皇家別苑之內，春意正濃，繁花似錦。
亭台樓閣間珠簾輕卷，絲竹雅樂婉轉悠揚，滿座鄉紳富商、文武權貴齊聚一堂，觥籌交錯，語笑嫣然，一派昇平景象。
今日乃是皇上召集天下富商，募捐錢糧以充實國庫的善款宴會，歌舞昇平之下，人人心中都打著算盤，思量著該捐出多少銀錢，既能博得顏麵，又不至於傷了根本。
主位之上，齊昇端坐如常。
一旁，魏嚴、魏宣、魏勝、李太傅、李懷安等人各司其職，忙而不亂。
有人負責接待往來富商，有人負責登記捐銀數目，有人則根據金額擬定對應的牌匾封號，場麵井然有序。
而滿場賓客的目光，卻時不時隱晦地飄向角落裏那道安靜的身影。
趙菡芝靜坐一隅，輕紗遮麵，隻露出一截光潔如玉的額頭與線條優美的下頜。
一身素色衣裙，不施粉黛，卻難掩周身清貴疏離之氣，宛如空穀幽蘭，遺世獨立。
她身後幾名侍女身姿挺拔，眼神銳利，不動聲色地替她擋去那些或好奇、或貪婪、或不懷好意的目光，氣場十足。
眾人皆在暗戳戳地猜測——這位突然現身京城、背後坐擁中原鏢局的神秘女東家，究竟身家幾何，今日又會捐出多少銀錢？
就在眾人竊竊私語之際，一道挺拔身影徑直朝著角落走去。
他一身錦袍，麵容俊朗，自帶幾分將門子弟的張揚傲氣。
在滿場男子之中，他膽子最是大，徑直端了兩杯酒，步履從容地走到趙菡芝麵前，微微頷首，語氣帶著刻意放緩的溫和：
“在下西北節度使魏宣，不知可否有幸，與姑娘共飲一杯？”
趙菡芝隻是輕輕搖頭，聲音清冷卻柔和，不帶半分波瀾：
“小女子從不飲酒。”
隻這一句話，那清冷如玉石相擊的嗓音，配上她淡然疏離的氣質，瞬間撞得魏宣心頭一顫，魂都險些飛了出去。
他方纔醞釀許久的風度瞬間破功，竟有些結結巴巴，慌忙收回手：
“對、對不起，是我冒昧了……我這就去換清茶。”
不過片刻，魏宣便親自端來兩杯新沏的清茶，雙手遞到她麵前，眼神裡滿是小心翼翼的討好。
趙菡芝微微頷首，低聲道了一句：
“多謝。”
隨即低頭輕抿清茶，動作優雅得體，挑不出半分錯處。
魏宣站在一旁，心跳如鼓，絞盡腦汁想找些話題拉近關係，憋了半晌，終於開口，語氣帶著幾分炫耀，又有幾分刻意的大方：
“我府中有北國進貢的暖玉手鐲，質地絕佳，冬暖夏涼，姑娘若是喜歡，改日我取來送你。”
趙菡芝抬眸，眸色平靜：
“無功不受祿，魏公子客氣了。”
魏宣一噎，連忙又道：
“姑娘但有所好，無論何物，我都可以送你。我爹是當朝魏相，就連皇上，遇事也要與他商議。各國進貢的奇珍異寶，皆是先入我魏府，由我挑選之後，餘下的才送入宮中。”
他這番話，明著是炫耀家世與權勢，暗地裏卻是在暗示：
隻要你開口，天下稀世珍寶，我都能捧到你麵前。
可趙菡芝隻是淡淡回應：
“多謝魏公子厚愛，小女子暫時，並無想要之物。”
一句話，堵得魏宣啞口無言，站在原地手足無措，活像個情竇初開的毛頭小子，再無半分節度使的威嚴。
好在，此時內侍高聲唱喏，請諸位富商依次上前登記捐贈數目。
魏宣隻得不甘不願地退到一旁，目光卻死死黏在趙菡芝身上，寸步不離。
趙菡芝緩緩起身，步履從容、身姿優雅地緩步上前，從袖中取出一張摺疊整齊的紙，雙手遞到齊昇麵前。
齊昇疑惑地接過，險些失態失聲：“這、這麼多？”
紙上字跡清雋，寫得清清楚楚：
捐贈黃金十萬兩，五穀雜糧一百萬石，踏雪烏騅十匹，照夜玉獅子十匹，普通西北戰馬一百匹。
這等數目，早已遠遠超出在場所有富商捐贈的總和，別說充盈國庫，便是支撐一支大軍半年之需，也綽綽有餘。
一旁的魏嚴隻淡淡掃了一眼，眼底深處掠過一絲訝異，隨即不動聲色地對齊旻低聲提醒，該按功論賞，擬定封號，賜下牌匾。
齊旻回過神來，看著眼前這氣度非凡、財力驚天的女子，心中念頭急轉。
這般人才、這般財富，若能納入宮中，必是一大助力。他略微沉吟，便開口，語氣帶著幾分拉攏與垂青：
“趙姑娘傾家報國，功在社稷。朕心甚悅，欲冊你入宮，立為皇後，你意下如何？”
一言既出，滿場死寂。
所有人都驚呆了，誰也沒想到，皇上竟會直接許以後位。
趙菡芝卻麵不改色，微微躬身，語氣堅定而平靜：
