曦瀅說：“既如此，我去看看吧，若是因為千秋，內宮出來亂子，罪過可就大了。”
話剛說完，便被乾隆和太後雙雙阻止。太後握著她的手，語氣帶著關切：“你已經累了一天了，快歇著吧。冷宮那地方陰氣重，邪性得很，你懷著龍裔要緊，可不能去冒這個險。哀家同皇帝去看看就是了，你安心在宮裏等著訊息。”
乾隆也點頭附和，眼神裡滿是擔憂：“皇額娘說得是，此事交給朕和太後便好。”
乾隆同太後分別乘著暖轎，帶人匆匆趕往冷宮。
在宮道上，便聞到一股濃重的煙火味，混合著塵土與焦糊氣息，嗆得人忍不住咳嗽。
小太監推開那扇尚帶著餘溫的宮門，隻見院子裏一片狼藉，焦黑的稻草散落滿地，幾間廂房的窗欞被熏得漆黑，空氣中還漂浮著細小的炭灰。
十幾二十個嚇的不輕的冷宮棄婦被聚集在一處。
“給皇上、太後請安。”守宮侍衛見乾隆和太後駕到，連忙跪下行禮。
“安，安什麼安，你們就是這般給朕守著冷宮的。”乾隆沒好氣道。
那些平日裏難得見天顏的冷宮侍衛們嚇得魂飛魄散，連連磕頭請罪：“奴才失職！奴才罪該萬死！求皇上恕罪！”
乾隆不耐煩的擺了擺手，目光掃過院落，最終落在如意身上——她頭髮散亂，臉上沾著黑灰，原本素色的衣衫被熏得焦黃，整個人虛弱得幾乎站不住，看向自己的目光帶著幾分癡纏，但在他看過去的時候，又遲鈍的收回去了。
真是一點都不刻意。
乾隆心頭猛地一抽，過往的點滴瞬間湧上心頭——那個曾經巧笑嫣然的女子，如今竟落得這般境地。
他下意識往前邁了一步，想上前檢視，卻被太後打斷了。
太後眼神銳利地掃過如意，又轉而問侍衛道：“先說說，火是怎麼著起來的？”
領頭的侍衛連忙起身回話：“回太後、皇上，奴才們查過了，今夜的煙火雖飄向冷宮方向，但實際上離得很遠，況且火星都在高空燃盡，絕無引燃院落的可能。這火……是從烏拉那拉氏的廂房裏先燃起來的，奴才們滅火時發現，廂房內有明顯的引火物，像是乾稻草和舊帳幔。”
乾隆臉上的惻隱之色瞬間凝固，目光重新落回如意身上，那眼神裡多了幾分探究與冷冽，彷彿要將她看穿一般。
如意渾身一顫，垂下眼簾，指尖緊緊攥著殘破的衣袖，卻一句話也說不出來，唯有肩膀微微顫抖著，透著幾分無助。
不管是不是她乾的，她一向是百口莫辯的。
太後冷哼一聲：“好端端的，廂房怎會無故起火？必須詳查！”
乾隆沉默片刻，最終沉聲道：“既然廂房燒了，那就將如意換個偏殿看管，派太醫為她診治。王欽，你親自督辦此事，務必查清楚火起的緣由，不得有誤！”說罷，他又看了一眼如意蒼白的側臉，眼底情緒複雜，最終還是扶著太後轉身離去，留下滿院狼藉與侍衛們忙碌的身影。
乾隆回到坤寧宮之時，情緒變得有些低落。
曦瀅見他這樣，問他：“是冷宮的火勢棘手？”
乾隆傷春悲秋的嘆了一口氣，語氣中帶著幾分悵然：“冷宮倒也沒燒得太嚴重，隻是忽然看見瞭如意——幾年不見，她看著見老了。”
曦瀅聽著，心裏暗自尋思：如意沒進冷宮之前本就偏愛老成素雅的裝扮，如今在冷宮裏磋磨幾年，能不老嗎？隻是這話她自然不會說出口，隻等著他下文。
果然乾隆在殿中踱了兩步，望著窗外沉沉夜色，聲音裏帶著幾分飄忽：“她在冷宮裏熬了這些年，當初的罪也贖得差不多了。若這火真是意外，倒不如……放她出來，尋個僻靜的院落安置，也算全了往日在潛邸的情分，隻是……”
他既心疼如意的憔悴狼狽，又無法忽視那樁樁可疑之處——帝王的多疑與對舊人的惻隱在他心裏反覆拉扯，像兩股力道拉扯著他的心緒。
曦瀅自然也看出他的矛盾了：“那便等等看王欽能查出些什麼吧。”
“罷了，此事多思無益，你身子重，別惦記這些雜事了，”乾隆覺得有些晦氣，好好的皇後千秋，以一場不合時宜的火結尾，若真是人為……
乾隆的目光沉了下去，不管是誰，都不能落他的臉，舊情人也不行。
王欽這廂領了旨，不敢怠慢，帶著人在冷宮裏仔細勘查了整整兩日。
可如意的廂房本就簡陋，火勢雖被及時撲滅，卻也將屋內燒得一片焦黑，引火的稻草與帳幔早已化為灰燼，既無目擊證人，也無確鑿物證，最終隻能向乾隆回稟：“皇上，奴才查遍了冷宮上下，隻確認火從烏拉那拉氏的房間引燃，卻實在無法分辨是天災還是人禍。”
乾隆看著奏報，指尖輕輕敲擊著案麵，半晌沒有說話。
他想起冷宮裏如意那副虛弱倔強的模樣，終究還是嘆了口氣：“罷了，既然查無實據，便先這樣吧。”隨即吩咐王欽，“去內務府取些被褥、衣衫和常用的炭火吃食，送到如意住的偏殿去，再賞她兩錠銀子，讓她好生休養。”
王欽帶著賞賜的物資來到冷宮偏殿時，如意正坐在窗邊發獃。
看著那些疊得整齊的棉被、嶄新的素色衣衫，還有提著的食盒裏飄出的米粥香氣，她愣了許久，直到王欽將銀子遞到她麵前，她才顫抖著接過，指尖觸到冰涼的銀錠，眼眶瞬間紅了。
“不是來接我出去的？”如意怔怔地看著王欽，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，眼底剛燃起的光亮瞬間黯淡下去。
她攥著銀錠的手猛地收緊，冰涼的銀子硌得掌心發疼，心口更是像被什麼東西堵住一般，又悶又脹。
她原以為皇上既念及舊情，又查無實據，定會放她離開這囚籠般的冷宮，可到頭來，不過是多了些被褥吃食，依舊困在這方寸之地。
不甘與怨恨像藤蔓般在心底瘋長，她垂下眼簾，掩去眼底翻湧的情緒，指甲深深嵌進掌心，卻連質問的力氣都沒有，隻能任由那股酸澀與絕望在喉嚨裡打轉，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。
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