任務本是奪功，卻沒想到對方主動奉上。
驚喜來得太猛，反倒讓她手足無措。
虛明笑意溫潤，彷彿看穿一切：「快收下吧，彆讓神侯大人久等。」
「哦，好。」上官海棠回神，急忙將秘籍收入袖中。
轉身欲走，腳步卻頓了頓。
她偷偷回眸，望向那個盤坐蒲團的小和尚，嘴唇動了動，終究沒說出話。
「海棠姑娘，還有事？」虛明挑眉，聲音清透。
蕭恪躲在桌下，耳朵豎得比劍還直——拿完就跑？還是……另有圖謀？
念頭一起，心頭莫名一癢。
緊接著，腦海中猛地閃過一段不堪回首的記憶——合荷散的滋味，纏綿入骨，欲罷不能……
他頓時泄了氣，眼神空洞，心如死灰。
上官海棠咬了咬唇，終於開口：「若無其他吩咐……海棠便先行回稟義父了。」
「阿彌陀佛。」虛明合十低誦，「貧僧不送。」
她深深看了他一眼，再度行禮，裙裾輕擺，身影悄然退出房門。
寂靜重歸。
蕭恪從桌底一躍而起，滿臉狐疑地盯著虛明：「你瘋了？就這麼讓她走了？」
他踱步上前，目光如刀：「你真看不出她這一趟是來乾什麼的？獻身換功，明擺著的事！」
虛明卻不慌不忙，抬眼望月，幽幽道：「貧僧……可是出家人。」
「嗤——」蕭恪冷笑出聲，差點笑岔氣，「你還記得自己是個和尚？路上喝酒吃肉的時候怎麼不見你守戒？昨兒還在青樓替人算命騙姑娘眼淚呢！」
「嗬。」虛明忽然翻臉，指著蕭恪鼻子破口大罵，「要不是你這混賬設局坑我，老子今晚就能破身成真男人了！還在這跟我裝什麼清淨？」
蕭恪抹了把臉上的唾沫星子，愣了半秒，隨即乾笑兩聲。
對啊……差點忘了正事。
今夜，虛明要去鑒天台毀朱雀大陣——這事一旦泄露，朱無視必會加強戒備，計劃全盤崩塌。
可他還是忍不住嘀咕：「你就不能先把人留下？辦完大事再溫存也不遲啊。」
「你懂個屁。」虛明冷哼，眉梢卻揚起一抹狡黠，「有些棋，走得遠的人纔看得懂。」
蕭恪眯起眼，緩緩摩挲下巴，目光在他臉上來回掃視。
不對勁。
太不對勁了。
朱無視對上官海棠何等看重？連天下第一莊都交她掌管。
如今小和尚竟把她拒之門外——這根本不像是他會做的事。
「你也說了，我名聲在外。」虛明淡淡補了一句，似笑非笑。
蕭恪皺眉：「所以？你是想告訴朱無視『我不碰你女兒，但我很乖』？」
「或許。」虛明勾唇，「也或許……我在等他送來更合適的。」
「哈！」蕭恪差點嗆住，「你照過鏡子嗎？臉皮比城牆拐彎還厚！」
「你以為我傻？」虛明斜睨他一眼，「可你忘了——我已經把《北冥神功》交給海棠了。」
蕭恪一怔。
「從前，他可以耍賴反悔。」虛明站起身，伸了個懶腰，笑容懶散又危險，「但現在不同了。」
「哪裡不同？」蕭恪沉聲問，心頭莫名浮起一絲不安。
曾經都是他玩弄人心於股掌，今日卻像是被牽著鼻子走。
虛明沒答，反而反問：「你說……我為何能安然坐在這裡，跟你談笑風生？」
蕭恪皺眉思索。
「逍遙侯明明知道，是我攔下了綠袍老者開鎖。」虛明緩步逼近，聲音壓低，「可他為何不出手？為何默許一切發生？」
月光透過窗欞，落在他半邊臉上，明暗交錯，宛如佛魔同體。
蕭恪垂眸，指尖無意識摩挲著書案邊緣，心頭微沉。
這一回，逍遙侯受的傷恐怕不輕，若因此耽誤了後續佈局，可就麻煩了。
「你確實聰明。」虛明盤坐在蒲團上，聲音輕得像一片落葉，「但這次——你慢了一步。」
蕭恪鼻腔裡哼出一聲冷笑，終於懂了這小和尚先前那副雲淡風輕是打哪兒來的。
哪是什麼心胸寬廣？分明是底氣太足，穩坐釣魚台！
「先天高手很了不起嗎？」他在心裡咬牙切齒地啐了一口，胸口悶得發慌。
剛才那一瞬，他竟真的下意識忽略了——眼前這個光頭小僧，早已不是任人拿捏的軟柿子，而是踏足先天、摘星攬月的絕頂存在。
念頭一轉，整盤棋都變了味兒。
「照這麼說，明早海棠就會登門道謝吧？」蕭恪斜倚在書桌邊，語氣酸溜溜的，眉梢一挑，「說不定還不止她一個，滿城鶯燕都要為你踏破門檻。」
