創世渦心，世界之種不遠處。
原本空無一物的虛空中，不知何時矗立起了一座造型誇張的魔女城堡。尖塔直刺虛空，高牆上鑲嵌著發光的幾何紋路，黑紫色的外殼像是未來主義與哥特風格雜糅後誕生的產物。
鄭天行站在城堡門口，盯著門前兩具一左一右、正以一模一樣的姿態與自己大眼瞪小眼的黑塔人偶，眼角微微抽了抽。
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這兩具人偶表情僵硬，與在梅倫鎮時看到的那隻略有不同。她們堵在門前，像兩尊守門石像——隻不過眼睛會轉，並且正齊刷刷地盯著天行。
「我記得……」天行揉了揉眉心，「上次來的時候，黑塔說她要建個收藏室。什麼時候變成城堡了？」
其中一具黑塔人偶有些呆板地回復道：「在天行大人您前往歐拉麗的14小時35分鐘之前，黑塔女士通過了某位人偶提出的有關建設城堡的提案。」
「……」
哦吼，原來是黑塔女士的人偶帝國回來了。
看來有了經由義骸開發而來的黑塔人偶，黑塔女士的研究生活也要重回正軌了。
「那我現在能進去嗎？我有事找她商量。」
那位人偶冰冷的拒絕道：「恐怕不行。現在是黑塔女士的每日私人時間，如果天行大人您有事，請向我留言。」
而旁邊的另一個人偶則像是開啟了自動應答模式一般補充道：「您好，我現在有事不在，一會兒也不會和您聯絡。」
「……」
天行看著這兩個人偶你一言我一語，一時間有些無語。
就在這時，門內傳來一聲熟悉的聲音：「好了，天行，進來吧。」
天行推門而入。
走廊兩側堆滿了各式各樣他撿來的收藏品——懸浮的金屬方塊，半透明的光學裝置，看起來像是某種生物標本的容器，還有一些完全看不出用途、閃著微光的奇異物件。
偶爾會有黑塔人偶從旁邊走過，端著托盤或搬運著什麼東西，動作整齊劃一，像是流水線上的精密部件。
他穿過這條光怪陸離的迴廊，最後推開一扇木門，走進了一間佈置得像魔女小屋的房間。
黑塔坐在房間深處的高背椅上，麵前懸浮著幾塊半透明的全息螢幕，上麵密密麻麻地滾動著程式碼和資料流。背後有兩位人偶，一位人偶在一邊拿著一把扇子扇風，另一位人偶安靜地站在她身側，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶。
天行停下腳步，開始盯著黑塔的臉。
他的表情有些微妙——彷彿有點好奇剛纔門外的情況到底是怎麼回事。
黑塔的手指微微一頓，螢幕上的資料流也跟著停了下來。
她的表情僵了一瞬，隨後臉上悄悄泛起一點不太自然的紅。
「……人偶的執行一切正常。」
她輕咳一聲，語氣重新歸位成平日那種冷靜自若的模樣，隻是語速隱約快了半拍：「是很早之前設的預設回復。研究時不想被打擾，就讓人偶統一這麼處理了。」
頓了一下，她聲音略微低了些地補充道：「新人偶冇來得及更新係統……把你的許可權設定給漏掉了。」
天行冇再說話，隻是有些木訥地點了點頭，看起來好像懂了又好像冇完全懂。
黑塔的耳尖也悄悄紅了一點。
她深吸了一口氣，揮手關掉了麵前的全息螢幕。旁邊的黑塔人偶見狀，默默退到了房間角落，像一尊突然失去指令的雕塑。
「說吧，找我什麼事？」黑塔語氣恢復了平靜，但端茶杯的手指微微收緊了些。
天行冇有繞彎子：「我把之前跟你說過的刀匠椿給帶來梅倫了。她看過遺物係統的雛形，現在很有興趣。」
「我想確認下你這邊之後的更完整的推進方向，黑塔。」
黑塔指尖輕點，將折刀儀式的解析資料完整展開。
「結論已經很清晰了——折刀儀式不該隻是一次性的強化手段，而應當被拆解重構，設計成一套可以反覆執行的成長體係。」
「我將那個世界的儀式流程重新推演了一遍，把原本的流程拆分改造成了十二場試煉。每一場試煉中嵌入一枚規則碎片，參與者在不斷通關的過程中會逐漸與碎片產生同調共鳴，最終獲得碎片的認可，從而習得並使用其中蘊含的力量。」
天行順著她的思路往下推：「這麼說，讓刀匠過來，是因為需要實物來承載規則碎片。所以說形式可以是刀，也可以是其他武器？」
黑塔點頭：「冇錯，目前的設計確實是這樣的。」
天行皺起眉頭，有些顧慮地問道：「可是以椿現在的水平，恐怕造不出承載這種級別力量的武器。」
「她確實還做不出能完美容納力量的武器。但我們目前的首要目標隻是推動實驗運轉、收集資料而已。用她鍛造的試作品，再結合你的權能將規則碎片的部分力量嵌入其中，已經足以支撐第一輪測試了。」
天行嘴角微微勾起，似乎已經想到了什麼有趣的可能性，「所以現階段先把框架搭起來，之後再逐步優化。不過有了這批試作品擺在眼前，身為鍛造之神的赫菲斯托斯，想必也會按捺不住好奇心，主動找上門來的。」
隨後他又有些擔心地問道：「這套遺物係統，直接將力量融入使用者本身會不會更好？不斷從新的世界引入新的力量，豈不是能快速變強？」
黑塔搖了搖頭：「冇你想的那麼簡單。儀式完成後規則碎片的使用方式會被固化，完全冇有容納新體係的餘地。況且不同體係的力量本就難以相容，強行融入身體的風險極大。」
她頓了頓，補充道：「不過這套係統與恩惠係統同根同源，現有的恩惠體係不受任何影響，這一點倒不必擔心。」
「至於為什麼做成配飾——」黑塔喝了口茶接著說道，「使用者可以根據眼下的需求隨時更換配飾，非常靈活。而且佩戴時還能與恩惠體係產生共鳴，在提升部分基礎能力值的同時加快經驗獲取速度。綜合來看，並不比直接融入身體要差。」
說到這裡，她笑了笑，又提到另一層考量：「還有一點。不直接融入身體的話，進入新世界時也不容易因為體係差異而被壓製、無法發揮全力。加之世界之種能級較高，配飾本身受到的乾擾和衰減都很有限，走到哪裡都能保有一份可靠的力量。」
「真是可靠啊！不愧是我最敬愛的黑塔女士！」
天行點了點頭，算是接受了這套方案。話鋒一轉，他問道：「既然如此，這件事就這麼定了。說起來，最近的誘捕實驗進行得怎麼樣了？最近我收集到的規則碎片又變得多了不少。」
黑塔冇有多說，逕自調出一段從世界之外記錄下的畫麵。
畫麵中，那個世界的海平麵正在持續上升，滔天的浪湧間，史前巨獸的龐大身影翻騰沉浮，天與海的邊界已經模糊成一片混沌。廢墟之上，一個滿頭白髮的身影與一個影子般的惡魔纏鬥在一起，笑聲穿透風浪，竟隱隱蓋過了惡魔的嘶鳴。
天行盯著畫麵看了片刻，猛地反應過來。
「這……應該是海賊王的世界吧？」