祝英台為了能拉著黃良玉同去尼山書院，在家裏很是鬧了一場。
又是哭求又是絕食，最後乾脆病倒在床。
聲稱若不能遂了求學之願，還不如直接病死了事。
祝父心疼這個自幼聰慧卻也執拗的女兒，幾番權衡，長籲短嘆，終究還是答應了。
這邊祝英台為即將奔赴書院欣喜若狂。
那邊祝英齊卻是黯然神傷。他傾心黃良玉多年。
本以為稟明父母，便能順理成章地迎娶心上人，從此結髮為夫妻，恩愛兩不疑。
卻不曾想，母親委婉向黃家試探聯姻之意時，黃母隻是含笑飲茶，將話題輕輕帶過，未置可否。
祝母何等精明，立時便明白了黃家並無此意。
這訊息傳回祝英齊耳中，不啻於一場無聲的悶雷，將他滿懷的期盼擊得粉碎。
他消沉了許久，整日鬱鬱，連書房都懶得出。
好不容易，他勉強打起精神，想著或許還有轉圜餘地。
想再為自己爭取一次。
可就在這時，一個更驚人的訊息如真正的霹靂般砸了下來。
他那向來離經叛道的九妹祝英台，竟要拉著黃良玉一起，女扮男裝，去尼山書院求學。
祝英齊愣在當場，久久回不過神。
黃良玉……在他心中，她一直是溫婉嫻靜、知書達理的大家閨秀典範，如空穀幽蘭，宜室宜家。
她怎麼會……怎麼會和自家那個膽大包天、滿腦子奇思怪想的九妹攪在一起？
還要做出如此驚世駭俗的事情？
一種混雜著震驚、失落、不解，甚至隱隱有種被背叛的痛楚，攥住了他的心。
他忽然覺得，自己或許從未真正認識過黃良玉。
那個他默默放在心尖多年的身影，此刻竟變得有些模糊，也有些遙遠了。
祝英齊實在按捺不住，最終還是找到了妹妹祝英台，托她幫忙，務必約黃良玉出來一見。
祝英台起初老大不樂意，扁著嘴道。
“八哥，良玉姐姐主意已定，你再找她又有何用？平白惹人尷尬。”
可當她抬眼，看見向來溫潤持重的八哥，眼中那掩不住的痛苦與懇求。
再想起從小到大，這個哥哥對自己的諸多維護與疼愛，心不由得軟了下來。
她咬了咬唇，跺腳道：“罷了罷了，我隻幫你這一次，見一麵，把話說開。
無論結果如何，你都不許再糾纏，更不許因此耽誤我們去書院求學。”
祝英齊見她答應，黯淡的眸中總算亮起一絲微光，鄭重地點了點頭。
“好，八哥答應你。多謝九妹。”
祝英台嘆了口氣，心裏既為哥哥難過，又覺得這事著實棘手。
她隻盼著，這次見麵能做個了斷，莫要再生枝節，誤了她與良玉姐姐的求學。
祝英齊約黃良玉見麵的地方，在上虞城外的河畔柳林。
祝英齊早早便到了，一身青色長衫，立在初春微寒的風裏，望著潺潺流水，背影顯得有些孤寂。
黃良玉在祝英台擔憂的目光中，緩緩走了過去。
她今日穿著一身海棠紅織金錦的齊腰襦裙。
外罩一件雪青色地聯珠團花紋經錦鑲貂毛鬥篷。
鬥篷的兜帽邊緣雪白的貂毛蓬鬆柔軟，襯得她眉眼愈發清晰如畫。
發間簪著一支赤金點翠的步搖，並兩朵小巧的珊瑚珠花。
耳下懸著鎏金嵌紅寶的墜子，隨步履輕搖，流光溢彩。
鮮亮的衣色與華美的飾物並未顯得張揚。
反因黃良玉沉靜從容的氣度，透出一種士族貴女特有的、驕陽融雪般的明麗與貴重。
“祝公子。”
黃良玉在幾步外停下，微微頷首。
祝英齊聞聲轉身，目光落在她臉上，帶著複雜難言的情緒。
有思念，有痛楚，也有深深的不解。
他張了張嘴，千言萬語堵在喉頭，最終隻澀然道。
“良玉……黃小姐，你來了。”
