蘇塵背著晏無垠，一步步艱難地攀上那近乎垂直的赤紅崖壁。當他終於踏上破廟前那塊被風蝕得坑窪不平的岩石平台時，饒是已有真氣的體魄，也累得汗流浹背，氣息微粗。他小心翼翼地放下背上的“活神仙”，忍不住微微喘氣道：“前輩，您……好生了得的分量。”這話半是感慨，半是微妙的抱怨。
晏無垠穩穩落地，沒事人似的拍拍身上並不存在的灰塵，瞥了蘇塵一眼，哼道：“年輕人，這才哪到哪？老頭子隻是舒展筋骨，還沒動真格。真要運轉‘太嶽真形’，千斤墜一落，比你剛才感覺的還要沉上十倍！要不要再試試？”
蘇塵聞言，頓覺肩頭還未癒合的箭傷都隱隱作痛，忙不迭地拱手告饒：“晚輩服了！心服口服！懇請前輩高抬貴手，莫要再‘考驗’在下了。”他可不想真被一座“人形山”壓趴在這絕壁之上。
晏無垠這才滿意地哼哼兩聲，背著手，溜溜達達地就朝那破敗的廟門走去。王津緊隨其後。蘇塵也定了定神，望向眼前的“炎心居”。
這廟宇從外麵看確實衰敗不堪，半堵牆都塌了，露出裏麵黑黢黢的岩石。然而，當三人剛踏入那破敗不堪卻似乎有層無形力量阻隔風沙的門檻時——
嗡…！
一股無形的、帶著灼熱氣息的威壓如同微風掃過！一個低沉如悶雷、不帶絲毫情感波動的聲音，直接在三人腦海中炸響：
“道門清修之地，擅闖者——形神俱滅！”
聲音如同來自虛空，帶著不容置疑的冰冷殺意。
蘇塵心頭一凜，知道這是高深的傳音之術，當即停下腳步，深吸一口氣，便欲開口通傳來曆。
“嘖！”一旁的晏無垠卻像是沒聽到那充滿威懾的警告，滿臉不耐煩地撇撇嘴，甚至很不雅地抬手挖了挖耳朵，然後朝廟內深處就大大咧咧地喊道：“老炎頭！擱裏頭裝聾作啞是吧？生爐子還是烤火呢？滾出來接客啦！”
蘇塵和王津瞬間頭皮發麻！我的天！晏老前輩您這也太…太不客氣了吧！這可是地火真君的清修之地！對方明顯不願被打擾啊！蘇塵正擔心晏無垠如此囂張的稱呼會激怒對方。
果然，那虛空之聲帶著一絲被冒犯的慍怒再次響起：
“晏…無垠老匹夫？！你這老不死的家夥，你不老老實實曬太陽，來我這府上攪擾，所為何來？！”
晏無垠對那“老匹夫”的稱呼渾不在意，反而嘿嘿一笑，順手就拍了一下身旁蘇塵的後背：“裝啥清高？快，小子，把你那寶貝匣子拿出來給這摳門的老火頭開開眼！”
蘇塵強忍著被拍得氣血翻騰的感覺，趕忙恭敬地雙手捧出那個沉重的玄鐵匣，高高舉起：“晚輩蘇塵，奉厚土宗所托，持此信物前來拜見地火真君前輩！”
那無形的意誌似乎瞬間聚焦在那玄鐵匣上。片刻的沉默後，隻聽“噠”的一聲輕響，似乎是什麽東西落地。
一個高大的身影如同火焰中凝聚的鬼魅，悄無聲息地從大殿深處一根傾倒的巨大石柱陰影後閃了出來。他穿著一身洗得發白、縫著暗紅色補丁的舊道袍，須發赤紅如焰，根根挺立。麵容倒是出乎意料的方正剛毅，隻是一雙眸子銳利如鷹，此刻正帶著明顯被打擾的不快和濃重的審視意味，落在蘇塵和他手中的玄鐵匣上。
他並未多言，直接伸出蒲扇般寬大的手掌，攤在蘇塵麵前，語氣生硬：“拿來。”
蘇塵不敢遲疑，立刻將玄鐵匣恭敬地放在那雙布滿老繭卻異常穩定的手掌中。隻見這高大道人（正是地火真君炎天闕）五指微微收攏，掌心彷彿有肉眼可見的熾熱紅光一閃而逝。
嗤——！
那玄鐵匣嚴絲合縫的表麵瞬間浮現出幾道玄奧繁複的火焰紋路，繼而匣蓋如同活物般，“啪嗒”一聲，自行彈開！
這神乎其技的開匣手段看得蘇塵暗暗咋舌。他也曾出於好奇嚐試多次，無論灌入力道還是摸索機關都無功而返，原來開啟方式如此獨特！更需特殊內力激發。
匣內靜靜躺著一個陳舊的赤色卷軸。
