太子近來風頭太盛了。
整頓內務府，扳倒烏雅氏一族，連自己的奶兄弟都說殺就殺。
偏偏皇阿瑪還就吃他這一套，又是嘉獎又是……雖說是罰，可那閉門讀書算個什麼懲罰？
分明是做給外人看的！他這裏呢？
自從明珠倒台，索額圖也被皇阿瑪厭棄後，他就像是沒了牙的老虎，空有個皇長子的名頭，在朝中的影響力卻大不如前。
皇阿瑪對他，也越發冷淡了。
“爺，爺......”
心腹太監德順慌裏慌張地推門進來，連禮數都忘了大半。
“太子、太子爺來了......”
胤禔猛地轉身，濃眉擰成了疙瘩：“誰？太子？他來做甚？”
自打索額圖勢敗，他們兄弟二人早已是麵和心不和，私下裏從不往來，太子更是從未踏足過他這直郡王府。
不等他細想，書房那扇沉重的榆木門被人從外推開，帶著一股秋日的寒氣。
太子胤礽一身靛藍色團龍紋常服，外頭隻罩了件玄狐皮的坎肩，神色平靜地走了進來，身後隻跟著兩個低眉順眼的貼身侍衛。
“大哥，別來無恙。”
胤礽像是回了自己家一般，目光在書房內掃了一圈，掠過那略顯陳舊的多寶格，以及架上那些許久未曾動過的兵書戰策。
最後才落在胤禔身上，語氣平淡得像是在問候今早用了什麼點心。
胤禔臉色沉了下來，勉強拱了拱手：“太子殿下大駕光臨，真是蓬蓽生輝。不知有何指教？”
他刻意加重了“太子殿下”四個字，帶著幾分不易察覺的譏諷。
胤礽彷彿沒聽出他話裡的刺，自顧自地在窗下的紫檀木扶手椅上坐了。
順手拿起小幾上放著的一把玉骨扇，唰地一聲展開，又合上，反覆把玩。
“指教不敢當。隻是近來朝中風雲變幻，想必大哥心中，亦有許多……不解與不甘吧？”
胤禔冷哼一聲，走到書案後坐下，拿起一方和田玉鎮紙在手裏摩挲著，沒有接話。
他心裏跟明鏡似的，太子這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
胤礽也不在意他的冷淡，繼續慢悠悠地開口。
“大哥與孤鬥了這麼多年，從南巡到塞外，從朝堂到軍營，彼此有幾斤幾兩，心裏都該有本賬。
你可知，為何你屢屢出手，甚至聯合老八他們，卻始終動不了孤分毫？
反而如今，連老八那個看似八麵玲瓏的賢王，也漸漸步履維艱，失了聖心？”
胤禔摩挲鎮紙的手微微一頓，抬眼看向胤礽，眼神裏帶著審視。
“因為我們從前都錯了，”胤礽的聲音壓低了些，卻帶著一種奇特的、穿透人心的力量。
“我們都把眼睛盯在彼此身上，爭得你死我活，頭破血流。
卻忘了，真正能決定我們兄弟是龍是蟲、是榮是辱的人，從來都高高在上，俯瞰著我們，如同看待棋盤上的棋子。
他需要太子穩定朝堂，也需要……磨礪太子的磨刀石。”
胤禔心頭猛地一跳，像是被什麼東西狠狠撞了一下。
他攥緊了手裏的鎮紙，指節有些發白。這話……太大逆不道，卻又該死的精準。
他不由得想起這些年來，無論他如何努力，如何表現，皇阿瑪對他總是褒貶參半，從未真正給予過毫無保留的信任。
而太子，無論犯了多少錯，似乎總能在最後關頭，被皇阿瑪輕輕放下……
胤礽站起身，走到書案前，隔著那張寬大的花梨木書案，俯身看向胤禔，目光銳利如刀，聲音壓得更低，幾乎成了氣音。
“皇阿瑪春秋鼎盛，龍體康健，他還能在位十年，二十年，甚至更久……
大哥，你我若繼續這般鬥下去，最終隻會是兩敗俱傷，白白便宜了那些躲在暗處，冷眼旁觀，或是自以為能當那得利漁翁的……好兄弟。”
他頓了頓，輕輕吐出兩個字，“比如，老四。”
“老四？”
胤禔瞳孔驟然收縮。
那個悶不吭聲，隻知道埋頭辦差，在府裡唸佛的老四？
“沒錯，”
胤礽嘴角那絲冷意更深了：“烏雅氏倒了，隆科多廢了，年羹堯也成了瘸子。
老四如今看著比誰都安分，比誰都忠心，可他心裏到底藏著什麼，大哥你……當真就一點都沒察覺？
他可比老八能忍，也……比老八狠得多。
如果我告訴你，隆科多看似是老八的人，實則是老四的暗棋呢？
他可是孝懿皇後的養子，也算半個嫡子呢。”
胤禔坐在那裏，隻覺得一股寒氣從腳底直竄上天靈蓋。
太子的話，像是一把重鎚，敲碎了他一直以來固有的認知。
是啊，老四……那個被皇阿瑪偶爾贊一句踏實的弟弟，他的母族剛剛遭受滅頂之災，他卻似乎並未受到牽連。
依舊按部就班地當著他的貝勒，辦著他的差事，這份沉穩，這份定力，細想起來，何其可怕？若說他沒有野心，誰信？
看著胤禔變幻不定的臉色，胤礽知道，話已入心。
他直起身，重新恢復了那副平靜無波的樣子，輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵。
“大哥是聰明人，有些話，點到即止。
是繼續做那隨時可能被丟棄的磨刀石，還是……換個活法，大哥好生思量。孤，拭目以待。
大哥，你我已無路可退，養病那些時日，弟弟我思量許久，你我敗了、被丟棄不可怕。
可你我家眷和子女何其無辜，尤其是大哥，你可是有四個嫡女。
無人照拂的公主、郡主嫁到蒙古，日子過成什麼樣你可以去打聽打聽。”
說完，他不再多留，轉身便帶著人離開了書房，如來時一般突兀。
胤禔獨自一人坐在空曠的書房裏，窗外天色漸暗，將他籠罩在一片晦暗之中。
他盯著手中那方冰涼的和田玉鎮紙，久久沒有動彈。
太子的身影早已消失，但他說的那些話，卻像魔咒一般，在他腦海裡反覆迴響。
與太子聯手？這個他鬥了半輩子的弟弟？去對付……老四？還有他們那位……高高在上的皇阿瑪？
這念頭太過驚世駭俗，讓他心潮翻湧，難以平靜。
但就這樣眼睜睜地看著自己從此一敗塗地，他實在是不甘心。
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