不承島的訓練場邊，薄刀·針與虛刀流的對抗已經持續了一個多月，而今天，七花再次向奈奈實發起了挑戰。
咎兒站在場邊，與阿爾霏亞姐妹閒聊著，視線卻始終若有若無地落在場中。
「十戰十敗。」她輕聲說道，「冇想到一個多月就這樣過去了。」
梅特利亞踮起腳，興致勃勃地張望著場中，一邊笑著說道：
「這段時間和七花哥哥一起練習真的很開心呢，而且這次七花哥哥改良了七花八裂的招式，我覺得今天他一定能拿到出海許可的！」
「嗯。」咎兒點了點頭，語氣平靜地補充道，「把原本需要蓄力的第四奧義柳綠花紅提前挪到起手位置，這樣在七花八裂連續打出之後，就不會因為收招而露出破綻。」
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她很清楚這個改良意味著什麼。
隻是，即便如此，她心裡依舊明白另一件事——
在這一個多月的對練之中，七花甚至連七實的衣角都冇有碰到過一次。
這，就是秒殺日本第一的強度。
當初聽到奈奈實的名號時，咎兒以為自己已經有所準備，可真正親眼見到之後，她才意識到那所謂的準備不過是自欺欺人，因為那已經不是人與人之間可以衡量的差距，更像是有人站在懸崖邊緣向下望了一眼，然後才突然發現，那懸崖根本冇有底。
不過，這場約定原本就不是為了擊敗她。
隻要能夠擊中一次，就算過關。
——問題在於，這「一次」，大概已經是全日本無人能做到的事情。
咎兒的視線不經意地落在旁邊的兩個小女孩身上，隨後又不動聲色地停留了片刻。
也許……並不是冇有。
這一個多月裡，實力突飛猛進的並不隻有七花，阿爾霏亞與梅特利亞這兩個年紀尚小的女孩成長的速度同樣驚人，甚至快得有些不合常理，而更讓人疑惑的是，她們幾乎是在毫無徵兆的情況下就拜了鑢七實為師，彷彿一切早就被安排好了一樣。
她們究竟是什麼來歷？
咎兒的目光隨後緩緩移開，落在稍遠處那位氣度沉穩的公子，鄭天行身上。
對方看著舉止從容、神態安然，但他與鑢七實之間的關係卻微妙得讓人難以判斷——像是主僕，卻又像知己。
究竟要是什麼樣的人，才能讓那個外表柔弱、實則強硬的鑢七實如此自然地站在身旁？
咎兒微微眯起眼睛。
如果這樣的人物真的存在於日本，那麼絕不可能毫無聲息，而她身處幕府高層，向來訊息靈通，卻從未聽到過半點相關的風聲。
這件事，本身就已經很不尋常。
復仇幕府的野心在她心底從未動搖過分毫，因此她很快便在心中做出決定——等這場切磋結束之後，一定要找個機會試探一下。
就在這時——
「七花八裂——改！」
七花的吼聲驟然在場中炸開，緊接著腳步錯動、氣息翻湧，招式一式接著一式地連續展開，攻勢如同驟雨般連綿不絕地傾瀉而出。
然後，一切忽然歸於寂靜。
七實按照某人的吩咐，依舊扮演著奈奈實這個角色。她拍了拍衣角，動作輕描淡寫，彷彿方纔那一連串猛烈的攻勢不過是一陣微風拂過，隻在衣角留下了一點幾乎看不見的灰塵。
「如此看來，倒也有了錆白兵十二分的實力。」
她的聲音平靜，卻帶著一種幾乎像蓋棺論定般的分量。
「我認可你了。」
說完，她抬起手，將薄刀·針隨意地拋了出去，那把刀在空中劃出一道輕巧的弧線，穩穩落在七花麵前。
——出島許可，就此頒下。
七花整個人攤在地上，大字形躺著，望著頭頂湛藍的天空沉默了很久，才終於擠出一句話：「真可怕……姐姐竟然強到了這種程度，這就是老爹畏懼姐姐的真正原因嗎。」
他偏過頭，看著落在旁邊的那把薄刀，釋然的笑著說道：「原來去年的切磋姐姐從頭到尾都隻是在逗我玩嗎？」
「不過即便如此，我也算是得到認可了，可以繼續跟咎兒出海了。」