張淩略一思忖，便接下了這個任務。
既能順路前往第八營地交付徽章，又能探查情況獲取積分，一舉兩得。
“感謝您的幫助，冒險者。願世界樹指引你的道路。”
書記官將任務單遞給張淩，然後又拿出一枚葉片狀水晶，鄭重道：
“請務必小心，失去聯絡通常意味著那裡發生了不同尋常的事情，遇到特殊情況請立即通過通訊水晶聯絡我們！”
張淩點頭表示明白，收起任務單和水晶，便帶著卡靈們再次離開了第七營地。
裂穀哨站距離營地頗遠，有十幾裡路，而且路況複雜，不過因為有戰術地圖的指引，倒也不至於迷路。
越是遠離相對安全的營地區域，周圍的環境就顯得越發荒涼和壓抑。
黑紅色的土地彷彿被血液浸透，空氣中瀰漫的深淵氣息不斷試圖侵蝕張淩的意誌，但在超凡感知的抵禦下，並未能造成實質影響。
偶爾仍有扭曲的生物從陰影中撲出，但都被卡靈們輕鬆解決，成為了微不足道的經驗和材料。
行進約半個小時後，戰術地圖顯示距離裂穀哨站還有一小半路程。
前方是一片怪石嶙峋的丘陵地帶，高大的風化岩石投下片片陰影，形成許多視覺死角。
張淩下意識地提高了警惕，示意卡靈們放慢腳步，注意警戒四周。
而就在下一刻，他側後方一片看似尋常的陰影猛地扭曲起來！
三道瘦小佝僂，麵板呈暗紅色，頭生彎曲小角，手持鏽蝕短叉的身影如同鬼魅般竄出！
它們眼中燃燒著硫磺般的火焰，口中發出充滿惡意的尖銳嘶鳴，速度快得驚人，直撲張淩的後心！
“主公小心！”
趙雲的反應最快，幾乎在陰影波動的瞬間便已察覺。
他低喝一聲，甚至來不及完全轉身，赤焰槍便已如毒龍般向後反手刺出！
嗤！
槍尖精準地洞穿了最先撲來的那隻惡魔的胸膛，燎原之火瞬間將其點燃，發出淒厲的慘嚎。
但另外兩隻惡魔已然趁機逼近，鏽蝕的短叉帶著汙穢的深淵能量，狠狠刺向張淩！
“滾開！”
武鬆怒吼，日月雙刀後發先至，一刀格開一柄短叉，另一刀直接將那隻惡魔的手臂齊肩斬斷！
易沉默上前，銅雲棒帶著沉悶的風聲橫掃，將最後一隻惡魔如同棒球般狠狠砸飛出去，撞在岩石上，筋骨斷裂，眼看是不活了。
戰鬥在電光石火間開始並結束。
張淩甚至冇來得及親自出手，三隻低階惡魔便已伏誅。
“綜網提示：一身是膽·趙雲擊殺了誇塞魔，你獲得了40點殺戮經驗。”
“綜網提示：人間太歲·武鬆擊殺了誇塞魔，你獲得了40點殺戮經驗。”
“綜網提示：金剛戊土·易擊殺了誇塞魔，你獲得了40點殺戮經驗。”
看著地上迅速化作黑灰消散的惡魔殘骸，張淩的眉頭卻緊緊皺了起來。
“不對勁……”他沉聲道。
“哥哥，怎麼了？不過是三隻小魔崽子，不堪一擊。”武鬆甩了甩刀上的魔血，有些不解。
趙雲神色凝重地介麵道：“主公所言極是。此地距離哨站已不算太遠，按常理，不應有小股惡魔如此深入且精準地伏擊。它們……彷彿早有預謀，就潛伏在此地等待獵物。”
易雖未說話，但鋥亮的光頭微微頷首，銅雲棒頓地，警惕地掃視著周圍更多的陰影區域。
“不錯，它們的出現太刻意了，不像是遊蕩至此。”
張淩站起身，目光銳利地望向裂穀哨站的方向：“更像是……哨兵？”
一個不妙的預感在他心中升起。
裂穀哨站的失聯，恐怕絕非那麼簡單！
“情況不對，不能貿然前進。”
張淩當機立斷，立刻從物品揹包中取出了書記官給予的通訊水晶。
他向內注入一絲靈力，葉片狀的水晶散發出柔和的綠光，一個略顯急促的聲音立刻從中傳出：“這裡是第七營地指揮部，請講！”
“我是接取了裂穀哨站調查任務的冒險者。”
張淩語速飛快，清晰地彙報情況：
“我在距離哨站約五公裡處的碎石丘陵地帶，遭遇了三隻誇塞魔的有預謀伏擊。”
“它們潛伏在陰影中，目標明確，行為不像普通遊蕩惡魔，更像是被佈置的哨兵。”
“我懷疑裂穀哨站並非簡單失聯，很可能已被惡魔勢力占據或包圍，甚至是一個陷阱！”
通訊那頭沉默了片刻，隨即傳來更加嚴肅的聲音：“情報已收到，請立刻停止前進，在原地固守待援！”
“一支快速反應小隊已從營地出發，預計十五分鐘內抵達你的座標附近！重複，固守待援，切勿擅自行動！”
“明白，我會堅守待援。”
張淩結束了通訊，心中稍定，但警惕絲毫未減。
他迅速環顧四周，目光鎖定在附近幾塊巨大的風化岩。
這些岩石交錯林立，形成了一個相對隱蔽的小型環形防禦陣地。
“子龍，武鬆，易，占據那幾塊巨岩後的位置，構築防線！”
“哥布林，在防線內分散，準備遠端火力打擊！”
張淩迅速下令，為了擴大監控範圍，他把新獲得的【E54型智械衛士】也召喚了出來。
嗡！
一道藍光閃過，一個約莫一人高，擁有流線型金屬外殼的機器人出現在空地上。
其頭部是一顆巨大的光學感測器，甫一出現，便無聲地懸浮離地半尺，手臂上的諧振器微微轉動。
“智械衛士，啟動智慧布控，監控周圍環境，重點掃描能量反應和生命跡象！”
張淩下達指令。
“指令確認。聲波雷達啟動，環境掃描中……”
冰冷的電子音從智械衛士體內傳出，一道無形的波動以它為中心向四周擴散開去。
時間一分一秒地過去，丘陵地帶隻剩下風聲嗚咽，氣氛壓抑得令人窒息。
智械衛士的光學感測器緩緩轉動，偶爾發出細微的嗡鳴。
突然，智械衛士的電子音變得急促：
“警告！檢測到複數高能量反應快速接近！方位：正東、東北、東南！數量……十……二十……五十……不明！預計三十秒後接觸！”
幾乎在智械衛士發出警告的同時，張淩超凡感知也捕捉到了那如同潮水般湧來的純粹惡意！
“準備戰鬥！”
他低吼一聲，瞬間將【宋血·山河烽煙】領域展開。
暗紅色的烽煙籠罩住小小的防禦圈，為卡靈們帶來增益。
下一刻，前方的岩石後和陰影中，一道道扭曲的身影如同鬼魅般湧現！
不再是低等的誇塞魔，而是體型更加高大，裝備相對精良的中階惡魔！
狂暴魔、查落魔、弗洛魔……
這些深淵的狗腿子們，有的手持燃燒的鏈枷，有的拖著巨大的斬首劍，還有的漂浮在半空，手中凝聚著暗影箭矢！
它們眼中燃燒著嗜血的火焰，組成一個鬆散的半包圍圈，發出各種令人頭皮發麻的嘶吼與咆哮，一步步逼近，強大的壓迫感瞬間籠罩了整個區域。