蘇塵下意識地想湊近看看卷軸上是什麽內容，或許是指令或地圖？然而炎天闕的動作快如閃電。他隻開啟卷軸瞥了一眼——甚至連卷軸是否被完全展開都未可知——便將卷軸重新合攏，丟回匣內，動作幹脆利落。他那雙如火炬般的眸子再次盯住蘇塵，眉頭緊鎖，聲音帶著濃濃的困惑與一絲不悅：
“此乃本脈密匣 ……當存於我師弟赤煉天處！如何到了你手裏？”他的目光銳利如刀，顯然在質問的同時，也蘊藏著一絲不易察覺的擔憂。
蘇塵深吸一口氣，連忙開口解釋：“真君容稟，此物正是赤煉天長老交於晚輩……”他正欲細說厚土宗巨變的前因後果。
可話剛起頭，炎天闕便極其不耐地一甩袍袖打斷他：“不必贅言！我那師弟，丹器之道不過平平，可紅塵俗世、因果糾纏卻樂此不疲！他將此物交付於你，必是沾染上了甩不脫的麻煩事，指望著你來求老夫替他收拾爛攤子？”
盡管對方語氣嚴厲，但既然提到了“求”字，蘇塵立刻意識到機不可失！他強壓下被屢次打斷的不適感，手忙腳亂地從貼身儲物袋中取出那塊溫潤中透著奇異涼意的渾天石。
“前輩明察！此石是厚土宗至寶，於晚輩也有重要意義……” 蘇塵雙手奉上渾天石，語氣懇切。
就在此時，旁邊的晏無垠冷不丁插了一句，帶著點誇張的提醒意味：“老炎頭，小心些！這玩意兒可是貨真價實從九天之外掉下來的寶貝疙瘩！”
炎天闕猛地瞪了晏無垠一眼（似乎在怪他多嘴），但雙手卻極其鄭重地捧住了渾天石，彷彿那不是一塊石頭，而是一件絕世珍品。他沒有立刻用眼睛觀察，而是閉目凝神，一雙大手以一種極其微妙、如繡花般細膩的幅度，輕輕撫摸著石頭的表麵，尤其是那些被強行粘合、略顯粗暴的裂隙處。
少頃，炎天闕睜開雙眼，那雙銳利的眸子裏充滿了難以置信的驚訝、心痛，以及一絲……隱晦的狂怒！他攤開手掌，將渾天石展現在蘇塵麵前，語氣充滿了對某種極致粗劣手法的控訴與痛惜：
“這粘合之力……沒錯！是赤煉天那不成器的真元烙印！但其手法……怎會如此粗劣不堪，全無章法？！簡直是暴殄天物！這粘合如同頑童玩泥巴，力道、時機、內蘊火候毫無配合！他、他…他當時在做什麽？！”
蘇塵看著炎天闕臉上因憤怒而微微跳動的赤眉，心中五味雜陳，低聲道：“赤煉天師當時……是在他生命垂危、油盡燈枯之際，拚盡最後一絲殘餘真力，強行為此石粘合斷口……”
“你說什麽？！”炎天闕像是沒聽清，或者說是不敢相信自己的耳朵，聲音陡然拔高，瞳孔猛縮，“臨死前？！赤煉天他……死了？！如何死的？！這等大事，你為何不早些道來？！”
蘇塵心中無奈暗歎：不是您老之前一直不讓我說的麽？他不敢耽擱，言簡意賅但異常清晰地複述了厚土宗那場驚天巨變：
“回真君，此事源起天武域徐長老野心，其奪取捨利妄圖獲取妖力……最終慘遭反噬，化身嗜血魔物，禍亂擎天殿。赤煉天師為了護佑在場諸弟子性命，阻魔物去路……重傷被魔氣侵蝕……不幸罹難。” 他沒有再提赤煉天最後的托付，但手中的渾天石已經說明瞭一切。
隨著蘇塵的講述，炎天闕那張如岩石般剛毅的臉上，神情由震怒、疑惑，漸漸變得極為複雜。憤怒、悲痛、難以言喻的哀傷、對師弟明知不可為而為之的理解、乃至對宿命無常的譏諷……種種情緒如同暗流在他眼中激烈地翻湧。他握著渾天石的手微微顫抖，目光落在那些粗糙卻凝聚了生命最後光芒的粘合痕跡上，久久無言。
這突如其來的噩耗和手中承載著師弟最後執唸的“天外異物”，顯然讓這位以暴烈脾氣著稱的“地火真君”，一時也有些猝不及防。
殘破的大殿內，一時寂靜得可怕，隻有遠處香爐中不知何時燃起的、帶著點點火星的線香，在靜默中發出極其細微的爆裂聲。