榮顯已經連著半個月沒回府了。
樞密院後堂的燈徹夜通明，各地催要糧草、調撥軍械的文書堆滿他的桌案。
榮顯苦著臉一一批閱、發還，困極了就伏在案上眯一會兒。
手邊的飯菜冷了熱，熱了又冷。
“大人，真定府急報。”
一個書記官急匆匆進來，遞上一封插著三根羽毛的文書。
榮顯拆開掃了一眼，眉頭立刻擰緊：“耶律仁先又增兵了？”
“是，探馬來報，遼軍前鋒已至易州。
看旗號是蕭乾的部屬，易州守將請求速發援兵。”
蕭乾？
榮顯指尖在桌沿點了點。
那是北院大王蕭孝友的侄子，跟耶律仁先素來不和。
他忽然輕輕笑了一聲。
“好啊，都湊到一塊兒來了。”
他提起筆，快速寫了幾行字：“傳令易州，緊閉城門，堅守不出。
遼軍願意在城外喝西北風，就讓他們喝個夠。”
同一時刻，京畿大營卻是另一番景象。
狄詠站在點將台上，望著台下黑壓壓的軍陣。
八千神機營將士，清一色深紅戰襖，外罩輕甲，佇列齊整得像用墨線彈過。
更遠處，一排排火炮矇著油布，沉默地伏在地上，像一頭頭正在蟄眠的巨獸。
“今日不練陣型，”
狄詠開口，聲音在料峭寒風裏傳得很遠：“練實彈。”
台下起了一陣細微的騷動，又迅速平復下去。
這些漢子跟著狄詠操練了一年有餘，每日聽火炮轟鳴，看震天雷炸響。
可真要實彈演練，這還是頭一遭。
“第一隊，裝填。”
令旗揮下。
炮手們利落地掀開油布，露出黝黑髮亮的炮身。
兩人抬著三十斤重的實心鐵彈塞入炮口，另一人持長桿用力搗實。
動作乾淨利落，一氣嗬成。
“目標，三百步外土壘。”
“放……”
引信“嗤嗤”燃燒，下一刻，震耳欲聾的爆鳴撕裂了冬日的空氣。
炮口噴出橘紅的烈焰，鐵彈呼嘯著劃出一道低平的弧線，狠狠砸在遠處夯實的土靶牆上。
“轟……”
土壘應聲垮塌大半，煙塵騰起數丈高。
即便隔了這麼遠，台下眾人仍能感到腳下傳來的清晰震動。
狄詠麵不改色：“第二隊，開花彈。”
這次的動靜更大。
炮彈淩空炸開，內藏的碎鐵、瓷片如暴雨般潑灑而下。
將靶牆周圍數十步的範圍打得千瘡百孔，倘若那是血肉之軀……
“看見了嗎？”
狄詠轉過身，目光掃過每一張臉。
“這就是你們將來要在戰場上用的傢夥。
一炮下去，城牆要垮，人馬俱碎。”
他頓了頓，聲調陡然拔高：“但這東西金貴，下雨不能用，刮大風射程減半，補給線一斷，就是堆廢鐵。
他目光如電：“所以，你們得比遼軍的鐵騎更快，比他們的箭更準。
火炮不是讓你們縮在後麵保命的，是讓你們沖在前麵，給大軍開路的。
都聽明白了沒有？”
“明白……”
八千人的怒吼震得校場旗杆上的積雪簌簌落下。
臘月二十三，小年。
榮太後在宮中設了家宴，隻請了皇帝趙宗璟，榮顯和榮飛燕兩家。
榮飛燕如往常那般，挨著榮太後坐，姐妹兩個低聲說著悄悄話。
她嫁與狄詠已三年，肚子遲遲沒有動靜，外頭難免有些閑言碎語。
狄詠從不多言，待她一如既往。
榮太後卻是怕妹妹心裏難受，趁著家宴寬慰她。
說兒女緣分強求不得，千萬別心急，更不可亂服什麼坐胎葯。
她哪裏知道，榮飛燕是自個兒不想太早要孩子。
酒過三巡，榮顯說起前線局勢，狄詠也難得話多了些。
趙宗璟聽得十分專註，不時追問細節。
榮太後很少插話，隻默默給妹妹夾菜。
待聽到提起白山黑水間那些遊牧部族時，榮飛燕忽然輕聲開口。
“我之前聽幾支走南闖北的商隊說起過，白山黑水間的那些部族很是兇悍團結。
保不齊……就是下一個契丹。
以防萬一，若遇上了，順手剿滅了吧，要斬草除根。”
她話音落下，殿內靜了一瞬。
榮顯扶額，他這妹妹是越來越“兇悍”了。
順手滅了、斬草除根這種話，從她嘴裏說出來，輕鬆得就跟說今日吃什麼似的。
狄詠這個耙耳朵立刻附和：“夫人所言極是。
不過些茹毛飲血之徒，順手的事。”
趙宗璟也點頭：“小姨思慮深遠，未雨綢繆。
趁其羽翼未豐，剪除禍根，確是好策。”
榮太後一副我妹說的都對，當即接道：“飛燕這話在理，就這麼定了吧。
屆時若遇上了，順手處置乾淨便是。”
她轉向趙宗璟，神色肅然：“璟兒，這一仗，心要狠，手要穩。
戰場上，沒有仁慈二字可講。”
趙宗璟鄭重頷首：“兒臣謹記。”
……
正月十六，大軍開拔日，是個難得的晴天。
二十萬宋軍自洛陽北門魚貫而出，旌旗如林，甲冑映日。
中軍大纛之下，趙宗璟親自為將士餞行。
少年天子端起酒碗，麵對黑壓壓的軍陣，揚聲道。
“此去北疆，收復故土，朕在洛陽，靜候諸位凱旋！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
三聲萬歲，聲震雲霄。
大軍北上，經鄭州、河陽，渡黃河，入河北。
沿途州縣早已接到樞密院文書，糧草補給一路暢通。
月末，前鋒抵達真定府。
而此時，遼軍已攻破保州。
耶律仁先親率八萬精騎，屯於幽州以南五十裡的白溝北岸。
探馬來報，遼軍連日伐木造筏，看樣子是打算待開春水漲，便強渡白溝，直撲真定。
狄詠在中軍大帳聽完軍報，笑了。
“耶律仁先這是上趕著給咱們送功勞來了。”
他指著地圖上白溝的位置：“傳令全軍，加速行進，三日內必抵雄州。
我要在白溝南岸，好好會一會這位遼國南院大王。”
二月初二，龍抬頭。
宋遼兩軍，於白溝南北兩岸，隔河對峙。
耶律仁先站在北岸高坡上，望著南岸連綿規整的宋軍營寨，眉頭緊鎖。
他年過四十，戎馬半生，與宋軍交鋒不下十次，卻從未見過這般陣仗。
宋軍營寨紮得極有章法，壕溝、柵欄、望樓一應俱全。
更令他疑惑的是，營中空地上擺著一排排矇著厚布的東西，看形製既非衝車，亦非雲梯。
“那便是宋國新弄出來的什麼火炮？”他問身旁副將。
副將點頭：“探子回報，聲如雷霆，能摧城牆。
隻是……似乎懼潮怕水，這些日子天晴，宋軍纔敢擺出來。”
耶律仁先冷笑一聲：“裝神弄鬼。傳令，明日辰時，渡河！”
二月初三，天剛矇矇亮，遼軍營中號角齊鳴。
數千騎兵驅趕著連夜造好的木筏沖入河中，後麵緊跟著扛盾執刃的步卒。
白溝河麵不寬，水流平緩，轉眼間，前鋒已過中流。
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