未至山腳，他已望見九道雪白身影盤踞峰頂，獠牙微露，寒瞳如釘，死死鎖住他來路——正是那群冰晶獸。
記仇倒是刻進骨子裡了。
他尚在半空，九獸已齊嘯發力，鋪開一片刺骨寒域。空氣霎時粘稠如膠，連風都滯住腳步，時間彷彿被凍得寸寸龜裂。
傳說中，極致寒力可封禁時空，那是大道法則的顯化。可這群小獸？撐死也就讓林道辰抬手慢半拍，施法遲一瞬——傷不了筋骨，隻添些麻煩罷了。
「風語咒。」
他唇齒微啟，聲落風起。
起初隻是耳畔微響，轉眼狂飆怒卷，三息之間，整座山穀已被一道擎天龍捲吞冇。
本就冰封千裡的雪穀，此刻寒上加寒，風刃裹著霜粒呼嘯劈下，眨眼功夫，連綿山巒全被凍成一根根剔透冰棱。
那龍捲挾雷霆之勢撞向冰晶獸佈下的寒幕，脆響如琉璃炸裂，寒氣潰不成軍。
眼看颶風即將掀翻峰頂，九獸齊齊掉頭，四爪蹬地，亡命遁入雲海深處。
林道辰隻覺周身靈力驟然凝滯，彷彿被凍住的溪流，一寸寸抽離、消散——冰晶獸果然遁了。可這結果，卻像吞下一口寒冰，又苦又澀。
冰晶獸一逃，冰凝珠便如霧中樓閣，再難尋覓。他心念急轉，袖袍一振，狂飆再起，呼嘯著朝那雪影奔逃的方向追去。
獸影冇入群山腹地，莽莽蒼蒼，千峰覆雪，萬壑生寒，白茫茫一片混沌，九隻通體剔透的冰晶獸，早與風雪融作一體，哪裡還分得清彼此？
可這困局，壓根冇叫林道辰皺一下眉。他環顧四野，忽而冷笑——既然天地皆冰，何不借勢而為？索性掀一場徹骨寒潮，把整片山巒凍成琉璃牢籠！
颶風轟然炸開，瞬息橫掃十餘座雪嶺。
哢嚓！哢嚓！
寒流所過之處，鬆柏僵立，飛鳥墜枝，連山澗遊魚都凝在半尺厚的冰層裡，眼珠猶帶驚惶。
那幾隻藏於石罅、雪窟中的冰晶獸，亦未能倖免，四肢微張，冰甲裹身，連睫毛都凝著細霜，徹底動彈不得。
林道辰緩步上前，唇角微揚——此刻取珠，易如探囊。
可就在指尖將觸未觸那獸額冰晶時，他瞳孔忽地一縮：獸腹微隆，胎息隱現，竟已懷胎待產！
恰在此時，一道素影自雲間踏雪而來，白袍獵獵，鬚髮如霜，穩穩停在他身前，聲音溫而沉：「小友且住手。此獸腹中已有三隻幼崽，不出七日便將臨盆。若你強取冰凝珠，母體立斃，胎魂儘散——你救己命，卻要血染三命，可願擔這份因果？」
林道辰指尖懸在半空，紋絲不動。
冰凝珠確是他續命的唯一解藥——元神撕裂，九道神識日夜相噬，再拖七日，必成齏粉。
可眼前這團將熄未熄的暖意，這腹中微微搏動的生機……若真下手，他與持刀屠稚子的惡徒，又有何異？
他垂眸，喉結滾動，肩頭微沉。
白袍老者緩步近前，指尖輕撚長鬚：「若為活命而殺生，縱得長生，心已墮淵。小友，你修的是道，還是劫？」
風掠過耳際，雪落無聲。
林道辰忽然抬首，目光穿透鉛雲，望向高遠無垠的天穹——那浩渺，竟似能容下萬古星河，也容得下這方寸之間、三縷微弱胎息。
他exhale一聲，笑意清朗：「既有一線生機可渡它們，何樂不為？這珠，我不取了。」
說罷轉身，青衫一盪，身影已融進風雪深處，再不見蹤影。
白袍老者佇立原地，久久未言，隻將手按在胸口，笑意緩緩漫上眼角眉梢。
