入春之後,京畿之地便陷入了罕見的大旱,日日晴空萬裡,滴雨未沾。眼瞅著從驚蟄到春分,再到清明,田地裡的土塊早已乾裂得如同龜甲,連路邊的野草都蔫頭耷腦地失去了生機。
這本是春耕播種的黃金時節,可沒有雨水滋潤,犁耙根本插不進堅硬的土地,種子也沒辦法抽芽,農戶們隻能揹著水桶在田埂間往返奔波,杯水車薪之下,臉上滿是焦灼與無奈。
若是再無甘霖降臨,秋收時節必然顆粒無收,京中糧價定會暴漲,民心動蕩不說,甚至可能引發流民之患。
此事如同一塊巨石壓在乾隆心頭,讓他連日來寢食難安。
為了祈求上天降雨,他不僅素食一月,更是齋戒沐浴,率領文武百官祭拜天地,誠心求雨。
後宮之中,也在貴妃高曦月與慎貴妃阿箬的帶領下,於寶華殿設下祈福法壇,召集各宮嬪妃日日誦經禮佛,願以誠心感動上蒼。
可偏偏天不遂人願,連清明都已過去數日,天空依舊是湛藍一片,連一絲厚雲都難尋蹤跡,炙熱的日頭曬得人心裏發慌。
這一日,乾隆正領著幾位年長的阿哥在齋宮偏殿靜坐,聽著殿外法師們誦念祈雨經文,他雙手合十,閉眸默唸,滿心都是對甘霖的期盼。
正默唸間,趙一泰在門口絆了一腳,幾乎是滾進殿內來的,一迭聲道:“皇上,皇後娘娘臨盆了。”
乾隆聞言,猛地睜開雙眼,原本肅穆的臉上瞬間佈滿欣喜,他“噌”的一下從蒲團上站起身,拔腿就往坤寧宮去,把陪著他的兒子們都拋在腦後。
還好永璉反應很快,立刻跟著乾隆的聖駕去了,剩下幾個兄弟們麵麵相覷,猶豫片刻,也跟著往坤寧宮去了。
乾隆剛走到齋宮門口,正準備登上等候在外的禦輦,忽然聽得遠處傳來一陣隱隱的雷聲,沉悶卻清晰。
他停下腳步,抬頭望向天空,隻見原本萬裡無雲的藍天上,不知何時聚起了幾縷薄雲,空氣中更是瀰漫開一股久違的潮濕水汽——竟然快要下雨了!
他嘆了一聲:“真是菩薩顯靈,今日四月初八是佛祖誕辰,又逢喜雨降臨,這個孩子,來得真是有福氣。”說罷,他快步登上禦輦,催促著太監,“快!加速趕往坤寧宮!”
一行人到了坤寧宮,產房裏麵是井然有序,產房外頭,該在的不該在的都在了,連大腹便便的嘉嬪都到了。
嬪妃們三三兩兩地站著低聲交談,大多是猜測皇後此次會誕下阿哥還是公主,但中宮地位一向穩固,大家多是好奇罷了。
唯有璟玥與璟瑟最為焦急,璟玥摟著妹妹的肩膀,兩人時不時望向產房的方向,聽著裏麵傳來的隱約動靜,手心都攥出了汗,坐立難安。
高曦月更是滿臉擔憂,她不像其他人那般站著等候,而是在門外來回踱步,像個沒頭蒼蠅一般,偶爾伸個腦袋進產房看一眼:“裏麵情況如何?娘娘有沒有說什麼?”
那焦急的模樣,比自己生產還要緊張。
乾隆看著跟著自己來的幾個阿哥,覺得有些礙眼,大手一揮:“行了,你們都回去讀書吧——永璉留下就行。”
幾位阿哥聞言,連忙躬身應下,又朝著產房方向行了一禮,才依次退了出去。
等跟前的人少些了,乾隆纔有些焦灼的在暖閣落座,又沖兩個女兒招招手。
璟玥和璟瑟乖乖過來,璟玥已經是個大姑娘了,這會兒坐在乾隆身旁,璟瑟則被乾隆抱著,她小聲說:“阿瑪,兒臣有些害怕。”
乾隆輕輕拍著璟瑟的背安撫:“別怕,你額娘吉人天相,定會平安無事。”話音剛落,產房內突然傳出一聲響亮的嬰兒啼哭,清脆又有力,瞬間劃破了坤寧宮的靜謐。
外頭的所有人都往產房的方向看去。
穩婆喜氣洋洋地掀開產房簾子跑出來,高聲稟報道:“皇上!皇後娘娘誕下一位阿哥!母子平安!”
乾隆猛地站起身,臉上的焦灼瞬間被喜悅取代,他大步走向產房,連聲道:“快!快抱來給朕看看!”
過了一會兒,魏嬿婉抱著洗乾淨的七阿哥從產房出來。
她剛在產房內貼身照料曦瀅生產,額角還帶著細密的汗珠,臉上卻滿是溫柔的笑意,小心翼翼地護著懷中的嬰兒,生怕動作大了驚擾到孩子。
高曦月沒看七阿哥,掀起產房的簾子就進去了。
一看曦瀅,就是一臉哭唧唧的樣子:“娘娘,您受苦了。”
曦瀅用了些仙丹,臉上的蒼白和狼狽都多是在做個樣子,看高曦月這個反應,忍不住失笑:“瞧你哭成這樣,不知道的還以為受苦的是你呢,前兩回怎麼不見你這樣。”
“娘娘~您就別笑我了,”高曦月嬌嗔了一聲,前兩回她們都還年輕,如今永璉璟玥都十多歲了,曦瀅作為產婦已經不年輕了,她能不擔心嗎?不過這麼掃興的話就別說出來了,“而且我可看見了,嬿婉的眼睛也是紅的,她在裏頭也偷偷哭了吧?”
“皇上這會兒正高興呢,聽著正在行賞,你也不去見者有份。”
高曦月一臉誰稀罕的表情,隻聽曦瀅接著說:“我有些困了,你出去叫她們都散了吧。”她這纔不情不願地退了出去。
過了一會兒,嘴角咧到後腦勺的乾隆抱著孩子進來,把他放在了曦瀅身邊叫她看,小傢夥閉著眼睛,長長的睫毛像兩把小扇子,小嘴還在微微嘟著,偶爾發出一聲軟糯的哼唧,心瞬間被萌化。
他低頭,忍不住輕輕碰了碰嬰兒柔軟的臉頰,語氣滿是歡喜:“琅嬅,這孩子真像朕,將來定是個有福氣的!”
曦瀅偏頭看去,左看右看都沒看出什麼像不像的,新生的嬰兒不都是紅皮小猴子麼,這群人到底怎麼看的?
算了,他說什麼是什麼吧。
說話間,外頭雷聲大作,窗外的雨絲漸漸密了起來,淅淅瀝瀝地敲打著窗欞,洗刷著外頭綠植葉片,裹挾著清新的泥土氣息飄進殿內。
乾隆抬頭望向窗外,眼中滿是喜色,朗聲吩咐:“李玉,傳朕旨意!皇後平安誕下七阿哥,天降甘霖,雙喜臨門!令內閣擬旨,減免京畿之地半年賦稅,今日坤寧宮侍奉的之人賞賜翻倍!”
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