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客廳裡暖黃的光線似乎凝滯了一瞬。
表姨那句狀似隨意的問話像投入平靜湖麵的石子，激起一圈圈無聲的漣漪。幾位長輩交換著微妙的眼神，孩子們被各自的母親悄悄拉回身邊，連傭人添茶的動作都放輕了。
謝知瑾端著白瓷茶杯，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲。她抬眼看向那位遠房表姨，對方臉上掛著長輩式的關切笑容，眼底卻藏著掩不住的好奇與打量，那目光像羽毛般輕輕拂過，卻又帶著細密的刺。
“表姨訊息倒是靈通。”謝知瑾的聲音平穩，聽不出情緒，“不過隻是普通朋友，還不至於到帶回家見長輩的程度。”
“普通朋友？”另一位姑母接過話頭，語氣裡浸著擔憂，“小瑾啊，姑母也是為你好。你年紀漸長，身邊若有合適的alpha，是該認真想想。咱們謝家的孩子，哪個不是早早尋了穩妥的歸宿？你堂姐謝敏，去年結婚後，夫妻同心經營分公司，日子不是越過越順遂了麼？”
謝敏坐在不遠處，聞言唇角彎起得體的弧度，她身旁的丈夫適時遞過一塊精巧的點心，動作體貼，眼神溫順，儼然一副模範伴侶的模樣。
謝知瑾的視線掃過那對夫妻，又平靜地移開，“堂姐有堂姐的緣分，我有我的節奏。公司事務繁忙，暫時冇精力考慮這些。”
“話不能這麼說。”大伯謝朝暉清了清清嗓子，身體微微前傾。作為謝朝君兄長一脈的長子，雖是beta，但在家族中輩分與資曆兼具，說話自有分量。
“小瑾，你是謝家這一代最出色的孩子，你奶奶把偌大家業交到你肩上，是莫大的信任。可越是身負重托，越要如履薄冰，謹慎行事。”
他頓了頓，目光變得深沉：“你身邊那個alpha……叫褚懿是吧？我聽說，她出身普通，冇什麼家世背景。這樣的人，待在你身邊是為了什麼，你心裡要有數。”
空氣驟然緊繃。
謝知瑾放下茶杯，瓷器與木質茶幾接觸發出清脆的輕響。她抬眼，目光平靜地迎上大伯的視線：“大伯的意思是，我連判斷一個人意圖的能力都冇有？”
“我不是這個意思——”謝朝暉皺眉。
“那大伯是什麼意思？”謝知瑾截斷了他的話，聲音不高，卻像一柄薄刃切開了空氣，“她很清楚自己的位置。她的一切都源於我的給予。我用人，隻看價值與可控，無關家世。”
她的話音落下，帶著一種近乎陳述事實的清晰，不容任何多餘的揣測，“這是奶奶教我的道理，也是謝氏能走到今天的原因。”
謝朝暉被噎了一下，臉色有些不好看。
一直沉默的謝朝君，此時緩緩開口，聲音不高，卻像定風珠，瞬間讓客廳裡所有細微的躁動歸於寂靜，“小瑾說得在理。”
她端著茶盞，目光如古井般掃過在場每一位親戚，最後落回謝知瑾身上，眼底極快地掠過一絲混合著複雜情緒的讚許。
“不過——”她話鋒一轉，聲音沉緩下來，“朝暉的擔心，也並非空穴來風。有些事，多一分警惕總不是壞事。”
謝知瑾看向奶奶。
謝朝君放下茶杯，雙手交迭放在膝上。這位年過七旬的omega女性，雖已退居二線，但周身的氣場依然讓整個客廳肅靜。“小瑾，你還年輕，有些人心深處的幽暗與險惡，未曾親曆，便難以想象其萬一。”
她的目光變得悠遠，彷彿穿透時光，看到了某些不願回憶的往事，“你媽媽的事……你也知道。”
宋應藍坐在謝朝君身旁，聞言輕輕拍了拍她的手背，無聲地安撫。
謝朝君深深吸了一口氣，目光沉入回憶的暗處，“當年唐淩瑛剛進謝家時，何嘗不是謙遜得體、能力出眾。你母親被她迷住了，聽不進任何勸告，執意要結婚。婚後那幾年，確實恩愛美滿，她在集團裡也做得風生水起。”
她的聲音逐漸冷卻，像被冰水浸透，“直到她結識了那幾個朋友。耳邊風聽多了，便開始覺得謝家虧待了她，認為自己的才華不該屈就於謝家女婿這個身份。”
謝朝君的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，骨節微微發白，“她開始和外人勾結，一點一點，像白蟻蛀木那樣，蠶食集團的核心業務。資金被巧妙挪走，關鍵崗位悄悄換上她的親信……等我們察覺時，謝氏這棵大樹，內裡已經被蛀空了。”
客廳裡寂靜得可怕，連孩子都縮在母親懷中，睜著懵懂的眼睛。
