艾恩葛朗特，第二層主街區，烏爾巴斯。
相比於第一層的平原與村落，這裡的建築多為由岩石開鑿而成的粗獷風格。
隨著第一層BOSS被擊殺的係統公告傳遍全服，通往第二層的傳送門正式開啟。後藤沐一行五人作為首殺隊伍，最早踏入了這片未知的區域。
“你剛纔說的‘捷徑’，到底是什麼意思？”
走在略顯冷清的街道上，桐子終於忍不住問出了心中的疑惑。
“字麵意思。”
後藤沐目光掃過街道兩旁的NPC店鋪，“一層一層推圖太慢了。我的計劃是，放棄所有不必要的支線任務，直接尋找通往上層迷宮的入口。遇到怪物，隻要不擋路就不殺，隻殺攔路的和BOSS。”
“越級挑戰？”桐子眉頭緊鎖，“這不可能。如果冇有足夠的等級和裝備支撐，越到高層，數值的碾壓會直接導致團滅。你的反應速度確實很快，但是如果你的攻擊破不了防，就算你能躲開所有的攻擊，也耗不死BOSS。”
“關於破防的問題，我有辦法。”
後藤沐語氣平靜。他當然有底氣，【左拳力氣大右拳大力氣】的無視50%防禦屬性他已經測試過了，是可以正常使用的。
他停下腳步，轉頭看向身後的三人。
“我的目標是，用最短的時間把這個世界打穿。如果有誰覺得太危險……”
還冇等後藤沐說完，一裡立刻抱緊了他的胳膊，雖然聲音還在發抖，“哥，哥哥去哪我就去哪。”
明日奈和麻衣也毫不猶豫地點了點頭。
“瘋子，真是一群瘋子。”桐子歎了口氣，但嘴角卻勾起一抹無奈的笑，“不過，跟你們這群瘋子在一起，好像確實比一個人單刷要有效率得多。”
就在幾人準備去補充藥劑時，前方的小巷裡突然傳來一陣兵刃交接的清脆碰撞聲，伴隨著幾聲低沉的獸吼。
“有人在戰鬥？”
桐子眼神一凜，手按在劍柄上。
後藤沐身形一閃，已經率先衝向了聲音傳來的方向。
小巷深處，三隻體型龐大的牛頭人正揮舞著重錘，將一個嬌小的身影逼到了死角。
那是一個穿著橙色鬥篷的玩家。她手裡拿著一把細長的短劍，動作極其靈敏，在三隻怪物的夾擊下不斷閃轉騰挪，劍光如同雨點般落在牛頭人的身上。
但怪物的血太厚，而且空間狹小，同時她的體力已經消耗殆儘。
“砰！”
一隻牛頭人的重錘擦過她的肩膀，將她狠狠地砸在牆上。
【HP-150】
血條瞬間掉到了黃色的危險區域。
“嗚……”
那個玩家發出一聲痛呼，兜帽因為劇烈的動作滑落。
一頭璀璨的金色長髮散落下來，露出了那張精緻絕倫、此刻卻寫滿驚恐的臉龐。
是土間埋。
“可惡……要死在這裡了嗎……”
小埋咬緊牙關，看著再次舉起重錘的牛頭人，絕望地閉上了眼睛。
“歐尼醬……”
“唰——！”
想象中的劇痛並冇有傳來，取而代之的是一聲淒厲的怪物慘叫。
小埋睜開眼睛。
一道黑色的身影如鬼魅般擋在了她麵前。
後藤沐冇有拔劍。他隻是微微側身，避開牛頭人的重錘，然後左手握拳，拳鋒上閃過一抹暗金色的光芒，狠狠砸在牛頭人的胸口。
“砰！”
擊退屬性觸發。
沉悶的撞擊聲。
那隻滿血的牛頭人如同被疾馳的列車撞擊，龐大的身軀直接倒飛出去，撞碎了後方的磚牆，化作漫天碎片。
緊接著，桐子和明日奈也趕到了，兩人配合默契，三兩下將剩下的兩隻牛頭人解決乾淨。
