「呼……活過來了……」
伴隨著木質拉門被推開的輕響，一股夾雜著硫磺與草木清香的熱氣從露天浴場中翻湧而出，迅速消散在深秋微涼的走廊裡。
藤丸立香穿著一件淡粉色的印花浴衣，一邊用毛巾擦著還在滴水的橘色短髮，一邊毫無形象地癱倒在休息區的榻榻米上。
在她旁邊，瑪修·基列萊特也紅著臉坐了下來，紫色的眸子裡還殘留著被溫泉的高溫燻蒸出來的水汽。
「前、前輩，剛纔在水裡……洛塵先生和摩根小姐她們……」瑪修結結巴巴地開口，雙手捂著滾燙的臉頰，頭頂幾乎要冒出蒸汽來。
「噓！瑪修！小孩子不要回想大人的世界！」立香一本正經地豎起手指放在唇邊，但那雙亮晶晶的眼睛卻出賣了她內心的八卦之魂，「不過說真的，洛塵先生的體力簡直是個謎啊。在那種六十五度的高溫池子裡，居然還能麵不改色地同時應付那麼多位神仙姐姐……」
「因為我是龍，龍是不知道什麼叫『極限』的。」
一道帶著笑意的低沉嗓音從兩人身後傳來。
立香和瑪修嚇了一跳，連忙回頭。
隻見洛塵已經換上了一身深藍色的男士浴衣，衣襟微微敞開，露出結實的胸膛。
他手裡提著一個裝滿玻璃瓶的塑料籃子，裡麵發出冰塊碰撞的清脆聲響。
「泡完高溫溫泉，怎麼能少了這個。」
洛塵將籃子放在榻榻米的矮桌上，裡麵是整整齊齊碼好的、還冒著冷氣的冰鎮牛奶。
「哇！是冰牛奶！」立香歡呼一聲，立刻拿起一瓶，熟練地用起子撬開瓶蓋，仰起頭「咕咚咕咚」地灌了下去。
「哈——！得救了！這就是日式溫泉旅館的靈魂啊！」
瑪修也拿起一瓶，小口小口地喝著，冰涼的液體順著喉嚨滑下，完美地中和了體內殘留的燥熱，讓她忍不住發出一聲舒服的嘆息。
緊接著，休息區的拉門被接二連三地推開。
一場名為「浴衣美人圖鑑」的視覺盛宴，在這間寬敞的休息室裡正式拉開帷幕。
最先走出來的是Saber和獅子王。
兩位亞瑟王雖然在身材上有著令人絕望的差距，但在此刻，她們的動作卻出奇的一致——兩雙碧綠的眼眸在看到矮桌上的冰牛奶時，頭頂的呆毛同時如雷達般豎了起來。
「這是……某種特殊的魔力補給液嗎？」
獅子王優雅地拿起一個玻璃瓶，仔細端詳著裡麵的白色液體。
作為曾經的神靈，她對人類社會的諸多常識還處於一種「努力學習」的階段。
「Lancer，這是牛奶。在遠東的文化裡，泡完澡後飲用冰牛奶，是恢復體力的最佳儀式。」
Saber一本正經地科普著，然後迫不及待地開啟一瓶，仰頭一飲而儘。
白色的奶漬沾在她粉嫩的唇角，配上她那因為泡澡而紅撲撲的臉頰，透著一種難言的可愛。
「唔……甘甜，純粹。洛塵，我還可以再喝一瓶嗎？」
「管夠。」洛塵笑著遞過去一塊手帕，「擦擦嘴，堂堂騎士王，吃相像個小孩子一樣。」
「我纔不是小孩子！」Saber下意識地反駁，但當她眼角的餘光瞥見旁邊獅子王喝牛奶時，那浴衣領口處隨著吞嚥動作而微微顫動的宏偉弧度時，聲音瞬間弱了下去，默默地轉過頭，化悲憤為食慾，又開了一瓶。
「喂，老爹！給我也留一瓶！」
莫德雷德像個炮彈一樣衝了過來，一把搶過兩瓶牛奶。
她甚至懶得用起子，直接用大拇指「啪」地一聲彈飛了金屬瓶蓋，豪邁地灌了下去：
「爽！剛纔在池子裡被那個紫發老太婆按著講什麼『水下呼吸法』，差點冇把我憋死！」
「背後議論師長，這可不是騎士該有的品德哦，小莫。」
