下定決心的朱元璋再不猶豫。
他直接以教主張無忌與元朝郡主廝混，辱沒抗元大義為由。
公然率麾下義軍叛出明教，自立旗號。
朱元璋此舉雖斬斷了與明教總壇的牽絆，卻也徹底將總壇置於烈火之上煎熬。
以楊逍為首的高層震怒至極，當即對朱元璋及其核心部眾下達了誅殺令。
與此同時，他們對張無忌的怨懟也達到了頂點。
楊逍等人不得不請出重傷未愈的殷天正，盼他能勸動張無忌與趙敏分開。
白眉鷹王拖著病體，痛心疾首。
“無忌，你還要糊塗到何時？
你是明教教主，她卻是元朝郡主。
你們之間，隔著漢家百年的血淚。
不止是私仇，是家國大義，是千萬義軍將士寧可拋頭顱灑熱血也要洗刷的恥辱。
你護著她，便是寒了明教所有抗元兒郎的心。
無忌，你當真以為，你和趙敏的情義能重過山河？
能抵得過天下人的唾罵與亡魂的凝視？
你若再執迷不悟，便是自絕於天下，也對不起你死去的爹孃。”
張無忌心如刀絞，一邊是重傷垂危、為自己操碎心的外公。
一邊是孤苦無依、隻剩自己可依靠的趙敏。
他跪在殷天正床前淚流滿麵，卻終究說不出分手二字。
殷天正急怒攻心，一口鮮血噴出，竟就此含恨而逝。
張無忌悔痛欲絕，可即便到了這般地步，他仍無法捨棄趙敏。
最終，他自請辭去教主之位，帶著趙敏黯然離去。
本就元氣大傷的明教，自此徹底分崩離析。
朱元璋的叛離抽走了最強一支戰力。
殷天正氣死更讓教中人心渙散。
楊逍雖勉力支撐，卻已難挽狂瀾。
短短數月間，各地分壇或自立門戶，或轉投周家軍。
曾經焚我殘軀，熊熊聖火的明教，終是散作了亂世煙塵裡飄零的餘燼。
……
周家軍一路北進，勢如破竹。
僅三個月，漢中全境光復，北伐前哨建立。
漢中光復後，丞相提筆親書十八封密信，遣心腹分送各地義軍首領。
朱元璋看完信，沉默整三日，終於提筆，墨跡力透紙背。
“願共討元逆”。
雖隻五字，其中權衡思量，不言自明。
陳友諒處回信稍遲，措辭謹慎，遣使攜禮來訪，言語間雖存試探，但亦有交好之意。
至於川東、湖廣等地大小義軍，則紛紛響應，皆願遵周家軍為首，共行合縱連橫之策。
軍帳中，丞相輕搖羽扇，眸中慧光流轉：
“合縱之勢已成，然製衡之道不可輕忽。
朱元璋乃梟雄之姿，當以陳友諒掣肘其勢。
陳友諒性驕矜狂傲，可用徐壽輝舊部暗加牽製。”
他羽扇微頓，看向周芷若。
“此二人皆非久居人下者。
如今元寇未滅，暫且同盟。
他日天下將定，必生異心。
不過主公倒也不必憂心，有亮在，他們成不了氣候。”
周芷若鄭重拱手：“有相父坐鎮籌劃，芷若自然心安。
這天下棋局，有您執子，何愁不能步步為營。
不過相父啊，這政務是忙不完的，您還是要注意勞逸結合，保重身體啊。”
丞相聞言，眼中溫潤笑意愈深。
他放下羽扇，輕輕捋須：“主公放心，亮心中有數。
倒是您，整日戎馬督軍，更該保重纔是。”
帳外春雨淅瀝，他望向遠處新綠的梯田。
“眼見山河漸復，百姓安居，亮便覺著還能再為主公、為這天下，多籌謀幾十年。”
……
峨眉山上，除靜玄師姐率部分弟子留守山門。
照看那些年幼的小蘿蔔頭之外，其餘弟子已盡數被編入周家軍。
周家軍確是天下義軍中，唯一一支正式編有女兵，且為數不少的隊伍。
女衛營是由峨眉女弟子與係統招募的女兵混編而成。
她們持劍挽弓，巡哨刺探、救治傷患、陣前衝殺，樣樣不落人後。
起初其他義軍多有嗤笑，以為周芷若攜女子成軍不過是兒戲。
但當她們劍光如練、衝鋒陷陣銳不可當。
甚至數次以少勝多、斬將奪旗，那些嘲諷便迅速化作了敬畏。
在這女子多如草芥的亂世，周芷若親手為後來者劈出了另一條路。
不必隻能倚靠父兄夫婿，不必隻能困守閨閣紡車。
她的軍中，女子一樣可以憑手中刀劍掙得軍功。
一樣可以靠自己的本事，在這破碎山河間掙一份挺直脊樑的尊嚴與活法。
……
趙敏不甘心就此隨著張無忌遁世隱居、了此殘生。
大都的繁華、郡主的尊榮、父兄的血仇……
樁樁件件都像燒紅的鐵烙在她心口。
每當夜深人靜，她總彷彿能聽見汝陽王府倒塌時的轟鳴，看見父兄墳前淒冷的月光。
她攥緊袖中的匕首，眸中恨意如淬毒的冰。
這江湖、這天下，她趙敏還要再爭一爭。
趙敏再一次悄然重返大都。
這一次，她未驚動七王爺，隻暗中將紮牙篤約至舊日常去的茶樓雅間。
簾幕低垂，燭影搖紅。
她未施脂粉，一身素衣，眼下帶著淡淡的青影，開口時嗓音微啞。
“紮牙篤……我已無處可去了。”
她垂眸望著杯中浮沉的茶葉，指尖輕輕顫抖。
“我與張無忌……終究不是一路人。
他心中裝著天下大義，裝著明教蒼生，卻唯獨容不下我這點私仇。”
一滴淚適時滑落，濺在袖口，暈開深色的痕，
“父王的血，哥哥的血……每夜都在我夢裏流。
可我還能指望誰呢？”
她抬起淚眼，目光脆弱卻專註地望向他。
“這世上，如今還肯真心待我的……怕是隻有你了。”
紮牙篤早已聽得心如刀絞，見她落淚，更是方寸大亂。
他急急握住她的手：“敏敏，你還有我，我一直都在。”
“可你父王……”
趙敏怯然抽手，苦笑道。
“他不會容我的。”
“無需父王同意。”
紮牙篤熱血上湧，少年意氣與多年癡戀沖昏了理智。
“我麾下還有三千精銳府兵。
你若要報仇，這些人馬，都聽你調遣。”
三日後，虎符悄悄遞到了趙敏手中。
她撫摸著冰涼的銅符，眼底哪還有半分脆弱。
隻有幽深如潭的冷光，映著窗外大都的夜色。
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