墨蘭在無人處堵住他，一雙美目裡淬著冰火交織的恨意。
「三哥哥如今可舒坦了？整日縮在這院子裡，讀書？你能讀出什麼名堂？ 【記住本站域名 海量好書在，.等你讀 】
便是中了進士，這輩子還能越過二哥去？你可別忘了，小娘是怎麼沒的？」
她的話像刀子，剜開長楓試圖結痂的傷口。
「三哥哥，你若還有半分血性，就該出去闖條路。」
墨蘭的聲音壓得極低，卻字字錐心：「文章功名這條路，你自認能越過二哥去？
如今朝廷風向變了，官家重武，北伐勢在必行，正是男兒用命搏前程的時候。」
她往前逼近一步，眼底映著窗欞透進來的冷光：「你總說狄家那位少將軍運氣好，可人家的前程，是實打實在西北用命掙出來的。
你呢？你就甘心永遠做個看人臉色、連句話都不敢高聲說的庶子？
連小娘是怎麼沒的，都不敢去想、去問？」
盛長楓的呼吸驟然急促，臉色煞白。
墨蘭卻不肯放過他，唇角勾起一抹譏誚又淒涼的弧度。
「你可知，為何榮安郡君那樣的人物，當年在馬球會上連多看你一眼都不願？」
這話像一記悶棍，敲得長楓耳中嗡嗡作響。
「因為你就是個懦夫。」
墨蘭一字一頓，聲音輕得像嘆息，卻比嘶吼更傷人。
「馬球場上怕輸，你臨陣退縮。小娘被活活打死時，你怕被牽連，連句求情的話都不敢說。
榮飛燕是何等人物？
她能在禦前直諫，敢隨船遠航，活得比誰都痛快敞亮。
你這樣的性子，配不上她，她連可憐你都嫌多餘。」
她看著兄長踉蹌後退，背脊抵上冰涼的牆壁，終於將最後那點兄妹情分也碾碎了。
「三哥哥，你這輩子若就這樣了，別說給小娘討什麼公道……
你就是爛在這院子裡，也沒人會多問一句。」
墨蘭自己嫁入永昌伯爵府梁家，日子並不如想像中順遂。
梁晗貪鮮，後院鶯鶯燕燕從未少過。
她將母親之死歸咎於整個盛家的狠毒與不公。
憑什麼明蘭與齊衡那些首尾，平寧郡主那般嫌棄，最後明蘭不還是記在嫡母名下風光大嫁了過去？
憑什麼單單對她和林噙霜趕盡殺絕？
這恨意無處發泄，便扭曲成了對兄長懦弱的鄙夷和煽動。
長楓被她說得臉色慘白，無言以對。
他確實怕了。
怕父親的冷眼，怕嫡母的嘆息，更怕自己真如墨蘭所說，是個扶不起的廢物。
夜深人靜時，他也會想起那個僅有過幾麵之緣、卻如驚鴻照影般的榮安郡君榮飛燕。
想起她身旁那個英氣勃勃、深受新帝和太後信重的青年將軍狄詠。
那樣的女子，嫁給那樣的夫婿，才活得痛快淋漓吧？
自己這般窩囊，連小娘都護不住，對比之下，更是黯然神傷。
而帶著祖母陪嫁的厚重嫁妝，嫁到了齊國公府的明蘭日子也並非表麵那般花團錦簇。
嘉成縣主早早病故，沒了那場駭人的宮廷慘劇作為當頭棒喝。
顧廷燁又一直輾轉外任，未曾如另一段人生軌跡那般強勢介入。
因此，當齊衡再三表明心跡，甚至求到盛紘麵前時，明蘭終究還是捨不得她心心念念元若哥哥。
待到靖安帝登基，齊國公府地位一落千丈，心高氣傲的平寧郡主看中的人家紛紛態度轉淡。
她纔不得不捏著鼻子，同意了這樁她曾經萬般不願的婚事。
隻是，她將所有的憋屈與不甘，都化作了對明蘭的挑剔與折磨。
明蘭是記在了王若弗名下嫁過來的，這在平寧郡主眼裡，不過是庶女充嫡的伎倆，更添一層鄙薄。
婚後，平寧郡主以開枝散葉為名，接連給齊衡納了好幾房美妾。
其中兩個，容貌舉止竟有幾分肖似明蘭，卻更年輕嬌媚，也更懂得曲意逢迎。
齊衡起初還掙紮著往明蘭房裡去，嘴上念著元若心中唯有六妹妹。
可漸漸地，在母親的壓力與溫柔鄉的軟語中，他去妾室房中的日子也多了起來。
明蘭冷眼看著，心一點點涼透，卻隻能將脊背挺得更直，在齊府後宅這潭渾水裡，艱難維持著正室大娘子的體麵。
因此，當朝廷改兵製、提餉銀、厚撫恤、勵軍功的政令頒布，風聲傳到盛家時，眾人想法各異。
盛長柏作為嫡長子、新科進士，正在翰林院按部就班地熬資歷，對此感觸不深。
盛紘則是典型的文官思維，雖知風向有變，但總覺武途風險太大，並非世家子弟優選。
唯有盛長楓，捏著下人抄回來的徵兵告示，手指微微顫抖。
那上麵一人參軍，全家光榮的字樣，那些實實在在的糧餉、減免、撫恤條款。
還有墨蘭那句搏個出路的嘶喊，混合著對自身無能的痛恨、對改變命運的渴望，在他死寂的心裡點燃了一簇幽暗的火苗。
或許……這真的是條路？
一條不需要與長柏在科舉官場上硬碰硬，一條有可能憑藉刀槍掙回尊嚴。
甚至……有朝一日能質問父親當年為何如此無情，能告慰小娘在天之靈的路？
他想起狄詠的赫赫威名，那是由實實在在的軍功壘砌的。
新朝重武，北伐在即，戰場上固然兇險，可若真能掙下一份前程……
這個念頭一旦滋生，便在無數個被噩夢驚醒的夜裡瘋狂生長。
他知道自己弓馬隻能算尋常，但讀書的腦子還在，或許可以試試軍中文書、參謀之類的職司？
總好過在這府裡，做個被漸漸遺忘、自我厭棄的透明人。
終於，在一個清晨，盛長楓換上了一身半舊的青色布袍，沒有驚動太多人，隻對盛紘和王若弗磕了頭，聲音乾澀卻堅定。
「父親，母親，兒子想去京畿大營投軍。」
盛紘驚怒交加，王若弗愕然不解，盛老太太則事不關己高高掛起，反正她向來都看不上林棲閣母子三人。
隻有得到訊息的墨蘭，在梁府後宅，對著銅鏡，露出了一個冰冷而複雜的笑意。
而明蘭，在齊府聽到這個訊息時，正被平寧郡主尋了個由頭罰抄女則。
她筆尖一頓，墨汁在紙箋上洇開一小團。
三哥哥……竟然選了這條路。她抬眼望向窗外四方的天，心中一片蒼涼。
這世道，男子尚可搏命一掙，女子呢？
如她，如墨蘭，如這後宅裡許許多多的人，出路又在何方？
盛長楓的身影，就這樣帶著盛家內部的隱痛、算計與掙紮。
悄然匯入了靖安五年末，那無數為改變命運、或為國讎家恨而投身軍旅的人潮之中。