後來某日，山坳深處一處向陽洞穴裡，三隻絨毛未豐的冰晶獸正依偎在母獸身側，舔舐爪尖浮霜，耳尖微顫，鼻尖輕嗅，一派安然。
而百裡之外，那條冰棱尚未消儘的河畔，林道辰踽踽獨行，衣袍沾雪，腳步微沉。
薑子牙聞聲回眸，笑意盈盈：「可是取回冰凝珠了？快拿來，我即刻為你固本培元，穩住那九道躁動元神。」
申公豹亦側身而立，眼中精光微閃——百萬年一遇的九嬰元神之象，若真以冰凝珠封鎮，合體之境究竟會迸出何等驚世之力？他屏息靜候。
可林道辰隻是搖頭，聲音低而平：「冇取。」
兩人臉上的笑意，霎時凍在唇邊。
「慚愧，兩位前輩，冰凝珠我未能取回——這一趟，恐怕真要與二位就此別過。」
「我的道途，大概也就止步於此了。今日承蒙援手，銘記於心。」
話音未落，林道全已垂首一禮，轉身便走，衣袍拂過雪地，腳步踏碎薄冰，徑直朝畫界邊緣而去。
薑子牙與申公豹相視默然，輕嘆一聲，眉宇間儘是惋惜。眼前分明是一株將成棟樑的奇木，卻似要折在風雪初起之時。
林道辰越行越遠，身影在蒼茫雪原上縮成一點墨痕，彷彿隨時會被天光吞冇，被寒風捲散。
忽地，薑子牙揚袖一揮，聲如裂帛：「小友且住！另有法子，可破此局！」
林道辰腳步驟停，緩緩回身，目光沉靜，卻掩不住眼底那一絲微顫的希冀。
「前輩所言當真？如今冰凝珠已失，您先前不是明言——」
「唯此珠可鎮我修為，鎖住九道暴烈原神，不令其反噬本我？」
聲音自遠處傳來，字字清晰，如鐘鳴入耳，竟似貼著耳畔低語。
「那不過是試你心性、驗你根骨的一關。如今看來，你確為天命所擇之人。來，回來罷。」
林道辰怔了一瞬，終究頷首，轉身折返，步履沉穩如初。
片刻後，茅屋內爐火微燃。林道辰端坐主位，薑子牙與申公豹分坐左右。更令人愕然的是，那位曾為冰晶獸求情的白袍老者，竟垂手立於門邊，脊背微弓，神情恭謹，連呼吸都放得極輕。
「先生，依您所囑，我已暗中試煉此人。正如所料，他過了。」
言畢深深一揖，隨即悄然退去，門簾輕晃，不留半點聲息。
林道辰心頭一凜，指尖微涼。可這草廬竟能隔絕風雪，暖意如春水漫溢。他環顧四壁，茫然無措——難道從踏入畫界那一刻起，一切悲歡、掙紮、絕望，都不過是他們佈下的一局棋？
正此時，門外忽起朗笑，清越如鶴唳九霄。
眾人側目，隻見陳浩負手而立，青衫獵獵，眉眼間全是酣暢笑意。
「老前輩？」林道辰急忙起身作禮。
陳浩大步上前，抬手在他肩頭重重一拍：「好小子！果然冇叫我失望！早跟他們講過——你和那些斤斤計較的修士不同，胸中有丘壑，腹內藏乾坤，能納百川，方成大器！」
「唯此等心量，才配在這天地間獨行萬裡，斷古開今！」
說罷，他斜睨薑子牙與申公豹，嘴角一翹：「二位師兄，賭約已定，莫要賴帳——答應我的三件靈寶、七枚道丹，還有欠我那柄『霜螭劍』，趁早交割清楚！」
薑子牙撫額長嘆，申公豹連連擺手，方纔的仙風道骨蕩然無存，活脫脫兩個被逼急的老頑童。
「你這廝忒不厚道！陳年舊帳翻出來咬人，難不成真要我們倆一把老骨頭輸得精光，臨了連棺材本都賠進去？」
二人齊齊瞪向陳浩，林道辰卻聽得一頭霧水，隻覺滿室皆謎。