“陛下厚愛，臣女心領，卻不能奉詔。臣女生性自由，不慣宮廷束縛，無福承受後宮之尊。若陛下強行逼迫，臣女隻好收回所有捐贈。”
一句話，不卑不亢，卻帶著不容置疑的底氣。
魏嚴與李太傅對視一眼，心中皆是一緊。他們絕不願意看到皇上娶一位手握如此巨額財富與勢力的女子為後，那樣一來，皇權必將大漲，對他們各自的勢力都極為不利。
二人幾乎是同時出列，齊聲進言：
“陛下，趙姑娘功在萬民，堅辭後位，心性高潔。不如收為義妹，冊封為公主，以彰其功，最為妥當。”
齊旻心中雖有遺憾，卻也明白其中利害，順水推舟，當即朗聲下旨：
“準奏。冊趙菡芝為永寧公主，位同嫡長，見任何人皆可不跪，馬車可綉鳳凰、享用朱紅華蓋，特賜永寧公主金牌，憑此牌，可調動京畿金吾衛。”
“臣女，謝主隆恩。”
趙菡芝從容跪地謝恩，起身時，神色依舊淡然，彷彿這潑天的富貴尊榮，不過是尋常之物。她心情大好，當即又笑道：
“臣女另有薄禮，敬獻陛下。”
話音落下，鏢局武師們抬來一百個真人等高的金屬人偶。
趙菡芝摁動機關，人偶頓時身姿曼妙，翩翩起舞，衣袂翻飛，動作靈動，竟能足足舞動一個時辰而不停歇。
齊旻看得眼睛發亮，愛不釋手，龍顏大悅，當即又加一道恩旨：
“賜永寧公主自由出入皇宮之權，無需通傳，無需報備。”
一場募捐宴會，趙菡芝以一己之力，力壓全場，從一個神秘富商，一躍成為大胤當朝最特殊的永寧公主，震驚四座。
餘下眾人的捐贈，與之相比，不過是螢火之光，黯然失色。
宴罷，眾人領了各自的賞賜牌匾，各自散去。
而永寧公主趙菡芝，一夜之間，名動京城。
自那以後，魏宣便像是著了魔一般，三天兩頭往中原鏢局跑，變著法子獻殷勤。
趙菡芝卻始終禮貌相待，分寸拿捏得極好，絕不越雷池一步，始終保持著距離。
與此同時，李家也不甘示弱，李太傅特意派了李懷安前來鏢局示好，意在拉攏，不讓趙菡芝倒向魏嚴一係。
沒過幾日，魏宣與李懷安同時上門邀約。
魏宣意氣風發：
“菡芝，京郊圍場獵物正肥，我陪你去打獵，如何？”
李懷安則溫文爾雅：
“公主，城中望江樓新來了說書先生，講得一手好故事，不如一同前往，品茶聽書？”
趙菡芝略一思索，淡淡道：
“既如此，那便上午與魏公子打獵，下午與李公子品茶。”
魏宣一聽，當即臉色一沉，有些不悅地嘟囔：
“你既答應了我，為何還要應他？女子……女子應當從一而終。”
趙菡芝眼神平靜無波：
“好，既如此，便從一而終。我決定，今日整日都與李公子聽書品茶。魏公子，請回吧。”
魏宣一怔，隨即炸毛，又氣又急：
“你、你竟敢拒絕我！”
趙菡芝語氣淡淡，卻字字清晰：
“嗯，我拒絕你。你不必再來了。”
魏宣氣得臉色漲紅，拔劍就要發作，卻早被鏢局裏的武師一擁而上，半請半架地拖了出去。
不久之後，一輛樸素卻雅緻的馬車停在鏢局門口。
趙菡芝換了一身淺碧色衣裙，因為說單獨和他相處，她沒有帶麵紗，未施粉黛，素麵朝天，卻清麗絕塵，美得驚心動魄。
她緩步登上馬車，那一抹身姿，讓一向心性平和、泰山崩於前而麵不改色的李懷安，瞬間失神，心跳亂了節拍。
二人一同前往望江樓頂樓雅間。
臨窗而坐，遠眺京城風光，聽曲、品茶、對弈。
李懷安最初，的確是奉了李太傅之命，刻意接近拉攏，可與趙菡芝相處不過一日，他便早已將家族使命拋到腦後，滿心滿眼，都在思索如何才能真正哄得眼前這位女子的芳心，而非僅僅是利益拉攏。
敷衍了李懷安一日，趙菡芝返回中原鏢局，剛到門口，便看見一道熟悉的身影孤零零地立在燈下。
魏宣像一塊望妻石一般，眼巴巴地守在門前，眼眶微紅，看見馬車上的趙菡芝，幾乎要熱淚盈眶，聲音帶著委屈與期盼：
“趙菡芝，你今日陪了李懷安一整天……明天，你可以陪我去打獵了嗎？”
趙菡芝看著他這副可憐又執著的模樣，沉默片刻，輕輕吐出一個字：
“好。”
一聲“好”，像是一道驚雷，炸得魏宣原地蹦了起來。
他捂著自己怦怦狂跳的心口，臉帶狂喜，幾乎是同手同腳地跑了，生怕她下一秒就反悔。
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