來,就說皇上有意把這個孩子抱給她。”曦瀅在主位施施然的落座,指尖有節奏的輕輕在幾上叩響,目光始終未落在端妃身上。
曦瀅的話就像是寒冰,廊下銅漏滴答作響,在寂靜的殿內格外清晰,每一聲都似敲打在端妃心頭。
端妃急了,這可是她誌在必得的孩子:“娘娘!臣妾……”她喉間發緊,攥著帕子的手微微顫抖,三十年來在王府和深宮中謹小慎微養成的矜持,此刻被撕得粉碎,“臣妾入侍已近三十年,芳華不再,早已沒了生孩子的指望,這偌大的延慶殿,整日冷冷清清,唯有佛前青燈相伴。隻求娘娘開恩,賜個孩兒承歡膝下,也算臣妾在這宮裏有個念想……。”
“可是,皇上覺得你身子弱,養自己都費勁如何再多養個孩子?”曦瀅柳眉輕蹙,望著案上的白玉香爐,裊裊青煙升騰而起,熏香的氣息稀釋了空氣中若有若無的血腥氣,在空中扭曲成各種形狀,又漸漸消散。
端妃心裏的怨憤蔓延,這破敗的身體還不是拜皇上和年世蘭所賜!端妃心裏腹誹,麵上卻不敢顯露半分,隻能強撐著虛弱的身子,哀慼道:“臣妾願拚盡全力,求娘娘開恩,若能撫養小皇子,便是折壽十年,臣妾也甘之如飴。”
“端妃你這話,可就說得太重了。”曦瀅就是不給她準話,雖然可能性不大,但萬一吉嬪有那個意思呢。
端妃單薄的影子投在金磚地麵,忽明忽暗地搖曳著,正當她想進一步爭取,吉嬪已經匆匆來了。
“給皇後娘娘請安。”吉嬪踩著花盆底鞋疾步而入,粉紫色旗裝上的芍藥隨著動作微微起伏,鬢邊的翡翠蝴蝶顫巍巍抖落細碎流光,曦瀅召喚,她來得很急。
“不必多禮,過來坐。”曦瀅拍了拍自己身邊的位置。
吉嬪同曦瀅向來親近,親親熱熱的就坐過去了:“娘娘,您說皇上這麼想把這個孩子給我了。”她微微皺著臉,並沒有多高興。
“妃位之中,除了身體孱弱的端妃,其他人都有孩子養,數也該數到你了,”曦瀅看她,“怎麼,你不想要?”
“誰樂意養那個小苦瓜的孩子啊。”吉嬪在曦瀅身邊小聲蛐蛐,“若是旁人的還能考慮考慮。”
曦瀅笑,這還挑上了。
殿內忽而陷入寂靜,唯有銅爐裡銀絲炭爆開輕響。曦瀅掩唇輕笑,目光越過吉嬪肩頭,望向端妃驟然繃緊的麵容,後者攥著佛珠的手青筋微現,眼底卻燃起希冀的火光。
端妃向前半步,表情無比誠摯:“還望皇後娘娘成全臣妾多年夙願。”
曦瀅隻覺得噁心。
與此同時,產房內氣氛凝重如鉛。崔槿汐捧著葯碗跪在床前,青瓷碗中催產葯蒸騰的白霧,模糊了甄嬛蒼白如紙的麵容。
下人們進進出出,鞋底碾過青磚的沙沙聲,與床上壓抑的喘息聲交織成令人窒息的韻律。
已經沈眉莊和端妃到現在已經守了幾個時辰,一個愈發焦慮,另一個也有點病體難支了。
“到落鑰的時辰了,你們都回吧。”曦瀅索性開始趕人。
沈眉莊憂慮的看了裏麵一眼,一步三回頭的告退了。
吉嬪抱著曦瀅的胳膊:“臣妾想陪著娘娘。”
端妃也說:“臣妾也願意在這裏照應著。”她怎肯錯過這關鍵時機,生怕一離開,到嘴邊的鴨子就飛了。
結果到最後竟然隻有沈眉莊一個聽話的人走了。
直到月上中天,裏麵傳來一陣慘叫,然後歸於沉寂。
既沒有了甄嬛的呻吟,也沒聽見孩子的哭聲,門外的兩個太醫挑簾進去了。
過了許久,收生姥姥和太醫出來稟告:“稟娘娘,小主誕下了一個公主,不過太醫說小主孕中多思,以至於公主是個弱胎,須得謹慎調養,方能養大,至於小主,身體受損元氣大傷,以後恐怕難再有孕了,若不能寬心養身,恐難有壽數。”
端妃在心裏埋怨甄嬛不頂用,聽是弱胎,一時有些退卻,可望著繈褓中皺巴巴、被憋得有些青紫的小臉,數月籌謀又豈能輕易放棄?她籌謀這麼久,又不甘心算計成空。
“既如此,吉嬪年輕,也不懂養生,端妃久病成醫,又再三懇求,那便把六公主抱去延慶殿撫養吧,”曦瀅拍了板,決定了孩子的去向,不過她還是有點人道主義關懷的,繼續說“雖然宮中規定一向不許小主撫養孩子,但玉常在生產艱難,便把她挪去延慶殿居住吧,這樣她也能時常看見,端妃和善,定然也會好好照拂公主生母。”
兩人扯頭花也能方便不少。
“怎麼是玉常在?不是莞常在麼?”吉嬪問。
“皇上覺得莞字不好,改了玉字。”至於那些掩蓋在時光塵埃中的秘密,阿爾娜沒聽過就不必知道了。
端妃覺得自己又下了一步錯棋,若是甄嬛死於難產,自己盡心儘力照顧的公主到底隻有她這一個母親,但甄嬛不但活下來了,還被特許搬到自己宮中,自己不就變成了替甄嬛看孩子的保姆嗎?還是得自己倒貼的那種大冤種。
甄嬛的命是真硬。
但皇後已經發話,自己也沒了拒絕的餘地:“是,臣妾會好好照拂她們母女二人的。”
產房內,氣息衰弱的甄嬛眼睜睜的看著收生姥姥抱走了她拚死生下來的孩子,眼淚不停從眼裏流出。
她死死的抓住流朱的手,指甲幾乎掐進對方皮肉:“把今天的事稟告給皇後,有人害我,求她給我做主。”
流朱也在抹眼淚:“小主,您放心。”
“快去。”
流朱下定了某種決心,抹了抹臉,走出了產房。
“皇後娘娘,今日小主難產,是有人從中作梗蓄意謀害,求娘娘給小主做主!”流朱的控訴幾乎聲嘶力竭。
端妃心中隱約生出了些不妙,但轉念一想,隨風而起的無根流言而已,牽扯不到她的。
流朱痛哭流涕聲淚俱下的控訴:“皇後娘娘明察!今日小主聽聞、聽聞甄家……”她哽嚥著複述假山後的閑言碎語,字字如刀,“小主聽聞家人噩耗,當場昏厥……”
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