墜星原的石林深處，影蜥王的恐怖咆哮漸漸被甩在身後。蘇塵小隊四人，帶著一身疲憊與傷痕，在幽暗扭曲的石柱間亡命奔逃。直到確認那令人窒息的威壓徹底消失，四人纔敢在一處相對隱蔽的石坳中停下，癱倒在地，劇烈喘息。
林雨小臉煞白如紙，精神透支讓她幾乎虛脫，軟軟靠在哥哥懷裏。林風右臂被碎石劃開的傷口深可見骨，鮮血染紅了半截衣袖，他咬著牙，用布條死死勒住傷口上方。蘇塵肩頭的舊傷再次崩裂，殷紅的血跡透過繃帶，帶來陣陣刺痛。唯有王津，除了那寶貝酒葫蘆徹底空了，看起來還算囫圇，隻是呼吸也粗重了幾分。
清點收獲：五枚鴿卵大小、散發著微弱幽光的黑色晶體——影核。這是他們拚死搏殺、險死還生的唯一證明。沒有影蜥王的，甚至連精英影蜥的都沒有。
【逃離影蜥王獵場！】
【獲得影核x5！積分 50！】
【隊員負傷！狀態嚴重下滑！】
刺耳的集結鍾聲穿透石林的死寂，如同催命符咒。四人強撐著，互相攙扶，朝著營地方向蹣跚而行。
中央演武場，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死海。血腥味、汗味、草藥味混雜。許多隊伍帶傷，呻吟聲、低泣聲不絕於耳，更有甚者被同伴抬著回來，生死不知。督訓官雷虎如同一尊鐵鑄的雕像，矗立高台，麵無表情。他身後巨大的光幕符文流轉，開始滾動重新整理各隊積分排名。
光幕頂端，耀眼的名字與分數刺痛著所有人的神經：
烈火穀炎燼小隊：影核x12（含精英x1），積分：320分（榜首）
聽濤閣林清漪小隊：影核x10，積分：280分（第二）
懸空山獨孤影（單人）：影核x8，積分：240分（第三）
……
光幕快速下滾，甲字區、乙字區的隊伍分數大多在150分以上，穩居前列。丙字區的隊伍則一片慘淡，積分在30-80分之間掙紮。
終於，光幕定格在末尾：
第99位：蘇塵小隊（蘇門），影核x5，積分：50分
第98位：陳莽小隊（烈陽幫），影核x6（？），積分：55分 （注：陳莽小隊實際隻獵殺4隻影蜥，但搶奪了另一支小隊的2枚影核，有核心不完整，酌情扣分。）
第97位：夜梟（獨行者），影核x7，積分：65分
第96位：趙奎小隊（黑水幫），影核x7，積分：70分
第100位：青木門小隊，影核x4，積分：40分（全員未歸，失蹤中）
蘇塵小隊，距離末位淘汰線（第100名）僅一步之遙！
死寂隻維持了一瞬，便被洶湧的嘲諷和奚落淹沒：
“哈！快看丙字區那幾位！那不是那位‘收留弱小、仁義無雙’的蘇大公子嗎？排99！準備回家吧！還有哪隻隊伍回來的，趕緊蓋過他們。”
“嘖嘖嘖，帶著個病秧子小丫頭，還有臉在營地充‘大人物’？這下現原形了吧？活該墊底！”
“笑死人了，真以為自己是救世主了？自己都快保不住了，還學人家當好人？蠢貨！”
陳莽被兩個同樣傷痕累累的烈陽幫弟子架著，斷臂處草草包紮，臉色灰敗如死人。他看到蘇塵小隊的排名，怨毒的臉上硬生生擠出猙獰扭曲的笑容，聲音嘶啞如同破鑼：“蘇……蘇大公子！當好人……咳咳……當英雄的滋味……如何啊？老子55分，還……還壓你一頭！你就等著……等著滾出這墜星原吧！哈哈……咳咳咳……” 他咳出大口汙血，眼神卻死死盯著蘇塵，滿是報複的快意。
蘇塵麵沉如水，對周遭的嘲諷置若罔聞。他肩頭的刺痛和內心的冷靜形成鮮明對比。目光銳利如鷹，掃過光幕上那幾個壓在他們頭上的名字：趙奎（60分）、夜梟（65分）。規則是冰冷的，排名是殘酷的，但他知道，事情或許還有轉機。
就在這時，一個冰冷沙啞、如同毒蛇吐信的聲音，突兀地刺破了場中的嘈雜，清晰地傳入每個人耳中：
“督訓大人！我舉報！黑水幫趙奎小隊，試煉中違反禁令，使用‘蝕骨香’麻痹同道，殺人奪核！其積分染血，當屬無效！”
全場嘩然！目光瞬間聚焦！隻見一個全身籠罩在灰色鬥篷中、氣息陰冷如九幽寒潭的身影，從演武場最邊緣的陰影裏緩緩走出。正是獨行殺手——夜梟！他無視趙奎小隊瞬間慘變的臉色，鬥篷下露出的嘴角帶著一絲冰冷的、近乎殘酷的弧度，抬手指向趙奎。
