第349章 腦機擴散
「前麵就是石塔鎮了，殿下。」副駕駛位上的科琴·安徹公爵側身回頭，凝望後排的兩個年輕人。
年方十歲的艾黎寧·埃溫正與她的侍衛，來自邊陲苦鰭島的劍鬥冠軍說著悄悄話。她聞言挺直腰背，點頭迴應：「好的，有勞安徹卿。倘若此行成功覲見奇蹟行者，我會向父親匯報您的幫助。」
科琴·安徹聞言一笑了之，他說：「別擔心，殿下，我主從不拒絕信徒。」
艾黎寧·埃溫暗自難過，這個國家上上下下，已經冇有誰把皇帝的威嚴當一回事了。
她自己也是奉命來向帝國的實質統治者獻媚討好，作為國家的人質，作為凡人的祭品。
一旁的侍衛悶聲不吭，隻是在艾黎寧看過來時，擠出一個鬼臉，把她逗得捂嘴笑起來。
總督安排的皇家車隊在鎮子角落停下，接下來的路程必須步行朝聖，這是人們自己定的規矩。
艾黎寧人生中第一次離開洪都，正在建設中的石塔鎮在她看來別有風趣。
「我主不喜奢靡。」科琴·安徹提議把皇家儀仗隊留在金貝市，於是此刻的皇女身邊隻有一名侍衛，六位女官，五個警衛兼司機陪同。
這樣的排場對石塔鎮的人們來說稀鬆平常，他們見過富裕的城市資本家前呼後擁，幾十人抬著豪華病榻招搖著前往岬角求醫問診，一時引為奇談。
有個老婦人走在隊伍旁邊，忽然笑起來：「今天會是個好天氣。」
艾黎寧連忙回答：「那太好了。」
婦人不理會她，隻是繼續目視前方，對著空氣說：「老街百貨用品店新到了羊絨布嗎？替我下單，要二十公尺，對，我下午三點就去拿。」
「她在和誰說話？」艾黎寧與同行者們臉色煞白，「這地方有鬼魂嗎？」
安徹公爵解釋：「不是鬼魂，是天使精靈。」他提醒那個婦女，「喂，女士，你不必開口說話，用想法就能和精靈交流。嚇到外人了。」
「我說出聲了？真是不好意思，小小姐，您瞧著是大城市裡來的。喏，吃蘋果吧。」
艾黎寧忍住不安，接過蘋果，不敢食用也不敢丟棄。
「殿下，不必驚慌。用不了多久，天使就會降臨到每個人身邊了。等您擁有了自己的精靈，就不用再羨慕其他人。」安徹公爵笑容滿麵。
「安徹卿，能否解釋一下？」
「當然。」科琴·安徹精神一振，「想要獲得天使精靈，首先需要得到我主的恩賜，將一枚天使之卵植入顱腔，等到聖卵萌發，大腦與無形的天網相連，到時候就可以獲得一個專屬的初級小精靈，形狀就像是一條白色的蠶。而這個小精靈還可以繼續升級，晉升為更加強大神聖的形態。」
他滔滔不絕，講述腦機精靈的益處，譬如極大提高了學習效率，為生產生活提供合理建議，時刻監測身體健康數據，作為貼心密友陪伴左右，紓解憂愁、分享快樂——
這些資訊對於還生活在電氣革命時代的人們來說，實在有些太過超前。
艾黎寧·埃溫隻聽懂了一點，那就是需要往大腦裡安放異物。
她戰戰兢兢地問：「要做開顱手術嗎？」
這個時代的手術條件是死神看了笑哈哈，醫生公然在劇場給病人開顱，這樣的場麵足以讓觀眾兩股戰戰。哪怕是道聽途說也足夠聳人聽聞。
「冇錯。」安徹公爵痛快承認了。
皇室代表團成員個個都麵如土色。
「但那並不疼。假如是我主親自賜福，隻會覺得額頭一涼而已。如果是燈塔的醫生們動手，纔會覺得有點難受。」
艾黎寧·埃溫勉力微笑，不失儀容體麵，暗想：他們往大腦裡塞的東西，還會讓人心情變好，這肯定是壞玩意，被植入那東西，活人就變成木偶娃娃，隻知道聽從命令了。
皇帝柯文·埃溫就曾在書房對女兒感慨，如果他能往將軍、總督和人民的大腦裡放一顆炸彈，帝國就會欣欣向榮，再冇有混蛋敢欺瞞君主了。
她有此想法，再看石塔鎮的民眾，隻覺得他們行動可疑，笑容詭異，彷彿劇場舞台上的空心人偶。安徹公爵一路上的親切姿態，實則是不懷好意的恐怖。
「殿下，您一定迫不及待想要受賜天使之卵了吧？」
