蘇綠筠和阿箬陸續臨盆，誕下了弘曆的三阿哥和四阿哥，弘曆給他們分別起名永璋和永珹。
但諸英就沒那麼好運了，艱難早產生下了一個格格，落地就夭折了，她自己也不幸感染，罹患產褥熱，雖一時控製住了病情，但看著也是岌岌可危。
四月本該是芳菲滿院、燕語鶯啼的時節，可怡親王府裡卻尋不到半分生機，弘曆和弘晝散了學，奉旨上門探視，剛到門口，王府長史迎了上來，臉色凝重地引著二人往裏走：“王爺們快請。”
這兩年間，王府接連折了四位阿哥——既有養到幾歲便夭折的稚子，也有已經十九歲、本是未來繼承人的嫡長子弘暾，如今連府裡的頂樑柱允祥也油盡燈枯，整座府邸都裹在一片沉沉的死氣裡，往來僕從皆斂聲屏氣，連腳步都放得極輕，生怕驚擾了內裡垂危之人。
廊下掛著的鳥籠裡，往日裏愛叫的畫眉沒了逗弄的人，如今也是也縮在角落，連一聲啼鳴都沒有。
穿過抄手遊廊，濃鬱的藥味混著淡淡的艾草香撲麵而來，嗆得正常人都胸口發悶。
進了寢殿，帳幔半垂，淺青色的紗簾濾去了大半光線，殿內顯得有些昏暗，允祥躺在床上，形容枯槁，若不是胸口還有微弱起伏，幾乎讓人以為已經沒了氣息。
床邊的葯碗還剩小半碗葯汁，早已涼透，一旁的福晉正紅著眼眶，輕輕為他掖了掖被角。
“十三叔，十三嬸。”兄弟二人上前輕聲請安。
允祥似乎聽見了，眼睫顫了顫，勉強睜了眼，他的目光有些渙散，定了好一會兒，才緩緩落在二人臉上。
弘晝站在一旁，往日裏總是沒個正形的臉上沒了半分神采，看著床上形容枯槁的人，鼻尖一陣發酸，連忙低下頭，用袖子蹭了蹭眼角——小時候他得了場急病，高燒不退，太醫都束手無策，是十三叔連夜騎馬去外城請了名醫，才把他從鬼門關拉了回來，後來雍正還特意叮囑他，要把十三叔當親爹般對待，這份恩義，他一直記在心裏，叔侄感情可見一斑。
怡親王如今也沒什麼精神寒暄，隻言簡意賅的問了雍正的情況，最近雍正的身體狀況也不咋地，自己病的不輕，不然肯定親自來了。
弘曆卻還是撿著好聽的話說：“汗阿瑪近來好多了，隻是惦記著您，總唸叨著等您好些了，前幾日還說，等您身子大安了，就請您去圓明園的澄虛榭賞荷，說去年的蓮子還留著，要跟您一起煮茶呢。”
允祥聽了，眼底閃過一絲微光，像是被這願景暖到了，卻也清楚這不過是寬慰之語。
他眼神漸漸清明瞭些，看著弘曆，再三叮囑：“別跟皇上說我的實情，就說我稍愈了，免得他病中掛心，耽誤了朝政。”
弘曆攥了攥拳，強壓下喉間的澀意，躬身應道：“十三叔放心，侄兒知道該怎麼說了。”
允祥像是鬆了口氣，眼睫又垂了下去，呼吸漸漸變得平緩，顯然是又累得睡過去了。
福晉對著二人做了個“請”的手勢，壓低聲音說：“王爺睡著了，咱們去外間說話吧，別驚動了他。”
到了外間，福晉才紅著眼眶跟二人說：“太醫昨兒悄悄跟我說，王爺的身子……怕是熬不過一個月了，如今隻求他能走得安詳些，別讓皇上為他太過傷心。”弘曆和弘晝聽著，都沉默著沒說話，心裏沉甸甸的。
哥倆從王府出來，一路沉默著策馬回了宮。
先去養心殿同雍正回了事兒，按怡親王叮囑的那樣報了個“稍愈”，看著雍正長舒一口氣、連說“那就好”的模樣，兄弟倆心裏更不是滋味，到底算是欺了君，心下惴惴，蔫頭巴腦的回了阿哥所。
剛進正院，就聽見一陣清脆的笑聲——迎麵便撞進一片鮮活的暖意，永璉和璟玥穿著鵝黃色的小襖，正圍著廊下追著玩，笑聲飄得滿院都是，乳母跟在後麵，生怕他們摔著。
曦瀅坐在廊下的軟榻上，旁邊的小幾上放著幾柄撥浪鼓，高曦月正拿著撥浪鼓逗弄繈褓中的璟玟，璟玟的小手攥著撥浪鼓的穗子，咿咿呀呀地哼著。
這樣歲月靜好的場景，倒是給了弘曆幾分安慰。
聽見動靜，曦瀅抬頭，見弘曆臉色不對，同高曦月放下撥浪鼓迎上去：“怎麼了？瞧著臉色這麼差，是十三叔不好？”
弘曆點了點頭，目光掃過嬉鬧的孩子和繈褓中的璟玟，吩咐：“剛去王府探病回來，把孩子都抱下去吧，免得過了病氣，曦月，你也先帶著璟玟回去吧，我和福晉有要事商量，回頭空了再去瞧你和孩子。”
如今高曦月有了璟玟，心思都放在女兒身上，對弘曆的態度也淡了許多，甚至偶爾還覺得弘曆過來會攪擾了她和女兒的親子時間。
她溫順地點點頭，小心抱著璟玟起身：“那王爺和福晉忙，妾身先回去了。”說罷，利索的帶孩子走了。
等閑雜人都散了，弘曆拉著曦瀅進了內屋，一邊伸手解外袍的玉帶，一邊眉頭緊鎖地說：“十三叔怕是撐不了幾日了，太醫都跟福晉說，熬不過一個月。”他頓了頓，語氣裏帶著幾分猶豫和不安，“十三叔還特意叮囑，讓我們跟汗阿瑪說他‘稍愈了’，我方纔已經按他的話回了汗阿瑪，可現在越想越覺得不對……”
曦瀅想了想，如今已經是四月了，他的確沒幾天好活的了：“眼下宮裏還沒落鑰，我勸你還是跟五弟商量商量，照實奏報吧，畢竟都到這份上了，若汗阿瑪真的見不到最後一麵，那纔是他餘生都彌補不了的遺憾——十三叔嘴上說不讓瞞，心裏未必不盼著見汗阿瑪最後一麵。”
弘曆一想覺得也是，剛才替十三叔隱瞞還是太草率，當即起身叫王欽進來伺候，重新穿上外衣，準備去隔壁找弘晝，一邊囑咐：“晚上不一定能回來，今日本來還叫了傅恆進內院，想讓他跟咱們一起用膳，我不在，你就帶著孩子們去前麵的花廳，跟傅恆一起用吧。”
曦瀅站起身，幫他理了理衣領，輕聲說：“我知道了，你趕緊去吧，跟汗阿瑪奏報時小心些，慢慢說清楚就好。”
弘曆點了點頭，又握了握她的手，才轉身快步走了出去。
屋內隻剩下曦瀅和素心，她看著窗外漸漸暗下來的天色，輕輕嘆了口氣——怡親王這一去，怕是宮裏又要掀起一場波瀾了。
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