“夜梟！你血口噴人！汙衊同道，該當何罪！”趙奎目眥欲裂，厲聲咆哮，試圖用氣勢壓倒對方。
夜梟根本不屑辯解。他手腕一翻，兩樣東西被精準地拋到高台之下雷虎腳邊：一截斷裂的、散發著詭異甜膩氣味的黑色線香殘骸；一枚染著暗紅血跡、邊緣被撕裂、帶著明顯黑水幫標記的儲物袋碎片。
“證據在此。石林東區，寒潭下遊三裏，亂石灘。被他們謀害的青木門弟子兩死一傷，死者屍骨未寒，傷口殘留‘蝕骨香’毒質，這碎片……就是從其中一具屍體旁撿到的。督訓大人派人一驗便知。” 他的聲音毫無波瀾，卻字字如刀。
雷虎的眼神瞬間變得無比銳利，恐怖的威壓如同實質般籠罩全場，空氣都彷彿凝固了！他大手一揮，聲音冰寒刺骨：“執法隊！即刻前往查驗！趙奎小隊，積分暫扣！原地待命！若查實……” 他沒有說下去，但那森然的殺意已說明一切。
趙奎等人麵如死灰，渾身篩糠般顫抖。
執法隊的效率極高。不過半炷香時間，訊息傳回：寒潭下遊亂石灘，確有兩具青木門弟子屍體！致命傷吻合，體內檢測出“蝕骨香”毒素殘留！現場還發現了打鬥痕跡和屬於黑水幫的武器碎片！
鐵證如山！
“黑水幫趙奎小隊！”雷虎的聲音如同九天驚雷，帶著不容置疑的審判之力，“使用違禁毒物，殘害同道，搶奪積分，罪證確鑿！依營地鐵律：取消本次試煉所有成績，積分清零！即刻押入黑石禁閉室，聽候盟規嚴懲！其所屬宗門，一並追責！”
光幕上，趙奎小隊的名字和那刺眼的“60分”瞬間灰暗、消失！如同被徹底抹去！原本的排名自動順位提升！
蘇塵小隊：排名升至第98位，積分：50分。
陳莽小隊：排名升至第97位，積分：55分。
夜梟：排名升至第96位，積分：65分。
蘇塵小隊，驚險地脫離了淘汰區！
“不——！！！”陳莽眼睜睜看著蘇塵小隊的排名從99跳到98，而自己雖然也升了一位，卻依舊穩穩坐在倒數的“寶座”上！那脫離淘汰區的曙光近在咫尺卻與他無關！巨大的落差、重傷的痛苦、以及對蘇塵刻骨的怨恨，瞬間衝垮了他最後的心防！他發出一聲野獸般的絕望嘶吼，猛地噴出一大口鮮血，眼前一黑，徹底昏死過去，被手下慌忙接住。
夜梟彷彿隻是做了一件微不足道的小事。鬥篷下的目光，似乎極其隱晦地掃過蘇塵小隊的方向，那眼神複雜難明，帶著一絲探究，一絲算計，或許還有一絲……難以言喻的玩味？他沒有再多看任何人一眼，轉身，如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地消失在人群之外。
【黑水幫作弊被嚴懲，成績取消！】
【小隊排名升至98位，驚險過關！】
【關鍵人物‘夜梟’介入！動機成謎！】
【烈陽幫陳莽氣急攻心，重傷昏迷！仇恨深化！】
王津看著夜梟消失的方向，又看看光幕上蘇塵小隊的排名，灌了一口剛討來的劣酒，咂咂嘴，渾濁的眼中閃過一絲精光：“嘿，這剛焐熱的墊底板凳，轉眼就讓人給踹了？有意思。那獨狼夜梟……嘖嘖，可不是路見不平的主兒。他這一爪子撓下去，黑水幫是廢了，可這梁子……也結大咯。”
蘇塵收回望向陰影的目光，肩頭的傷口依舊刺痛，但心中卻一片澄明。夜梟的舉報絕非善意，更像是一場精準的借刀殺人。但無論如何，這份“順水人情”，他記下了。在這危機四伏的墜星原，一個掌握著致命情報、行事狠辣果決的獨狼，其價值，或許遠超一個擺在明麵上的盟友。
“走吧，”蘇塵的聲音平靜無波，彷彿剛才的生死危機與排名風波不過是一場幻夢，“回去療傷。墊底的名次，不過是塊磨刀石。真正的較量，現在才剛開始。”
他轉身，帶著傷痕累累卻眼神堅定的林風兄妹，跟著依舊一副憊懶模樣的王津，朝著丙字區那簡陋的營房走去。身後，是依舊喧囂的演武場，以及無數道或同情、或鄙夷、或探究的目光。墜星原的寒風，吹動著他們染血的衣襟，也吹響了下一場更激烈角逐的號角。