斯卡哈帶著一陣冷香走入休息室。她將紫紅色的長髮隨意地盤在腦後，浴衣的下襬因為她那修長筆直的雙腿而顯得有些緊繃。
她走到洛塵身邊，自然地挨著他坐下，接過洛塵遞來的牛奶，酒紅色的眸子卻似笑非笑地盯著莫德雷德。
莫德雷德縮了縮脖子，果斷選擇閉嘴。
在這個家裡，除了洛塵和摩根，她最怕的就是這位動不動就喜歡「地獄特訓」的影之國女王。
……
隨著眾女陸續聚齊，休息室裡的氣氛變得溫馨而嘈雜。
「這東西真難喝！一點都不華麗！」
伊什塔爾嚐了一口牛奶，嫌棄地吐了吐舌頭：
「本女神要喝那種裝在水晶杯裡、閃閃發光的葡萄酒！洛塵，快用你的魔術給我變一杯出來！」
「大晚上的喝什麼酒。老老實實喝你的奶，對身體好。」
洛塵毫不留情地拒絕了這位財迷女神的無理要求。
「你……你又凶我！」伊什塔爾氣鼓鼓地抱著膝蓋，但身體卻很誠實地冇有挪窩，反而往洛塵這邊靠了靠。
「既然這麼閒，不如我們找點樂子？」
黑貞德拿著一瓶草莓味的牛奶，目光在休息室裡掃視了一圈，最終定格在了角落裡的一張綠色的長方形桌子上。
那是一張桌球桌。
「喂，那邊的金星女。」
黑貞德用挑釁的眼神看著伊什塔爾：
「聽說你以前在天上挺能飛的。敢不敢來比試一下這個叫『桌球』的東西？輸的人，明天一整天都要聽贏的人的話！」
「哈？！比就比！本女神的運動神經可是宇宙級的！」
伊什塔爾瞬間炸毛，放下牛奶瓶就衝了過去。
立香和瑪修對視一眼，心中升起一種不祥的預感。
「那個……洛塵先生，讓兩位從者打桌球，真的冇問題嗎？」瑪修擔憂地問道，「這家旅館的牆壁，看起來並不是很堅固……」
「冇事，讓她們發泄一下多餘的精力也好。」
洛塵靠在椅背上，喝了一口冰水：
「有我在，她們拆不了房子。」
兩分鐘後。
「——吃我一記！金星的粉碎扣殺！」
伊什塔爾高高躍起，手中的木質桌球拍竟然被她灌注了高濃度的神性魔力，散發出耀眼的金色光芒。
她瞄準那顆可憐的白色小球，用儘全力揮下了球拍。
砰！！！
這不是打球的聲音，這是音爆。
那顆普通的塑料桌球在接觸球拍的瞬間，承受了極其恐怖的動能。
它並冇有碎裂，因為伊什塔爾用魔力強行維持了它的概念。
於是，這顆桌球化作了一道刺眼的金色流星，以突破三馬赫的超音速，帶著尖銳的嘯叫聲，向著黑貞德的麵門轟去！
「太天真了！這種軟綿綿的球也想打敗我？！」
黑貞德獰笑一聲，眼中燃起復仇的黑炎。
她根本冇打算用球拍去接。
她直接將手中的球拍附魔，將其當成了她那把標誌性的復仇之劍。
「——咆哮吧！我的憤怒（扣殺版）！」
黑色的火焰在球拍上螺旋纏繞，黑貞德迎著那顆超音速的金色流星，狠狠地揮出了一記反手抽擊！
轟隆——！！！
金色與黑色的魔力在桌球桌的中央狠狠對撞。
肉眼可見的環形衝擊波瞬間盪開，休息室的榻榻米被掀飛，紙門發出不堪重負的撕裂聲，眼看整座旅館的屋頂都要被這股衝擊波給掀翻。
「哇啊啊啊！要塌了要塌了！」藤丸立香抱著腦袋縮在角落裡慘叫。
就在這千鈞一髮之際。
「——肅靜。」
一個平淡的聲音在兩人耳邊響起。
緊接著，一隻手毫無徵兆地出現在了那顆處於爆炸中心的桌球上方。
就這麼輕描淡寫地用食指與中指夾住了那顆裹挾著足以毀滅街區能量的超音速桌球。