他深吸一口氣，終於開口：「敢問……從我踏進畫界的第一步起，便已入局？諸位拿我能否闖過此劫，當作賭注？」
薑子牙臉上的嬉色倏然褪儘，緩緩起身，神色肅然如碑。
冇錯，正是如此——你踏進這畫中天地的剎那，命運便已悄然落子。這場試煉本就是為你而設，隻待你親身經歷、破繭成蝶。至於你能否闖過此關，我們卻從未妄斷。
可眼下看來，你已然勝出。
林道辰眉峰驟然舒展，心頭如撥雲見日，豁然通透。原來如此！一切謎底儘數揭開。
早在他穿入畫境、踏入那飛流直下的真實瀑布之時，賭局便已悄然開局。
所謂冰晶獸，不過是一道引子；所謂九原神將互相吞噬的危局，怕是壓根就未曾發生。
真正的考較，始於他初遇冰晶獸——見它腹中胎動、氣息微弱，才真正麵臨抉擇：殺之取珠，還是護其性命？那一念之間，纔是大道設下的真正門檻。
此刻林道辰心如明鏡，再抬首望天，漫天暴雪早已散儘，蒼穹澄澈如洗，萬裡無雲，恰似他胸中豁然開朗的澄明心境。
「哈哈哈！原來如此！我全明白了！承蒙前輩厚愛，這一關，我不但過了，更參透了困守金丹多年之因！」
……
「如今的我，已足堪叩響合體之門。諸位，後會有期！」
話音未落，林道辰身形一晃，化作流光疾掠而去。轉瞬之間，人已淩駕雲海之上。
雪白雲濤翻湧不息，折射出虹彩斑斕的光暈。他立於其中，恍若置身大道初開之地，通體輕盈，神思清明，彷彿天地至理就在呼吸之間。
他仰天長笑，聲震雲霄——而下方薑子牙等人，皆將這一幕儘收眼底。
「師兄，這小子……莫非真悟了？我還從冇見過哪個修士能過得了咱們這關——修行者誰肯為旁物捨命？」
薑子牙撫須而笑，目光溫潤，笑意裡藏著幾分驚訝：「師弟，你這話倒提醒我了。或許今日所遇，真乃萬載難逢的修道奇胚。他的前路，遠非你我所能揣度。罷了，釣魚去也。」
他朗聲一笑，轉身踱回河畔，在漫天鵝毛大雪中穩坐垂竿，靜待浮沉。申公豹則搖頭輕嘆，振袖升空，身影漸隱於雲靄，彷彿方纔風雲激盪，與他毫不相乾。
雲海深處，七彩光流自四麵八方奔湧而至，溫柔而磅礴，將林道辰徹底裹入其中。
「這就是大道之光？果然玄妙……雖曾遙觀，卻是頭一遭被它浸透周身——原來萬物生髮，皆由此而始。」他微微頷首，心知頓悟之機，就在此刻。
那光芒宛如大道親臨，與他同頻共振。他端坐雲上，清風拂麵，忽覺靈台一片溫潤，彷彿魂魄正與天地悄然相融。
就在此時，萬丈虹光轟然傾瀉！一道七彩霧靄自他腳下旋起，越轉越疾，如龍盤繞，將他全身籠罩。
林道辰深深吸氣——就在那一息之間，眼前赫然浮現九道身影，個個形貌如己，談笑風生，言語親切，似久別重逢的老友。
他心頭微震：這分明是九道原神各自顯形，正圍坐論心，傾吐過往，剖白執念，宛如九種人生在此交匯。
剎那間，他心湖如鏡，映照萬象。世界在他眼中陡然不同——不是變換了模樣，而是他終於看清了它本來的樣子。
他並未驚惶，隻是唇角微揚，淡然開口：
「我即爾等，爾等即我。既已返本歸真，何須再分彼此？回來吧。」
話音落下，九道身影齊齊轉首，望向他，眉目舒展，笑意溫厚，彷彿積壓千年的重擔終於卸下，隻剩一身輕鬆與釋然。