“聽英台說，公子有話對我說？”
黃良玉語氣溫和，卻帶著疏離。
“不知祝公子有何指教？”
祝英齊看著她平靜無波的眸子，心一點點往下沉。
他深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩些。
“指教不敢當。我隻是……隻是想親口問一問。
黃小姐，可是英齊有哪裏做得不好。
或是……祝家有何處令你生厭，才讓你……拒我於千裡之外。”
他問得直接，眼底藏著最後一縷希冀。
黃良玉輕輕搖了搖頭，目光坦然地看著他。
“祝公子言重了，祝家詩禮傳家，門風清正，何來令人生厭之說？
祝公子你溫良敦厚，品性高潔，乃是謙謙君子，更無不妥之處。”
祝英齊眼中那點光微微亮起，卻聽她話鋒平穩地繼續道。
“隻是，婚姻之事，關乎終生。
良玉雖自幼與公子相識，卻始終視公子如兄長，敬重有加，卻從未生出男女之情。”
她的聲音清晰而堅定，如玉石輕叩。
“一份沒有情意為基礎的婚姻，於你，於我，皆是桎梏，終將成怨。
公子這般好的人，值得一位全心全意愛慕你、敬重你的妻子，與她共度餘生，方是美滿。
而不該與我這般……心另有所屬、誌在遠方之人捆綁一生，徒然誤了公子。”
她的話語如同春水，溫和卻毫無轉圜餘地。
將你是個好人，但我不喜歡你，說得無比懇切，也將無意表達得斬釘截鐵。
祝英齊臉色微微發白，他聽懂了。
她贊他的一切，卻唯獨不給那份他渴望的感情。
她將他捧得很好，很高，卻也將他推得很遠，很徹底。
“心另有所屬……誌在遠方……”
他低聲重複著，嘴角泛起一絲苦澀至極的笑。
“所以，你去尼山書院，並非隻是被舍妹蠱惑，而是你……早有的誌向？”
“是。”
黃良玉坦然承認：“世界廣闊，書海無涯，良玉想去看看，想去學學。
這世間留給女子的路太窄，我既不甘，便想自己試著走寬一些。
此事無關任何人，隻是我自己的選擇。”
祝英齊沉默了許久。
河風拂過，柳枝輕揚。
他看著她，這個他認識了十幾年、以為很熟悉的女子，此刻卻顯得如此陌生。
又如此……耀眼。
她不再是他記憶中那個溫柔卻模糊的倩影。
而是一個有著清晰目光和堅定步伐的獨立的人。
最終，他長長地、緩緩地吐出一口氣，像是將某種沉甸甸的東西終於放下。
他後退半步，對著黃良玉，鄭重地拱手一揖，姿態依舊君子如玉。
“黃小姐……”
他改了稱呼，聲音有些沙啞，卻清晰。
“今日，英齊明白了。此前種種，是英齊執念，唐突了。
願小姐此去……一路順風，前程似錦，得償所願。”
他沒有說我等你之類的話，因為他終於看清，她的世界，已經不會為他停留。
黃良玉也斂衽還了一禮，真心實意道。
“多謝祝公子成全與祝願。也祝公子早日覓得良緣，平安喜樂。”
言盡於此，再無他話。
黃良玉轉身，沿著來路緩緩離去，背影挺直，步伐未有一絲遲疑。
祝英齊站在原地，望著那抹漸行漸遠的藕荷色，直到完全消失在柳林盡頭。
春日陽光透過新柳的嫩芽灑下，在他腳邊投下斑駁的光影。
心裏空了一塊，有些疼，卻也奇異地，感到一陣風吹過般的釋然。
他終究，是留不住那註定要高飛的雛鷹。
而他能做的，或許就是如她所說，去尋自己的梧桐枝。
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