曦瀅和黛玉去稟告賈母她們要出府的時候，李紈也在，心裏還頗有些唏噓。
清朝的官員都是滿人漢人各一，她父親跟鄂拜，就是國子監的一滿一漢兩個祭酒。
想想她若不是嫁給了英年早逝的賈珠，這會兒應該也在各處交際，而不是枯守貞潔，在這個府裡當個沒什麼存在感的木頭。
賈母對自己這兩個外孫女的初次外出做客很是重視，生怕她們兩個姑娘出去受了怠慢，知道之後連忙叫鴛鴦從她的私房裏麵找出些適合小姑孃的首飾來，又叫王熙鳳去替她倆準備年禮。
看著鴛鴦一箱箱往外掏東西——赤金鑲珍珠的耳墜、羊脂玉的手鐲、點翠的釵子，件件都是精緻體麵的好物，王夫人看了眼睛都恨不得滴血，心裏暗自腹誹：這些好東西，本該是她寶玉的，憑什麼都給這兩個外府來的丫頭！可礙於賈母的麵子，她半句怨言都不敢說，隻能強裝笑意，陪著說了幾句場麵話，眼底的嫉妒卻藏都藏不住。
曦瀅本想婉拒，她素來不貪戀這些珠翠首飾，更何況林家五代列侯，要什麼沒有，可轉頭瞥見王夫人那急赤白臉、恨不得上前搶回來的模樣，當即改了主意，笑著屈膝謝過賈母和王熙鳳
曦瀅本想婉拒，但看王夫人那樣，笑嘻嘻的謝過了賈母和王熙鳳。
下首的王熙鳳看在眼裏，心道，還真是個刁鑽的姑娘，嘴上卻連忙笑著打圓場：“老太太疼二位妹妹，是二位妹妹的福氣，快收下吧，咱們府裡的姑娘出去做客，自然要體麵些，可不能讓外人看輕了去。”
賈母也說：“正是這個理兒，世人素來都是先敬羅衣後敬人的，可不能叫人瞧低了去。”
雖說現在榮國府要指著林如海才能拿到個實缺，但是榮國府走出去的姑娘可不能被瞧不起。
曦瀅看著眼前這一盒首飾無語凝噎，人家鄂拜一家子都是讀書人，就算把自己倒騰成個聖誕樹呢。
是敬還是笑，可就難說了。
回了院子，曦瀅教了黛玉不少她們西林覺羅家的姻親關係，著重講了過幾日要去做客的鄂拜一家。
聽說鄂拜的兒子鄂爾泰今年剛中了舉人，另一個兒子鄂爾奇也是個讀書人，黛玉心裏莫名鬆了一口氣，這樣的人家，就算是置辦酒席，總不能像寧榮二府這種風格了吧。
事實證明，雖然不是賈家這種風格，但鄂拜府裡的氣氛，顯然也不得林黛玉的喜歡。
榮國府那是鬆散如一盤散沙，但鄂拜的府裡，就跟把國子監搬到家裏來了一樣嚴肅刻板。
好在她們同鄂拜父子隻是單純見見，接待她們主要還是堂嫂，鄂爾泰新娶進門的繼室，大學士邁柱之女喜塔喇氏。
鄂爾泰的原配瓜爾佳氏早些年不幸早逝了，喜塔喇氏是今年進門的新媳婦。
喜塔喇氏約莫十**歲的年紀，身著一身棗紅色綉纏枝蓮紋的旗裝，髮髻梳得規整精緻，隻簪了一支赤金步搖，眉眼溫婉，舉止端莊，把二人帶進內院，這才笑著說道：“二位妹妹可算來了，一路辛苦，快請坐，還有一會兒纔到吃飯的時辰，我已經備好了熱茶和點心，先墊墊肚子。”
她的聲音輕柔舒緩，相較於鄂府前廳的嚴肅刻板，後院的待客處倒添了幾分暖意，陳設雅緻簡潔，案幾上擺著一盆盛開的水仙，暗香浮動，牆上掛著一幅淡雅的墨竹圖，處處透著書香氣息，倒讓黛玉緊繃的神經稍稍放鬆了些。
喜塔喇氏見黛玉這般，親手把茶水遞到她手上，笑著說：“被我公爹嚇著了吧，別介意，他嚴肅慣了，對誰都這樣，教得你鄂爾泰大哥也是這樣。”
喜塔喇氏也是個知書達理落落大方的姑娘，也怪不得鄂爾泰這輩子跟她感情極深，一輩子都沒納妾。
曦瀅笑笑，當然不能貼臉說你們家太嚴肅了把小孩嚇著了，解釋道：“倒不是因為這個，隻是這兩年我們姐妹也少在外頭走動，一時有些拘謹，堂嫂見笑了。”
喜塔喇氏親熱地拉著黛玉的手，指尖溫柔，語氣溫熱：“妹妹們太客氣了，都是自家人，不必拘謹，我早就聽聞二位妹妹品貌雙全、才情出眾，今日一見，果然名不虛傳，黛玉妹妹看著這般乖巧，讓我也是心聲喜歡。”
丫鬟端來溫熱的雨前龍井，茶香醇厚，還有幾碟精緻的江南點心——件件做得小巧玲瓏，一看便是精心備製的。喜塔喇氏笑著拿起一塊桂花糕，遞到黛玉麵前：“妹妹嘗嘗這個，這是我特意讓廚房做的，仿照江南的法子，想來妹妹會喜歡。”
黛玉心中一暖，連忙雙手接過，小聲道謝，咬了一小口，桂花的清香在口中散開，軟糯香甜，果然是家鄉的滋味，眼底也泛起一絲感動，抬頭對著喜塔喇氏露出一個淺淺的笑意：“好吃，多謝堂嫂，和我在家鄉吃的一模一樣。”
喜塔喇氏也是個文化人，和黛玉十分有共同語言，琴棋書畫詩詞歌賦都能聊幾句。
見黛玉漸漸放開了些，喜塔喇氏也笑了起來，曦瀅坐在一旁，端著茶盞，看著黛玉落落大方的交際，心裏頗為欣慰，居然有了一種吾家有女初長成的感動。
今日賓主盡歡。
時辰漸晚，曦瀅便帶著黛玉起身告辭，喜塔喇氏依依不捨地送到府門口，反覆叮囑二人往後常來，又讓丫鬟搬來早已備好的回禮——幾罐上好的墨錠、兩刀名貴的宣紙，還有一盒子她親手做的點心，皆是投姐妹二人所好。
喜塔喇氏親自把姐妹二人送到門外，看著她們上車，周到的叮囑車夫慢行，務必護好二位妹妹平安回府。
看著馬車漸漸遠去，消失在街巷盡頭，喜塔喇氏才轉身回府，臉上依舊帶著笑意，眉眼間滿是歡喜。
剛回到後院，便見鄂爾泰緊隨其後走了進來，褪去了在外的嚴肅，眼底多了幾分獨給喜塔喇氏的溫柔，笑著問道：“送走二位妹妹了？今日陪著她們，沒累著吧？”
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