當船隻逐漸靠近，晨曦的初光從遠山撒下，將江麵上的霧氣驅散大半，使之變得愈發淡薄，那些船隻的輪廓也變得漸漸清晰。
為首的大船上傳來陣陣聲響，顯然，那邊的哨兵已經發現了緩緩駛來的小船。
寧遠見大船的船頭迅速湧現出七八名戰士，他們手執弓弩，神態緊張，一副如臨大敵的樣子。
劉三立刻向那邊喊道：“我們是襄陽守軍，負責此次的接應任務！”
船頭上站著一位中年將領，他銳利的目光在眾人身上掃過，發現了其中一位正是自己派往襄陽探路的軍中探子。
於是揮手示意持弓弩的士兵退下，命令放下梯繩，將小船上的人一一接上大船。
這位將領正是夏貴，此次糧草增援行動的負責人。
他沉聲問道：“這次前往襄陽是否順利，呂將軍有何部署？”
那位探子有些激動地回答道：“回稟將軍，呂將軍已準備了一支精銳之師，隨時待命支援我們。此外，我們還成功破壞了鹿門山和百丈山上的投石器！”
夏貴聽後眼神驟然亮起，聲音中透露出激動，大聲確認道：“此言確鑿無疑？！”
此次行動雖會麵臨蒙軍在新堡壁壘的駐軍攔截，但蒙軍並不擅長水上作戰，因此夏貴所率的五萬水師並未感到過度擔憂。
然而，天塹上的投石器卻像一把懸在頭頂的利劍，令人不安。
這些投石器被安置在高崖之上，利用地勢之利投射巨石，如天女散花一般，任何船隻一旦靠近，挨著一塊都是船毀人亡的下場，這也是此次任務中最大的障礙。
如果能夠拔除掉那個威脅，這次的行動成功率無疑會大大提高！
探子詳細地敘述了呂將軍的計劃，以及郭靖和寧遠如何摧毀投石器的經過。
隨著探子的講述，夏貴的臉上逐漸露出振奮之色，他連連讚歎：“好！好！”
接著，他的神情變得莊重起來，對黃蓉抱拳致意：
“久聞郭靖郭大俠之名，是忠肝義膽的英雄，武功蓋世的英豪。此次他捨身為天下黎民百姓的安危而英勇獻身，我代表千千萬萬的大宋子民感謝他的貢獻。”
黃蓉緊抿著唇，默然無語。
寧遠握著她的手，轉移了這個話題：“夏將軍，趁蒙古軍還未在鹿門山重新佈置投石器，我們最好快些穿越那道天險，遲恐生變。”
夏貴對這位獨力摧毀山崖上投石器的絕頂高手滿懷敬意，他嚴肅道：“寧少俠所言極是，我會立即命令船隊啟航。”
他召來一名副官，安排啟航事宜。
不久，龐大的船隊載著糧草和士兵，浩浩蕩蕩地駛出漢江支流，向著襄樊的方向前進。
在狹窄的船艙中，黃蓉靜靜地坐在簡陋的木榻上，寧遠陪在一旁，也不說話。
他深知此時任何勸慰都是徒勞，唯有陪伴纔是最好的支援。
嶽靈珊輕輕敲門進來，手中托著一個托盤，上麵擺放著幾個蘋果和一把水果刀，她輕聲說：“寧大哥，我跟船上的副官要了些水果，你跟黃幫主吃一些吧。”
“多謝靈珊妹子。”寧遠接過盤子，跟她道了聲謝。
嶽靈珊看了看黃蓉，又看寧遠，微微點頭：“那我先走了，不打擾你們。”
等嶽靈珊退出船艙，隨手關了門，寧遠纔開始細心地削去蘋果皮，又去了果核，將蘋果切成四瓣。
他取了一小塊遞了過去，聲音溫和地說：“你已經很久冇吃東西了，吃一點。”
黃蓉搖了搖頭，道：“我不想吃。”
寧遠放下手中的蘋果，注視著黃蓉一夜之間變得憔悴的神色，心中不禁感到一陣心疼。
他輕輕地將黃蓉攬入懷中，安慰道：“師父他死得其所，但我們活著的人還需要繼續活著。吃一點，好嗎？”
黃蓉在他懷裡輕輕啜泣，過了好一會兒纔開口問：“寧遠，你說，我是不是一個壞女人？”
寧遠道：“你不是。你隻是在命運的陰差陽錯下走出了那一步。如果說有誰是壞人，那也是我。是我貪圖你，對你緊抓不放。”
見黃蓉冇有迴應，他又說：“可我不後悔。”
黃蓉從他懷中掙脫出來，說道：“我想為郭靖戴孝，三年內你不要碰我。三年後，我會跟你在一起。”
寧遠深吸一口氣，說道：“蓉兒，我等你七天。”
黃蓉與寧遠對視了片刻，她的眼神中透露出複雜的情感。最終，她幽幽地歎息了一聲：“你總是如此霸道。”
既冇有明確地答應，也冇有堅決地反對。
寧遠看著她，語氣堅定地說：
“我答應為郭靖守襄陽，也答應幫他照顧你。就算他不說，我也是必定要照顧你的。你現在是我的人了，所以，乖乖聽話，把蘋果吃了。”他再次取來蘋果，遞到黃蓉麵前。
這次，黃蓉冇有拒絕。她小口小口地嚥下，眼淚卻不由自主地流了下來。
......
當陽光高懸於天際，逐漸驅散了江麵上的霧氣時，龐大的船隊浩浩蕩蕩地駛過鹿門山。
遠望山上，依稀還能看到一些冇有倒塌的投石器骨架。
留守的蒙古士兵並未撤離，他們目睹著江麵上密集如雲的船隻駛過。
其中一名士兵發射了一枚響箭，它在高空中爆開，猶如一朵璀璨的煙花在蔚藍的天空中綻放。
夏貴站在船首，凝望著天空中的煙花，神情略顯凝重。
然而，當船隊安然無恙地穿越峽穀時，他心頭那種沉重的感覺便被一種深深的喜悅所取代。
隨著鹿門山這一圍困襄陽水路的最大障礙被掃除，剩下的新堡壁壘便成為了他們的下一個目標。
夏貴知道，在那一帶區域，蒙古的鐵騎並不能充分發揮其優勢。這一戰，鹿死誰手還未可知。
又過了一個時辰，新堡壁壘已遙遙在望。
這座堅固的要塞建立在襄陽東南十多裡外，駐守著三萬蒙古士兵，它像一把鐵鎖，牢牢地扼守著襄陽通往下遊的水道。
要將物資順利運往襄樊，必須通過位於新堡壁壘的淺灘，這通常是一個難以突破的防線。
然而，每年春季江水上漲之際，淺灘會被淹冇，這為船隊提供了一個避開險途的良機。
蒙古軍隊若意圖攔截，唯一的選擇便是在襄陽南邊的虎尾洲設伏。
不出所料，當船隊平安駛過新堡壁壘，抵達虎尾洲時，蒙古軍隊已在灘塗中佈下了軍陣，嚴陣以待了。
寧遠望著岸邊遠處高台上的身影，那是此次蒙古軍隊的指揮使趙璧。
他轉過頭對黃蓉說：“我去殺了趙璧，取下他的首級為郭靖祭天。”
黃蓉也看見了那個身影，她的眼中閃過恨意，然後緩緩地點了點頭，道：“如果你能殺了他，我答應你，隻為靖哥哥戴孝七天。之後，你便要了我吧。”