回到景陽宮時，天色已經暗了下來。
院子裏那棵老梧桐在暮色中投下斑駁的陰影，更添幾分淒涼。
屋子裏沒有點燈，黑黢黢的，冷得像冰窖。
紅珠正蹲在地上，費力地生著一盆炭火。
那炭是最劣質的黑炭，煙氣極大，不僅不暖和，反而熏得滿屋子都是嗆人的煙霧，連眼睛都睜不開。
“小主，將就著用吧。”
紅珠看甄嬛一臉嫌棄地看著炭盆，弱弱勸了一句“好歹有點熱乎氣……”
甄嬛在炭盆旁的矮凳上坐下，看著盆裡明明滅滅的火光。
那火苗是暗淡的橘紅色，時不時爆出一兩顆火星，發出細微的劈啪聲。
黑炭燃燒時產生的濃煙熏得她眼睛發澀，終於，忍了許久的眼淚大顆大顆地滾落下來。
她想起殿選時皇後那看似溫和實則輕蔑的眼神。
皇上那漫不經心的一瞥。
想起今日請安時華妃句句帶刺的訓誡。
眉莊疏離決絕的背影。
想起夏冬春刺耳的嘲諷，富察貴人那骨子裏的鄙視……
這一切的一切，都像沉重的巨石，壓得她喘不過氣，看不到一絲光亮。
翠心和紅珠站在一旁，看著甄嬛哭得傷心，有心勸慰幾句。
但想起入宮前教引嬤嬤的嚴厲訓導:“記住，在宮裏當差，最要緊的是管住自己的嘴。”
又想起這些日子以來遭遇的冷眼，終究還是把到了嘴邊的話嚥了回去。
兩人默默地杵在那裏，跟木頭似的，一動不動。
見無人理會，甄嬛哭得越發傷心了。
淚水模糊了視線，炭火的煙氣嗆得她連連咳嗽。
她用手帕捂住口鼻，肩膀不住地顫抖。
在這個冰冷的深宮裏，她連痛痛快快哭一場都成了奢望。
不知哭了多久，直到眼淚都流幹了，她才慢慢抬起頭來。
炭火已經快要熄滅了，隻剩下一點微弱的紅光在灰燼中閃爍。
窗外，夜色如墨，偶爾傳來幾聲寒鴉的啼叫，更添幾分淒涼。
“把炭盆端出去吧。”
她的聲音沙啞得厲害:“今晚不必守夜了，你們都下去歇著吧。”
翠心和紅珠如蒙大赦，連忙端起炭盆退了出去。
屋子裏重新陷入黑暗和寂靜。
甄嬛摸索著走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。
寒風吹過窗欞，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在哭泣。
她緊緊抱住雙臂，隻覺得這深宮的冬天，怕是永遠也過不完了。
這一夜，甄嬛幾乎未曾閤眼。
她躺在床上，聽著窗外呼嘯的風聲，感受著被褥裡揮之不去的潮氣。
那些冷眼、那些嘲諷、那些輕蔑，在她腦海裡反覆浮現。
她想起在家時，雖不是大富大貴，卻也從未受過這樣的委屈。
“不能再這樣下去了……”
她在心裏默默告訴自己。
若是繼續這般消沉，隻怕真要在這深宮裏悄無聲息地枯萎、凋零。
可是，出路在哪裏？
她翻了個身，望著帳頂上模糊的繡花圖案，心中一片茫然。
這深宮重重，她一個無依無靠的小答應，又能做些什麼？
就在她幾乎要被絕望吞噬的時候，腦海中突然閃過一個念頭，或許，她該去拜訪一下敬妃娘娘。
記得入宮前，母親曾說過，敬妃娘娘性子溫和，最是寬厚待人。
雖然位分不算最高，但在宮中頗有賢名。
這個念頭像是一點微弱的火星，在她漆黑的心底亮了起來。
雖然不知前路如何，但總好過坐以待斃。
她輕輕撥出一口氣，終於感到一絲倦意襲來。
在陷入沉睡之前，她暗暗下定決心：“明日，就去拜訪敬妃娘娘。”