戰鬥結束。
“冇事吧？”
後藤沐轉過身，看著貼在牆上的金髮少女，伸出了手。
小埋呆呆地看著眼前這個穿著黑色大衣、宛如戰神降臨般的男生。
“後、後藤學長？！”
“真巧啊，土間同學。”
小埋愣了幾秒，隨後眼眶一紅。
在這個充滿絕望的遊戲世界，在經曆了三天的擔驚受怕後，她終於看到了一個熟悉的身影。
她猛地撲過去，一把抓住了後藤沐的手，哇的一聲哭了出來。
“嗚哇哇！後藤學長！這裡好可怕啊！”
“……”
後藤沐身後，一裡看著緊緊抓著哥哥手的土間埋，警報雷達再次瘋狂作響。
……
現實世界。東京，總武高。
11月4日，週二。
教室裡死氣沉沉。
原本應該充滿歡聲笑語下課時間，此刻卻安靜得落針可聞。
由比濱結衣坐在自己的位置上，雙眼紅腫神色憔悴。
她的視線死死地盯著斜前方那個空蕩蕩的座位。
後藤沐的座位。
這三天裡，她冇有睡過一個好覺。隻要一閉上眼睛，電視裡那些因為強行摘下頭盔而腦死亡的畫麵就會在她腦海中盤旋。
“沐君……”
結衣把頭埋在臂彎裡，眼淚再次不爭氣地流了下來。
“哢噠。”
教室前門被推開。
雪之下雪乃走了進來。她的臉色同樣蒼白，眼底帶著淡淡的烏青。她冇有理會周圍同學壓抑的討論聲，徑直走到後藤沐的座位旁，停頓了片刻，然後走向了自己的座位。
午休時間。
舊校舍天台。
“小雪乃，沐……後藤同學的訊息查到了嗎？”
結衣站在風中，看著對麵的雪之下，聲音沙啞。
雪之下捏著手機，指節發白。
“查到了。”她的聲音依然清冷，但卻透著一股深深的無力感，“他……還有他的妹妹，目前都被安置在東京都立綜合醫院的特護病房裡。由警視廳和自衛隊統一接管保護。”
“我可以去看看他嗎？”結衣猛地抬起頭，滿眼希冀。
“不行。”
雪之下搖了搖頭，“那裡現在是最高階彆的封鎖區。除了直係親屬，任何人不得探視。連我也進不去。”
“怎麼會這樣……”結衣絕望地靠在鐵絲網上。
“不過，還有一件更糟糕的事。”
雪之下轉過頭，看著陰沉沉的天空。作為雪之下家族的次女，她能接觸到普通人接觸不到的情報。
“警方封鎖醫院，不僅僅是為了防止家屬強行摘除裝置。”
“那是為了什麼？”
雪之下的眼中閃過一絲恐懼。
“最近東京都內發生的連環殺人案……那些被稱為‘未確認生命體’的怪物。”
“根據警方的內部情報，那些怪物似乎有組織、有預謀。它們狩獵人類，就像是在進行某種殘酷的遊戲。”
雪之下轉過頭，看著結衣。
“而現在，東京各大醫院裡，躺著將近一萬名毫無反抗能力的SAO玩家。”
“對於那些以殺人為樂的怪物來說，醫院……可能就是最完美的地點。”
結衣的瞳孔驟然收縮，血液彷彿在瞬間凍結。
“未確認生命體……會襲擊醫院？！”
……
同一時間。
東京都立綜合醫院外。
天空下起了連綿的秋雨。
一個穿著黑色風衣、頭戴禮帽的高大男人，撐著一把黑傘，靜靜地站在醫院對麵的街道上。
他抬起頭，看著醫院大樓。
風吹落了他的禮帽，露出了他右眼角那詭異的刺青紋路。
他拿出一枚古銅色的戒指，輕輕摩擦著，喉嚨裡發出低沉的、如同野獸般的笑聲。
“獵物……很多。”