乾隆十五年的開端鑼鼓喧天的熱鬧，收尾卻浸在一片淒風苦雨裡。
先是大貝勒永璜於深秋某日暴卒，訊息傳到養心殿時，乾隆正握著硃筆批閱奏摺，噩耗來得太過猝不及防，手裏的硃筆“啪”地掉在摺子上，濺髒了半本奏章。
他沉默半晌，揮手屏退了所有宮人，獨坐在空曠的大殿裏，直到漏壺滴過三刻，才啞著嗓子吩咐：“追封定親王，按親王禮製治喪。”
他這個沒什麼存在感的長子，生前從未得到過這般隆重的對待，死後的哀榮像層薄紗，遮不住紫禁城深處的涼薄。
偏在這時，像是老糊塗了的張廷玉又揣著奏摺天天往宮裏跑，他可能也知道自己當乾隆的眼中釘很久了，非要乾隆給個準話，確定他百年後配享太廟的待遇。
老頭跪在冰涼的金磚上，花白的鬍子抖得像秋風裏的枯草：“臣侍奉三朝，不敢奢求厚祿，隻求先帝承諾的身後名……”
連綿的秋雨下了半個月，也驅不散乾隆心頭的煩躁，張廷玉的固執像根銹跡斑斑的刺，紮得他如芒刺在背，又像是硬逼著他吞下什麼噁心的東西。
傅恆這個“頂級牛馬”自然更忙了。
天不亮就披著霜露進宮，在軍機處一待就是一天，又要應付張廷玉的糾纏，還得陪乾隆在下棋時說些寬心話，天擦黑就回來已經不錯了，偶爾直接留宿宮裏不回來。
本以為到了年關，這場接二連三的風波總能平息下來，誰料進了臘月，八百裡加急的奏摺從西藏衝破風雪，像塊巨石砸進了剛有幾分年味的紫禁城。
傅恆正在養心殿“晚麵”，窗外的雪下得緊，簷角的冰棱結得老長。
突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲，傳報的侍衛跪在殿中，身上還沾著未化的雪粒，聲音被凍得發裂：“啟稟皇上，珠爾默特那木紮勒勾結準噶爾，密謀叛亂，傅清與拉卜敦設伏誅之，叛軍反撲，衙署被圍，二位大人重傷……已自盡殉國！”
“什麼？”乾隆捏著奏摺的手指猛地收緊，他猛地抬頭，目光銳利如刀，死死盯著那侍衛，“再說一遍！”
侍衛渾身一顫，硬著頭皮重複道：“傅清大人與拉卜敦大人……殉國了！”他高舉著八百裡加急奏疏的盒子裏，赫然還放著傅清臨死前割下來的髮辮，早已暗淡的髮辮纏著些許血汙，在昏黃的宮燈下泛著淒冷的光。
傅恆隻覺得耳邊“嗡”的一聲，像是有驚雷炸開，目光直直地落在那侍衛身上，彷彿沒聽清似的，嘴唇翕動了半天，才啞著嗓子問：“你說……誰殉國了？”
侍衛不敢看他，低著頭囁嚅道：“是、是傅清大人。”
“二哥……”傅恆剛說了兩個字就卡住了，他想起小時候，二哥雖然嚴厲，但也總把多的一塊點心偷偷塞給他。
乾隆看著他失魂落魄的樣子，心裏也不是滋味，嘆了口氣，沉聲道：“傅恆，節哀。”
“皇上，二哥忠烈，心之所善，定也是雖九死猶未悔，求皇上準奴纔回去報喪。”至於料理珠爾默特那木紮勒之事，他也不會放過。
“去吧，別騎馬了——李玉，派輛暖轎送傅恆回府。”乾隆的聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊，這事兒他還得親自去告訴富察容音。
傅恆出了養心殿，踩著厚厚的積雪走向馬廄，雪花落在他的臉上，冰冷刺骨，可他卻感覺不到絲毫寒意，心裏隻有一片滾燙的疼痛，像是被烈火灼燒著。
馬廄裡的小黑見到他，打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭他的胳膊。
傅恆恍然想起，這匹伊犁馬還是二哥送他的，就因為不耐煩他總藉著騎，乾脆直接牽到了他馬廄裡，嘴上說著“省得你天天來煩我”，眼裏卻並沒有不耐煩。
忠勇公府，曦瀅正核對著年節的禮單。
看到傅恆被人用暖轎送回來，他掀簾時那慘白的臉色、失魂落魄的模樣，讓曦瀅心裏咯噔一下。
她連忙迎上去，扶住他搖搖欲墜的身子，指尖觸到他冰涼的手，急切地問：“怎麼了這是？病了？”
傅恆看到她，緊繃的神經終於鬆懈下來，眼淚再也忍不住，像斷了線的珠子似的往下掉，他一把抓住曦瀅的手，聲音哽咽：“爾晴，二哥他殉國了……”
曦瀅扶住傅恆，指尖觸到他冰涼的手背，她深吸一口氣，安撫道：“傅恆，你別急，先坐下，慢慢說。”然後把手裏的暖爐塞到了他手裏。
傅恆癱坐在椅子上，斷斷續續地把事情說了一遍。
曦瀅聽著，眼淚也忍不住掉了下來，不單單為傅清死得忠烈而感懷傷心，更是因為從二哥這裏，開啟了富察家的男兒為皇帝效死力的開端。
下一個是誰來著，好像是福靈安？曦瀅抓著傅恆的手不自覺的用力，幾乎把傅恆的手抓破。
她用帕子擦了擦眼淚，沉聲道：“叫管家去各處報喪吧，讓他們都換上素服。”
曦瀅轉身吩咐管家：“備車，二嫂年輕，侄子們還小，我親自去，緩緩的說。”
傅恆一把抓住她的手腕，眼眶紅得嚇人：“我去。”他的聲音啞得厲害，“二哥是我的親哥，我和你一起去。”
可真到了傅清府門前，那扇熟悉的朱漆大門卻重得像座山。
門環上剛貼的福字還鮮紅，門簷下掛著的燈籠也透著暖意，與他們此刻的心境格格不入。
傅恆站在雪地裡，聽著院裏傳來侄子們的笑聲，他踟躕了，但他最終還是深吸一口氣，踏進了二哥的家門——這房子還是二哥在乾隆六年把前頭的禦賜官房賣了之後，八年的時候乾隆新賞的，滿打滿算也沒幾年。
就像如今的二嫂，打小是爺爺覆巢之下勉強存活的完卵，好不容易嫁了傅清，為他生兒育女的過了幾年官太太的日子，不過幾年成了寡婦。
宮裏很快下了旨意，追封傅清為一等伯，謚號襄烈，拉卜敦也被追贈伯爵，入祀賢良祠、昭忠祠，又命立祠通司岡。
不久之後，靈柩運回北京，乾隆親臨祭奠，建祠京師，命名為雙忠祠。
葬禮辦得格外隆重，雪花落在素白的幡旗上，入眼白茫茫一片。
傅恆看著那塊冰冷的牌位，忽然想起二哥臨行前說的最後一句話：“藏地苦寒，但有我在，就斷不會讓叛賊踏過一步。”
他做到了。
可這代價，有些太大了。
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