永璉徹底宣告痊癒的第三日，曦瀅正在覈對長春宮的月例賬目，泛黃的賬冊攤在紫檀木案上，上麵密密麻麻的小楷寫滿了各項開支，殿外突然傳來太監尖細的嗓音：“長春宮爾晴姑娘，皇上在養心殿傳召——”
曦瀅翻看賬本的手頓了頓，抬眼看向殿外。秋日的陽光穿過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影，可她卻覺得那光線裏帶著幾分寒意。養心殿是皇帝處理政務的地方，極少召見宮女，這般突然的傳召，不知是福是禍。
皇後富察容音也皺起了眉，轉念一想爾晴畢竟救了永璉，應該不會有什麼事：“去了仔細回話，皇上問什麼就答什麼，想來應該不是壞事，別害怕。”
“奴才省得。”曦瀅起身理了理素色的宮裝裙擺，跟著傳召的太監往養心殿走去。
穿過一道道宮門，腳下的青磚被無數人踩得光滑如玉，倒映著簷角的飛翹。沿途的侍衛個個麵無表情，腰間的佩刀在陽光下閃著冷光，刀柄上的鎏金吞口像要擇人而噬。
走到乾清門附近時，她瞥見侍衛佇列裡的傅恆——他正與海蘭察低聲說著什麼，見她過來，突然頓住話頭，耳根悄悄泛紅，朝她極快地彎了彎唇角。
等曦瀅的身影消失在角門後，海蘭察用刀柄輕輕戳了戳傅恆的腰，擠眉弄眼道：“傅恆侍衛，這眼神都快黏在人家身上了。”
傅恆猛地轉頭，耳廓紅得能滴出血來，卻隻悶聲道：“胡說什麼，別壞了爾晴姑孃的清譽。”
“爾～晴～姑～娘～”海蘭察拖長了語調，賤嗖嗖地重複著，尾音裡滿是揶揄。
回應海蘭察的，是傅恆的一肘子。
養心殿內瀰漫著淡淡的龍涎香，混雜著墨錠的清苦。乾隆手裏正翻著奏摺，硃砂筆在紙頁上劃過，留下清晰的批閱。見她進來，頭也沒抬，聲音平淡無波：“你是喜塔臘家的？來保的孫女？”
“回皇上，奴纔是來保的孫女喜塔臘?爾晴。”曦瀅垂手侍立，目光落在金磚的裂紋上，不敢有半分逾矩。
“聽皇後說，二阿哥的病，多虧了你？”乾隆翻過一頁奏摺，筆尖在硯台裡舔了舔墨。
曦瀅連忙跪下磕頭，額頭觸到冰涼的金磚，涼意順著額角往骨髓裡鑽：“奴纔不敢居功。二阿哥福大命大，能逢凶化吉，全是仰賴皇上和皇後娘孃的庇佑，奴纔不過是做了分內之事。”
“皇後說你的護身符替永璉擋了災，那玉牌碎的時候，你正好生了場大病？”乾隆終於放下奏摺，目光落在她身上，那目光銳利得像鷹隼，彷彿要將她從裏到外看個透徹，可眼前的女人垂著頭，不敢同他對視。
“回皇上，不過是巧合罷了。”曦瀅垂著眼簾，聲音平靜無波。
乾隆不比雍正，他可是不是個唯心主義，這個小世界的乾隆和正經乾隆相似度還挺高，君不見後來的五阿哥火場救了他，他也得疑心是不是這個兒子放的火再去救他，何況一個宮女。
不能掉以輕心，一句話沒說對，可能就要涼涼了。
乾隆盯著她的發頂看了許久，殿內靜得能聽見燭花爆開的輕響。他忽然開口，語氣卻緩和了些：“罷了，不管是玉牌還是盡心侍奉，永璉能好起來你有功勞。”他身體微微後靠，重新陷進明黃的軟墊裡，“既立了功，朕總得賞你些什麼。”
“抬旗？讓你脫離包衣籍，回府做個正經的大家閨秀。或者賞你良田千畝，金銀萬兩，夠你餘生衣食無憂。再或者——”他拖長了語調，目光在她身上打了個轉，“朕給你指門好親事……”
最後那句“好親事”像是帶著鉤子，勾得曦瀅心頭一跳。
她瞬間明白，這是皇帝的試探。
抬旗固然是天大的恩典，可脫離包衣籍後，按規矩就得出宮嫁人，到時候父母之命媒妁之言，哪還有機會完成怨鬼爾晴的夙願？還是緩緩再求吧，先避開這一輪試探，在宮裏攻略了富察姐弟再說吧。
“奴才什麼都不要，能在長春宮伺候，已經是奴才天大的福分。”曦瀅低下頭，聲音帶著恰到好處的畏懼和羞怯，“奴才隻想留在皇後身邊，伺候娘娘和二阿哥，其他的從不敢想。”
這番話半真半假，卻正好戳中皇帝的心思——一個安分守己的宮女，總比野心勃勃的包衣要讓人放心。
乾隆盯著她泛紅的眼眶，忽然笑了：“你雖不要，但朕不能不賞，”他抬手召來總管太監，“傳旨，來保三朝元老，為朝廷兢兢業業效力多年，奉職勤勞，著全族抬旗入滿洲正白旗，所立佐領允許世襲，其孫女喜塔臘?爾晴侍奉皇後有功，特封為和碩格格，食俸祿，依舊在長春宮侍奉——也好讓你繼續做你的‘本分事’。”
“謝皇上恩典。”曦瀅恭敬地謝恩。
“退下吧。”乾隆揮了揮手，重新拿起了奏摺。
曦瀅退出養心殿，陽光灑在身上，卻沒驅散多少寒意。
秋風捲起她的裙角，她輕輕舒了一口氣。皇帝的多疑像張無形的網，剛才每句話都在網眼裏穿行，稍有不慎便是萬劫不復，和他說話太費腦子了，真是一刻也不能放鬆。
而遠處的傅恆見她出來，連忙迎上來，卻被海蘭察一把拉住：“當值呢，皇上眼皮子底下擅離職守？”
傅恆望著曦瀅略顯蒼白的臉，終究隻是站在原地，目送她的身影消失在宮牆盡頭。
“說起來，傅恆為什麼會中意爾晴姑娘？”海蘭察好奇的問，“雖說爾晴姑娘長得好看，人也溫柔，但太講規矩的人難免無趣。”
傅恆依舊望著曦瀅消失的方向：“我在宮外見過她。”
“什麼時候的事兒？怎麼沒聽你說？”
“你也見過，三年前，在從豐台大營回城的路上。”傅恆的目光虛化，好像陷入了回憶，嘴角帶起一抹笑。
“你是說那個馭馬少年？”海蘭察思索許久，終於回想到了，“不對啊，那不是個公子嗎？”
傅恆輕笑，聲音裏帶著幾分得意：“哪有一耳朵打三個耳眼的公子？那就是個小格格。”
好傢夥，所以那個馬術比傅恆還好的少年，竟然是如今長春宮的爾晴？
“許是在藏拙吧？”
藏的可真夠深的。
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