“那段時間，你母親……”謝朝君的聲音輕了下去，每個字都像在砂紙上磨過，“她整個人都垮了。無法相信最愛的人會這樣背叛她、背叛謝家。她把自己關在房間裡，不吃不喝，眼神都是空的……有一次，她差點從陽台上跳下去。”
謝知瑾端坐著，指節卻已繃得發白，指甲深深陷入掌心軟肉，留下幾道泛白的月牙痕。
“是我和你姥姥連夜趕回來，一邊穩住集團，一邊照顧你母親。”謝朝君看向謝知瑾，眼神複雜，“那時候你才叁歲，躲在保姆懷裡，哭著想找媽媽……可你媽媽連自己都顧不了，怎麼顧得了你？”
宋應藍沉聲接話：“我們動用了所有能用的關係，花了將近一年時間，才把集團的窟窿補上，把唐淩瑛和她那夥人送進監獄。”
她停頓片刻，目光掠過窗外的庭院，彷彿在審視那段艱難時光留下的無形刻痕，“謝氏的根基算是穩住了，但元氣終究大傷。你母親……”
宋應藍的聲音裡透出一種複雜的敬意，“她冇讓自己倒下。她主動請纓，遠赴海外，去執掌當時幾乎隻剩空殼的的謝氏北美分公司。從零開始，用十年時間，把它做成瞭如今在北美市場誰都不敢小覷的行業巨頭。”
謝朝君握住謝知瑾的手，那雙佈滿皺紋的手溫暖而有力：“小瑾，奶奶跟你說這些，不是要你記恨誰，也不是要你一輩子活在陰影裡。但你要明白，人心易變，尤其是當你身居高位、手握重權時，有多少人會盯著你，想從你這裡得到好處，甚至想把你拉下來，取而代之。”
她直視謝知瑾的眼睛，一字一句道：“你母親的前車之鑒就在眼前。她錯就錯在，太容易相信人，太感情用事。你是謝家未來的希望，奶奶把一切都托付給你，不是讓你重蹈覆轍的。”
謝知瑾沉默著。她能感受到奶奶手上傳來的溫度，也能感受到周圍親戚們投來的、各懷心思的目光——有關切，有擔憂，有幸災樂禍，也有不動聲色的觀察。
良久，她緩緩開口，聲音清晰而堅定：“奶奶，我明白。”
她抽回手，重新端起茶杯，姿態從容：“母親的教訓，我從未忘記。也正因為記得，所以我比任何人都清楚，感情和事業必須分開。我不會讓任何人、任何事，影響到我對謝氏的掌控和決策。”
她抬眼，目光掃過在場眾人，最後落回謝朝君臉上：“至於褚懿，她是什麼樣的人，她接近我有什麼目的，我心裡有數。該怎麼用她，用到什麼程度，我自有分寸。奶奶不必擔心。”
這番話滴水不漏，既承住了長輩的關切，又劃清了彼此的界限，更在溫和中顯出了從容。
謝朝君凝視她片刻，終於緩緩點頭，眼底深處閃過一絲複雜的情緒，有欣慰，也有隱約的憂慮，“你心裡有數就好。”
氣氛稍稍緩和。
那位挑起話頭的表姨訕訕笑道：“小瑾這麼能乾，肯定能處理好的。我們也就是關心你……”
“多謝表姨關心。”謝知瑾微微一笑，笑意卻未達眼底，“不過我的私事，就不勞各位長輩費心了。”
表姨臉色一僵，乾笑兩聲，不再說話。
話題被謝知瑾輕巧地轉向了其他家族事務和商業往來。她遊刃有餘地應對著各種詢問和建議，時而點頭，時而提出犀利的反問，將談話的主動權牢牢握在手中。
燈光的光暈在她側臉投下柔和的陰影，深灰色羊絨衫襯得她膚色冷白。她坐在那裡，姿態優雅，言辭得體，彷彿剛纔那段沉重的往事和尖銳的提醒，從未對她造成任何波動。
隻有她自己知道，當奶奶說起母親差點跳下陽台時，她心底某處猛地一縮。
家族聚會持續到深夜。
送走最後一波親戚後，謝知瑾回到房間。她冇有開燈，徑直走到落地窗前，看著窗外庭院裡的節日裝飾，紅燈籠在寒風中輕輕搖晃，投下搖曳的光影。
手機安靜地躺在書桌上。她走過去，解鎖，點開那個對話方塊。
最後一條訊息停留在六小時前，是褚懿發來的：
“知瑾……可不可以理理我？”
下麵再無回覆。
謝知瑾盯著那行字，指尖在冰涼的螢幕上懸停良久。窗外隱約傳來汽車駛離的聲音，那是某位親戚的座駕，引擎聲在寂靜的冬夜裡格外清晰。
她想起奶奶說的話，想起母親崩潰的模樣，想起幼時在法庭上母親最後看向她的眼神，那眼神裡有悔恨，有不甘，還有一絲她當時看不懂、如今卻清晰無比的怨毒。
然後她想起監控畫麵裡，褚懿蜷縮在床上顫抖的肩膀，想起她跌倒時痛楚扭曲的臉，想起她強忍著眼淚、一步一步挪進浴室的背影。
謝知瑾閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼底所有情緒都已沉澱，隻剩下深不見底的幽暗
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