擊殺了畫皮鬼，茶水鋪內一時間寂靜無聲。
王申一家癱軟在地，麵色如土，粗重的喘息聲中帶著劫後餘生的顫抖。
張淩看著他們驚恐未定的模樣，心中輕歎。
他收回武鬆卡牌，走上前去，語氣儘量溫和地安撫道：
“店家，莫要驚慌。此乃畫皮惡鬼，專以人皮偽裝，潛入人家害人性命。如今已被我斬殺，你一家安全了。”
他聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量。王申夫婦聞言，劇烈跳動的心臟這才稍稍平複了一些。
王申掙紮著從地上爬起來，雙腿仍在發軟，他踉蹌著就要向張淩跪下磕頭：
“多…多謝仙師救命之恩！若非仙師在此，識破這妖邪，我…我一家老小恐怕……”
張淩連忙上前一步，穩穩扶住對方的手臂，作為新時代青年，他實在看不得彆人對自己行此大禮。
“舉手之勞，不必如此。還是先看看孩子吧，他方纔驚嚇過度，需好生休養。”
王申的妻子這才如夢初醒，連滾帶爬地撲到兒子身邊，又是掐人中，又是帶著哭腔呼喚他的名字。
張淩則轉身走到那灘汙血旁，蹲下身，打量著那張破損的畫皮。
說起來，畫皮之術他過去隻在《聊齋》之類的誌怪小說和影視劇中見過，如今親眼所見，心中不由升起一絲混雜著厭惡與探究的好奇。
他猶豫了一下，還是伸出手，用指尖輕輕觸碰了一下那畫皮的邊緣。
觸感異常細膩滑嫩，甚至還殘留著一絲詭異的彈性，就好像少女鮮活的肌膚。
“孽障……”
張淩低聲冷哼，眼中寒芒如冰：“當真是死不足惜！”
他再次發動了【雷光箭】，電光繚繞間，人皮劇烈扭曲，最終化作一小撮飛灰，簌簌飄散。
這或許，算是給了那不知名的受害女子一個卑微的交代。
做完這一切，張淩便準備轉身離開。
夜色已深，他還需去尋個僻靜處，將石居安頓下來。
“仙師請留步！”
就在這時，王申卻是忽然叫住了張淩。
他臉上還殘留著後怕的蒼白，但眼神中卻燃起一絲急切與期盼的火光。
張淩停下腳步，回頭看他：“店家還有何事？”
王申嚥了口唾沫，努力讓自己的聲音不那麼顫抖：“仙師……您法力高強，誅殺這畫皮鬼如同探囊取物，小老兒……小老兒真是佩服得五體投地。”
他頓了頓，組織著語言，繼續道：
“小老兒此前聽在衙門當差的好友提及，因這廣福城內近來頗不太平，有三處怪異之事鬨得人心惶惶，郡守大人憂心忡忡，已決意張榜懸賞，招募能人異士除去這三大禍患！”
他偷偷觀察了一下張淩的神色，見對方並無不耐，反而露出傾聽之態，心中稍安，才繼續說道：
“小老兒看仙師藝高人膽大，一身正氣，不知……不知仙師可願為咱廣福城百姓除此大害？”
“若是仙師願意，小老兒願為引薦！郡守懸賞頗為豐厚，仙師若能成功，必得重金酬謝。”
“小老兒……小老兒作為推薦人，或許也能得些分潤，補貼家用……”
王申說完，有些忐忑地看著張淩，雙手不自覺地搓著衣角。
他這麼做，一方麵確實是真心想為家鄉除去禍害，另一方麵，也存了藉此機會改善家中窘境的心思。
張淩聞言，眼中閃過一絲興趣。
他正思考如何更自然地介入這廣福城的事務，探查帝璽相關的線索，這送上門的官府懸賞倒是正好提供了身份掩護和切入點。
“廣福三怪？”
張淩沉吟片刻，點了點頭：“我對此確有幾分興趣，店家可曾知道那三怪的具體情況？之前聽聞一些商旅提及，卻都語焉不詳。”
見張淩有意，王申大喜過望，彷彿看到了賞金在向自己招手，連忙將自己所知和盤托出：
“回仙師，這三怪皆是夜間出冇做惡，端的是害人不淺，城中百姓人人自危，入夜後皆不敢輕易出門。”
他扳著手指，一一道來：
“這第一怪乃是城中心鐘樓上的獨角鬼，每每夜半現身，發出怪聲追逐夜歸之人，直至人力儘倒地，氣息奄奄方休，如今已有數人因此喪命。”
“第二怪則是郡學池塘的白綾怪，入夜後便化作一匹白綾鋪在路中，若有行人經過踏上，立刻便被捲入池塘活活淹死。”
“第三怪在城東蛟龍池，據說那裡藏著一隻老鴨精，夜深人靜時，若聞塘邊有鴨叫聲，行人便會莫名腹內劇痛，難以行走，久了也會斃命……”
王申將自己知道的資訊一一說來，雖然依舊缺乏細節，但也大致勾勒出了三處怪異害人的方式與地點，言語間充滿了民間傳聞特有的荒誕與驚悚。
張淩聽完，微微皺眉。
這些妖怪害人的手段，聽起來似乎並不算多麼高明詭譎。
更像是些層次不高的精怪，憑著些許妖力與本能嚇人害人，與他預想中可能牽扯帝璽風雲的大妖大魔相去甚遠。
“不過，妖魔害人，無關手段高低。”
他轉念一想，神色恢複肅然。
並非隻有抽筋扒皮，大啖人肉纔是罪惡。
對於手無寸鐵的普通百姓而言，這等小怪已是足以令他們家破人亡的恐怖存在。
況且，在這帝璽現世，龍蛇起陸的關頭，廣福城出現的任何異常，都可能隻是冰山一角。
這些看似不起眼的小怪，背後未必冇有更深層的牽扯，或是某種更大變故的征兆。
想了想，他便對王申道：
“也罷，既然遇上了，便是緣分。我便管上一管，為這廣福城除去這幾樁禍害。”
王申聞言，當即喜出望外，佈滿皺紋的臉上綻開笑容，連聲道：
“仙師肯出手，實乃廣福城百姓之福！小老兒代全城百姓謝過仙師！”
張淩微微頷首，又道：“明日一早，我會再來。到時你帶我進城，去麵見官府，接了這懸賞榜文。”
“是是是！小老兒明日一早就在此恭候仙師大駕！”王申忙不迭地應承下來。
張淩不再多言，轉身走出了茶水鋪子，身影融入進愈發深沉的暮色之中。