其實就算乾隆不求曦瀅去勸說寒香見，曦瀅也是要去見見她的，畢竟不能真的眼睜睜的看著她去死。
自從寒香見劃傷臉頰後，乾隆又驚又怒，當即下令收繳了啟祥宮所有尖銳物品，小到銀簪、剪刀，大到琉璃擺件，無一遺漏，甚至連一柄修眉刀都沒能留下。
曦瀅動身前往啟祥宮時，特意讓人備了一壺剛煮好的沙棗花茶，是乾隆聽說寒香見喜歡，特意叫人從伊犁加急送來的，到了偏殿，她揮揮手屏退了殿內侍立的宮女太監，隻留下兩人相對。
曦瀅親手提起茶壺，為她斟了一杯琥珀色的茶湯，用維語說道：“嘗嘗吧，跟你家鄉的沙棗花茶，味道是不是不一樣。”
寒香見聽到熟悉的母語，身子明顯一僵，原本空洞的眼神泛起一絲漣漪，恍惚了好一會兒纔回過神來。
在這深宮之中，除了自己帶來的貼身侍女哈麗，竟還有人會說維語——乾隆倒是會說，但在她心裏乾隆不是個人。
那個毀了她家園、奪走她愛人的男人，根本不配用她的母語開口。
寒香見此時喪喪的，但曦瀅同她講維語，她又願意跟她說幾句：“既然明知道不一樣，為何還要嘗試？喝著這變了味的茶，隻會讓我更想念家鄉，徒增傷悲罷了。”
“正是因為不一樣，才值得嘗，”曦瀅將茶杯往她麵前推了推，“可再不一樣，它本質上還是沙棗花。就像你，哪怕身處深宮，底子還是寒部的香見公主，隻是我不懂，你為何要這般作踐自己的性命？”
就為了個男的，不值得，為了什麼都不值得傷毀自己。
寒香見聽到這話，眼淚瞬間湧了上來，眼眶通紅：“我心裏也明白，那日你在大殿上講得話是對的。你們打敗寒岐，是因為他妄圖以戰爭吞併鄰部、爭奪草場，讓我的族人們陷於戰火之中，日夜不得安寧，可是我沒有辦法，我明知道寒歧是錯的，我還是愛他，就像愛我的天神一樣，他不仁不義，我寧願自己不孝不智，但我做不到。”
她既沒有勇氣像勇士般提刀刺殺乾隆為寒岐報仇，也無法順從阿爹的意願，心甘情願成為乾隆後宮中一件裝點門麵的“戰利品”。這種進退兩難的痛苦日夜啃噬著她，她望著曦瀅，聲音裡滿是絕望：“我不過是一個禮物，已經在這裏留了這些日子，也總有毀損的時候，我死在這個汙穢地方，也是盡了我這個禮物的本分?”
曦瀅的目光落在案上那本攤開的《古蘭經》上，書頁邊角已經被摩挲得有些髮捲，顯然寒香見時常翻閱：“聽說經書裡說生命是真主賦予的神聖禮物，人無權自行終結，自戕者將在後世陷入永久的痛苦懲罰，無法獲得寬恕。”她問寒香見，“你覺得，你自戕之後，靈魂真的能跟寒岐相遇嗎？還是隻會讓你們雙雙陷入經文所說的苦難之中？”
寒香見慘然一笑：“這樣一來，我是違背真主意願的罪大惡極之人，他是挑起戰亂的罪大惡極之人，我們這些犯罪者都將在迷誤和烈火中相遇。”
曦瀅輕輕搖頭，指尖點了點那本攤開的《古蘭經》：“真主賦予生命，是讓世人在塵世中行善贖罪，而非用極端方式逃避。寒岐的罪自有他的歸宿；你的路該由自己走。你若真念著寒岐，念著你們之間的情意，更該好好活著，這纔是對生命的敬畏，也是對他未竟心願的告慰。”
寒香見怔怔地看著經書上被淚水暈開的墨跡，指尖無意識地在經文上輕輕劃過，那些從小背誦的字句此刻彷彿有了生命，在她腦海中反覆迴響。淚水像斷了線的珠子，一顆顆砸在書頁上，暈開更大的水漬。
她想起小時候阿爹曾經對她說過的話：“這命啊，就如沙漠中的胡楊，縱遇風沙，也要紮根生長。”
那時的她似懂非懂，如今依舊覺得茫然。
“可我現在被困在這裏，就像被關在金絲籠裡的鳥兒，沒有草原，沒有駿馬，連呼吸的空氣都是壓抑的，如何紮根生長？”她聲音沙啞得幾乎不成調，眼中滿是茫然與哀求，“皇後娘娘，求您發發慈悲，放我走吧！我要回我的家鄉，回到阿爹和族人身邊，哪怕隻是守著寒部的廢墟也好。我要去給寒岐守他的墳墓，哪怕隻是在他墓前放上一束沙棗花。”
曦瀅拿起茶壺，重新為她續上溫熱的茶湯，看著氤氳的水汽模糊了寒香見的臉龐：“你知道，以我現在的身份，沒辦法答應你這個請求，你阿爸把你送來當禮物，皇上視你為平定寒部的‘象徵’，絕不會輕易放你離開。但你要記住，隻要你的命足夠長，誰又能預料未來會發生什麼呢？若你今天死了，作為皇上的嬪妃，你隻能被埋進他的妃園寢，永遠困在這皇城之中；可若是你能活得比他久些，等到新帝登基，那時的朝局、那時的規矩，又有誰能說得準呢？”她頓了頓，語氣懇切，“別因為旁人的行為，傷害自己，不值得。”
寒香見沉默了許久，終於抬手抹去眼淚，端起茶杯抿了一口。
溫熱的茶水滑過喉嚨，帶著沙棗花特有的清甜，驅散了些許心底的寒涼。
她抬起頭，望著曦瀅平靜而堅定的眼神，眼中第一次褪去了全然的絕望，多了一絲鬆動與希冀：“皇後……您真的覺得，我還有機會回到家鄉嗎？您會幫我嗎？”
曦瀅笑了：“我幫不了你，能幫你的，隻有你自己。”
寒香見暫且不想死了，而是轉而思索起，若是自己真的熬死了乾隆，新皇帝會答應放她回家鄉嗎？
可乾隆畢竟是九五之尊，身邊禦醫無數，看著也算是保養得宜，要熬死一個皇帝，似乎不是一件容易的事情。
這個念頭剛冒出來，她心裏便隱隱約約、順理成章地升起了一些更直接的想法。
既然熬著太慢，那……怎麼樣才能讓他早些死呢？這個念頭像一顆種子，悄然落在了她心底，隻待一個合適的時機，便會破土而出。
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