虛明眼皮都沒抬，唇角微微一揚：「貧僧清修之人，紅粉骷髏，不過浮光掠影罷了。」
「嗬。」蕭恪冷笑一聲，腹誹這禿驢裝得倒像，嘴上唸佛，眼裡藏光，虛偽得令人作嘔。
懶得再跟他扯皮，他順勢轉移話題：「時辰不早了，你打算幾時動手去鑒天台？」
話音剛落，虛明臉上那點笑意瞬間凍結，臉色黑如鍋底。
「地圖。」他冷聲道，「守備部署、具體位置、破陣之法——全都說清楚。」
蕭恪暗鬆一口氣，轉身從書架深處抽出一張泛黃古圖，抖開鋪在桌上，指尖一點，劃過蜿蜒朱線。
「今夜鎮守鑒天台的，是刑部總執事薑斷弦，絕世境巔峰刀客，一刀出鞘，鬼神皆驚。
你隻需料理了他，就能直逼朱雀大陣核心。」
「至於怎麼毀陣……」他頓了頓，眼中掠過一絲晦暗，「等你到了那兒，自然明白。」
語罷，他神色陡然凝重：「切記！司天監衙署內，有先天供奉坐鎮！稍有差池，驚動那人，便是驚動父皇！除非你真有葉孤城那般劍斬蒼穹的本事，否則——插翅也難飛！」
紫禁城深處。
護龍山莊幽靜如淵。
金蟒蟠椅之上，朱無視攤開一冊《北冥神功》，指尖緩緩拂過紙頁，眼底波光詭譎，似有寒潮翻湧。
他本以為還得費些手腳，卻不料那小和尚竟乾脆利落地將秘籍交出。
雖隻是手抄本，卻字跡清晰，毫無遺漏。
「把他每一句話，原原本本複述一遍。」朱無視低聲道，聲如鏽鐵摩擦。
上官海棠略一回憶，便將秦王府書房中所見所聞儘數稟報，末了補了一句：「書房中的黃金棺槨是開啟的，三殿下當時應是藏身於書桌之下。」
朱無視眉峰緊鎖，良久未語。
半晌，才問：「你怎麼看？」
上官海棠一頓，遲疑道：「義父是問……虛明大師，還是三殿下？」
「都講。」他目光仍落在手中秘籍上，語氣莫測。
她頷首，略作思索：「三殿下被提前放出，孩兒並不意外。
若我沒猜錯，今夜，是武皇留給他的最後機會。
明日若無轉機，怕是要徹底棄子。」
「武皇心思，豈是你能妄加揣度？」朱無視淡淡掃她一眼。
「是。」上官海棠低頭，臉頰微紅，隨即續道：「至於虛明大師……孩兒看不透。」
腦海中浮現那雙清澈又深不見底的眼，再對照護龍山莊密檔中記載的那個冷血弑師、手段狠絕的「佛門敗類」，她竟無法將二者重合。
「看不透……」朱無視喃喃，目光漸遠，「其實，我也看不透。」
上官海棠猛然抬眼，瞳孔微縮：「連義父也……？」
朱無視緩緩合上秘籍，嗓音低沉：「你以為——蕭恪，拿得出一千萬兩黃金？」
「一千萬兩？」她蹙眉，思忖片刻搖頭，「即便傾儘王府底蘊，也極難湊齊。
就算勉強擠出來，也是元氣大傷，三年難複。」
「那你信嗎？」他眸光一閃，「這小和尚，會為了一千萬兩，甘願得罪無雙城，也要保蕭恪周全？」
上官海棠怔住，心頭一震。
這理由……荒謬得沒人會信。
「這幾日我重翻了他的卷宗，發現了一件事。」朱無視緩緩起身，負手而立。
「何事？」她屏息以待，隱隱察覺真相將現。
「這件事，」他嘴角微揚，竟帶三分荒誕笑意，「讓我明白了他為何幫蕭恪——隻是……太過離奇，連我自己都不願相信。」
荒唐？」
上官海棠眉梢一挑，眸子裡卻浮起一絲興味。
朱無視負手而立，聲音低沉如古鐘回響：「不惜與無雙城徹底撕破臉，也要保下蕭恪……原因隻有一個——他把蕭恪當朋友。」
「朋友？」上官海棠幾乎以為自己聽岔了，秀眉微蹙，語氣滿是質疑，「義父，您是說……那個小和尚，和三殿下是朋友？」
她腦中瞬間閃過泰山大會那一幕——光天化日之下，小和尚當眾奪走蕭恪的封王令，還把他剝得隻剩一條褲衩，滿朝文武、天下群雄儘皆嘩然，蕭恪顏麵掃地，淪為笑柄。
這哪是什麼朋友，分明是仇家上門！
她實在無法將「朋友」二字，安在那段記憶上。
朱無視淡淡道：「我也覺得匪夷所思。
可翻遍卷宗，反複推演，才終於看出端倪。」
「會不會……弄錯了？」上官海棠遲疑開口。
這一次小和尚沒趕她走，甚至還留了話讓她回來。
她對他的觀感確有改觀，可要說兩人情同手足……未免太過離譜。