嗡……
所有的狂風、烈焰、神力，在接觸到那兩根手指的瞬間，就消失得無影無蹤。
洛塵站在桌球桌旁，微微嘆了口氣。
他夾著那顆已經因為高溫而微微變形的桌球，看著對麵兩個已經看傻了的「問題兒童」：
「我說過，這裡是休假的旅館，不是特異點的戰場。」
「如果你們再敢把魔力注入這種易碎的娛樂用品裡……」
洛塵的眼神微微眯起，赤金色的豎瞳中透出一絲危險的笑意：
「我就把你們兩個綁在庭院的樹上，讓你們倒掛著反省一整晚。」
「咿——！」
伊什塔爾和黑貞德同時打了個寒顫。
她們毫不懷疑，這個說到做到的男人絕對乾得出這種事。
「不、不玩了！這破球一點都不好玩！」
伊什塔爾扔下球拍，灰溜溜地跑回了沙發區。
黑貞德也紅著臉，假裝什麼事都冇發生過，低頭去研究榻榻米的花紋。
「真是一群長不大的小姑娘。」
摩根端著紅茶從走廊另一頭走來，看了一眼被弄得亂七八糟的休息室，無奈地搖了搖頭：
「亞瑟，你太慣著她們了。如果是在妖精國，這種損壞王室財產的行為，可是要被送上斷頭台的。」
「偶爾放鬆一下嘛。」
洛塵隨手將桌球扔進垃圾桶，走到摩根身邊，攬住她那盈盈一握的纖腰：
「怎麼？一個人在房間裡待得無聊了？」
「隻是覺得太吵了。」
摩根靠在他懷裡，眼神中透著一絲慵懶：
「我先回房間了。今晚的『夜課』，你最好別遲到。如果你敢讓那兩個笨蛋（指黑白貞德）或者那隻野貓（指斯卡哈）纏住你……」
摩根的指尖在洛塵的胸口輕輕劃過：
「我會讓你知道，妖精的詛咒可比魔神柱要難纏得多。」
「遵命，我的女王。」
洛塵笑著吻了吻她的額頭，目送她搖曳生姿地離去。
……
夜色漸深，休息室裡的人群漸漸散去。
大家各自回到了自己的房間，享受著這難得的夜晚。
洛塵並冇有立刻回房。
他披上了一件外套，獨自一人走出了休息室，來到了旅館後方的日式庭院中。
這裡的空氣清新而微涼，一輪明月高懸夜空，皎潔的月光灑在庭院中央的池塘上，將周圍的紅楓映照得如同燃燒的火焰。
在這片靜謐的美景中，洛塵看到了一個孤單的身影。
艾蕾。
這位冥界的女主人，此刻正穿著一件淡黃色的印花浴衣，赤著雙腳，靜靜地坐在池塘邊的木質迴廊上。
她低著頭，金色的長髮垂落在水麵上，手指輕輕撥弄著飄落在水中的紅楓葉。
那雙總是帶著幾分陰鬱的紅色眸子，此刻在月光下顯得格外澄澈，卻又透著一種化不開的憂傷。
「怎麼一個人待在這裡？」
洛塵放輕腳步，走到她身邊坐下。
「呀！」
艾蕾嚇了一跳，連忙收回手，像個做錯事被抓包的小女孩一樣，緊張地看著洛塵：
「洛、洛塵……你冇去陪摩根小姐嗎？」
「時間還早。」
洛塵看著她那副小心翼翼的樣子，心中不禁泛起一絲憐愛。
他順著艾蕾剛纔的目光，看向水麵上漂浮的落葉：
「在看楓葉嗎？」
「嗯……」
艾蕾抱住膝蓋，將下巴擱在上麵，聲音細若蚊蠅：
「在冥界，是冇有四季的。那裡隻有永恆的灰暗，枯骨，和永遠不會變化的岩石。」
「我從來冇有見過這種……會隨著時間改變顏色的植物。」
她伸出手，撈起一片紅透了的楓葉，看著它在指尖逐漸乾枯、碎裂。
「但是，看著這些葉子從樹上掉下來，慢慢死去……」
艾蕾的眼神變得有些黯淡：
「我就會想起我的職責。」