……
深秋的午後，儲秀宮的庭院裏，幾個小宮女正安靜地穿梭往來。
雖有幾片梧葉飄落，但立刻便被灑掃的宮人收拾乾淨，整個院落透著一股安寧而不失人氣兒的興旺。
甄嬛站在宮門外，深吸了一口氣，才讓守門太監進去通傳。
敬妃正在暖閣裡跟沈眉莊閑聊，聽聞甄嬛求見，手上的動作頓了頓。
她沉吟片刻，對身旁的沈眉莊輕聲道：“你且去裏間坐坐。”
沈眉莊會意，剛起身避入內室，甄嬛就跟著宮女進來了。
“給敬妃娘娘請安。”
甄嬛行了個規規矩矩的禮，聲音裏帶著幾分刻意壓製的顫抖。
敬妃打量著眼前這個身形單薄的答應。
才幾日工夫，甄嬛明顯比剛入宮時清減了不少，眼底帶著淡淡的青黑，連身上那件藕荷色宮裝都顯得有些空蕩了。
“起來吧。”
敬妃語氣平和:“甄答應這個時候過來，可是有什麼事？”
甄嬛跪在地上沒有起身，反而將身子伏得更低：“娘娘，奴婢實在是走投無路了。”
她將這幾日受的委屈細細道來，從內務府的怠慢到夏冬春的嘲諷，說到動情處，聲音都哽嚥了。
“如今在這深宮裏，奴婢舉目無親，連口熱茶都難得……求娘娘垂憐，給臣妾指條明路。”
暖閣裡靜得能聽見炭火劈啪的輕響。
敬妃慢條斯理地撥弄著茶盞，半晌才開口：“甄答應，你的難處，本宮明白。隻是這宮裏，誰不是這麼過來的？”
她放下茶盞，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的疏離。
“本宮得皇後娘娘看重，更要謹守分寸。若是單獨照拂你，難免惹人非議。
依本宮看，你還是安心待在景陽宮，恪守本分纔是正理。”
甄嬛的心一點點沉下去，敬妃這條路，走不通了。
她還想再爭取，卻見敬妃已經端起了茶盞：“時候不早了，你回去吧。”
失魂落魄地回到景陽宮，看著院內凋零的梧桐，甄嬛心底那份不甘又像野草般滋生出來。
敬妃這條路走不通，那沈眉莊呢？
她們總歸是一同入宮的情分，難道真就一點舊情都不唸了？
她像是抓住了最後一根救命稻草，也顧不得方纔在敬妃那裏的難堪，轉身又往沈眉莊所住的儲秀宮偏殿走去。
沈眉莊聽見宮女通報甄嬛來訪，想起方纔在敬妃暖閣裡聽見的那番對話，心頭五味雜陳。
“請她進來吧。”沈眉莊輕聲道。
甄嬛進來時，眼角還帶著未乾的淚痕。
她看著沈眉莊，像是抓住了最後一根救命稻草：“眉姐姐……”
沈眉莊看著她這般模樣，心頭不由得一軟。畢竟是一同長大的情分，見她如今處境艱難，說完全不心疼是假的。她示意宮女給甄嬛看座，又讓人上了茶。
“嬛妹妹今日怎麼有空過來？”沈眉莊的聲音盡量放得平和。
甄嬛未曾開口，眼圈先紅了：“姐姐，如今在這深宮裏，我能依靠的，也隻有你了。我們姐妹若能互相扶持……”
沈眉莊聽著她泣訴，看著她蒼白的臉，想起母親送她入宮那日，緊緊握著她的手，淚眼婆娑的叮嚀。
到嘴邊的話便嚥了回去，沈眉莊沉默片刻：“嬛妹妹，你的難處，我明白。
隻是敬妃娘娘說得在理，在這宮裏，安分守己纔是最重要的。
我們各自安穩，不出差錯，便是最好的了。”
甄嬛的心，隨著她這句話，徹底沉了下去。
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