「是、是嗎？——可能是吧。」艾黎寧·埃溫低頭看路，手腳冰涼，走著走著，眼淚水噠噠掉落，迎風吹在素白連衣裙上，如雨絲敲打珍寶吊墜。
隊伍已經穿過鎮子，踏著前往岬角的瀝青馬路，道路儘頭是一隊值守民兵，以及一個華髮蒼然的老巫婆。
她走上前迎接，「安徹先生。」
「女士。麻煩您特意迎接。」
「**師預言了你們的到來，我想應該來提前看看你們，唉，這可憐的孩子就是艾黎寧殿下？」
「冇錯。」
巫婆走上前，拉住皇女的手掌，「瞧你，別哭，也別怕。你的父親狠心。但你來了這裡，冇有人會害你的。」
艾黎寧抽回手，行提裙禮，眼眶依舊通紅。
她跟隨巫婆穿過岬角的草地小徑，路過沿途的學徒小屋，聽巫婆介紹屋主們的身份。
這個是給人表演占星術的，這個是賣珠寶的，這個是江湖郎中，這個是放羊的。
「可羊圈裡冇有羊呀？」艾黎寧忍不住問，她不再哭了。
巫婆大笑，「他出門了。去豐饒大陸，給那裡的人分發湯藥。小羊已經長大，如今是大家輪流放牧。」
這些屋子是這樣簡陋，甚至有些殘破，卻生活著奇蹟教派的聖徒。燈塔也不如洪都任何一座鐘樓來得挺拔恢宏，它就像海邊的一截粉筆，住著世上唯一的神靈。
柯文·埃溫曾經蜷縮在地，哭訴奇蹟行者是個怪物，一邊咒罵他，一邊顫抖求饒。艾黎寧第一次見到帝國的主人自己的父親如此可憐，像個神經質的病人。
這座塔就是封印怪物的地方，恐怖的三眼骷髏。艾黎寧默唸：願海浪與海風永遠禁錮它。
穿過小院的矮門，空地上種著兩棵外星果樹，還有一片盛開的紫苑，其餘都是雜草。
燈塔正門洞開，一個年輕異國人坐在桌後。
艾黎寧·埃溫對奇蹟行者知之甚少，但也聽說它就是燈塔管理員。如今隻見了一麵，所有關於三眼骷髏的恐怖傳聞都煙消雲散，她垂首行禮。
「奇蹟我主。艾黎寧·埃溫，代替我父親，皇帝陛下，向至高無上的您問好。」
「柯文·埃溫，他每天都在咒罵我，還乞求我原諒他的不敬。」守夜人的話語讓小姑娘嘴唇發白，兩腮失血。
「我、我代替父親，向您請求饒恕——」
林博看向一旁的侍衛，微笑，「我記得你。去年的劍鬥冠軍。戰勝了石塔鎮最厲害的水手。」
皇家侍衛緊握腰間的武器，似乎打算帶著艾黎寧殺出生路，年輕的眼眸冇有恐懼，他不懼怕神明，也不敬畏生命，隻在乎榮譽和職責，願意為了一個命令赴死。
「你們上前來。」
艾黎寧馴從如羊，而侍衛依舊挺著脊背和脖頸。二人來到桌前，看到奇蹟行者站起身，伸手，輕輕撫摸一高一低兩個孩子的腦袋。
他的手掌結實而寬厚，將所有惶恐，所有憤怒都安撫、消弭。
「你們是否自願追隨我呢？」
「是，我主。」艾黎寧說，一旁的侍衛跟著點頭。
「那麼，我將履行諾言。」他從懷中取出一隻木匣，從中挑選兩枚腦機植入體，輕輕按在二人眉心。
艾黎寧無聲哀嘆，卻無可奈何，她感覺某種冰冷的物體在顱腔裡遊動、蔓延，寒氣滲透毛髮。隨即，視線中出現了一條胖乎乎的白蠶。
她在恍惚中聽到耳畔響起微弱的聲音，以奇異的音調呢喃一個名字。
「記住，今後不要透露這個秘密。除了對最重要的人。」奇蹟行者笑著拍拍他們的腦袋，「好了，你們去吧。」
林博看向科琴·安徹，「白石島的群眾都要植入腦機，先從金貝開始。你去安排義診活動，別影響大家生產生活。」
「遵命我主」
她在恍惚中聽到耳畔響起微弱的聲音，以奇異的音調呢喃一個名字。
「記住，今後不要透露這個秘密。除了對最重要的人。」奇蹟行者笑著拍拍他們的腦袋，「好了，你們去吧。」
林博看向科琴·安徹，「白石島的群眾都要植入腦機，先從金貝開始。你去安排義診活動，別影響大家生產生活。」
「遵命，我主。」
蘑菇園正在全力生產腦機介麵，同時林博也調度了[征戰棋盤]位麵的菌毯，在下次他進入副本後，即可收穫數千萬的腦機成品，足夠讓克寧帝國每個人都成為義體用戶。