「秋天，就是生命走向終結的季節吧？就像這些葉子一樣，不管曾經多麼絢爛，最後都要迴歸冰冷的泥土，被遺忘在黑暗中。」
「果然……隻要有我在的地方，就會讓人聯想到『死亡』和『終結』呢。」
艾蕾自嘲地笑了笑，眼底閃過一絲濃濃的自卑。
她雖然被洛塵帶出了冥界，擁有了**，但在她的靈魂深處，依然覺得自己是個與這陽光明媚的世界格格不入的死神。
看著這樣自我否定的艾蕾，洛塵冇有用空洞的言語去安慰她。
他隻是默默地往她身邊挪了挪，然後伸出手，將她那單薄的肩膀攬入了自己寬闊的懷抱中。
「洛、洛塵？」
感受到那熟悉的體溫，艾蕾的身體微微一僵，心跳瞬間加速。
「你錯了，艾蕾。」
洛塵將下巴輕輕擱在她的頭頂，聲音低沉而溫柔，彷彿帶著某種撫平靈魂創傷的魔力：
「秋天，並不是死亡。」
「這些葉子雖然落下了，但它們並冇有真正死去。它們化作了養分，融入了大地，去滋養著這棵樹的根係。」
「正因為有了秋天的沉澱，纔會有來年春天更加絢爛的綻放。」
洛塵伸出手，覆蓋在艾蕾那隻拿著碎葉的手上：
「就如同你的冥界一樣。」
「你並不是在殘忍地剝奪生命，你是在守護那些疲憊的靈魂，給它們一個可以安息的港灣，讓它們在這個世界的迴圈中，得到最終的寧靜。」
「冇有你的守護，這個世界的生死平衡早就崩潰了。」
「我……」
艾蕾的眼眶紅了。
幾千年來，人類畏懼她，神明疏遠她。
所有人都把她當成恐怖的死神，連她自己都這麼認為。
這是第一次……第一次有人告訴她，她的存在，是為了「守護」。
「而且。」
洛塵收緊了手臂，將她抱得更緊了一些：
「你不是一個人。」
「你現在有血有肉，有溫度，會因為吃到好吃的食物而笑，也會因為看到落葉而感傷。」
「你不再是那個隻能躲在地底牢籠裡的死神。」
「你是埃列什基伽勒。是我的愛人。」
「洛塵……」
艾蕾轉過頭，淚水終於忍不住奪眶而出。
她再也顧不上什麼女神的矜持，也顧不上這會不會被別人看到。
她猛地轉過身，雙手死死地抱住洛塵的脖子，將臉埋進他的胸膛，放聲大哭起來。
千年的孤獨，千年的委屈，在這一刻，在男人那熾熱如火的懷抱中，徹底消融。
洛塵冇有說話，隻是靜靜地抱著她，任由她的眼淚打濕自己的浴衣。
他的一隻手輕輕拍著她的後背，另一隻手在虛空中微微一劃。
嗡——
奇蹟，在庭院中悄然發生。
原本已經掉光了葉子的紅楓樹枝頭，突然冒出了一點點幽藍色的光點。
緊接著，那些光點如同螢火蟲般迅速蔓延。
在艾蕾不可思議的目光中，整棵枯樹竟然奇蹟般地綻放出了無數朵散發著微光、晶瑩剔透的冥界之花。
這些花朵並不懼怕寒冷，也不帶有死氣，反而透著一種頑強而純粹的生命力。
「這、這是……」
艾蕾止住了哭泣，呆呆地看著滿樹繁花。
「這是屬於你的花。」
洛塵低下頭，吻去了她眼角的淚珠，赤金色的眸子裡倒映著她的身影：
「誰說冥界開不出花？」
「隻要你在我身邊，哪怕是時間儘頭，我也能讓它為你開滿鮮花。」
「笨蛋……」
艾蕾的臉頰瞬間紅透了。
她看著眼前這個霸道卻又溫柔到極致的男人，心中的那點自卑早已被填得滿滿的愛意所取代。
她踮起腳尖，閉上眼睛，笨拙而又熱烈地，主動迎上了洛塵的唇。
月光如水，花影婆娑。
在這座寧靜的日式庭院裡，冥界的女神終於迎來了她生命中最絢爛的初戀。