在這樣的荒林之中，連風都彷彿被枯枝敗葉吸幹了靈氣，沉滯得如同凝固的灰霧。姬吉大與飛天暴龍不敢禦風高掠，更不敢騰空疾馳——不是懼怕自身法力不濟，而是深知此地異象反常：頭頂蒼穹之下，竟無一隻飛禽盤旋，無一聲獸吼回蕩。連最尋常的山雀、鬆鼠，也蹤跡全無。這並非寂靜，而是死寂；不是空曠，而是被某種古老而沉默的力量徹底抹去了生機。
他們深一腳、淺一腳地跋涉著，腳下是厚達數尺的腐葉層，踩下去便發出“噗嗤”噗嗤”的悶響，像踏在巨獸潰爛的肺腑之上。枯枝在靴底斷裂，朽木在膝邊塌陷，每一步都似在驚擾一場萬年長眠。姬吉大黑袍垂地，袖口已沾滿褐綠相間的泥斑；飛天暴龍則解開了半幅護肩，露出虯結如鐵的臂肌，額角沁出細密汗珠，卻仍強撐著咧嘴一笑：“姬先生，咱要是撞見個散修，哪怕是個迷路的老鬼，也好歹問個方向啊！總比在這‘活埋林’裡當兩株會走路的蘑菇強。”
話音未落，一陣陰風忽從林隙斜刺而來，捲起幾片焦黑枯葉，在二人腳邊打著旋兒，又倏然散開——彷彿大地無聲的嘲弄。
可惜，他們已走了整整三個時辰。日影偏斜，天光由青轉灰，視野所及，唯餘斷木、朽根、盤曲如鬼爪的藤蔓，以及遠處連綿起伏、毫無生氣的灰褐色地平線。沒有炊煙，沒有符光，沒有靈禽振翅掠過的流影，甚至沒有一株苔蘚在樹皮上泛出微弱的青意。
而最令人心頭髮緊的，是靈氣。
太稀薄了。稀薄得近乎虛無。
姬吉大指尖撚起一撮腐土，輕輕一搓，指腹間隻餘齏粉，毫無靈息縈繞。他抬眼掃過四周——那些參天古木，樹皮皸裂如龜甲，枝幹焦黑中泛著慘白，分明是靈脈枯竭、地氣斷絕之兆。若此地尚存一線靈機，縱使貧瘠，也該有幾簇螢火菇、半株霜紋草，或一叢怯生生探出腐葉的幽冥蕨……可什麼都沒有。隻有死亡，在無聲地鋪展、沉澱、結晶。
“姬先生，”飛天暴龍終於壓不住嗓子裏的沙啞，聲音低得像怕驚動地底蟄伏的什麼東西，“咱們……是不是該退回去？”
姬吉大沒回頭，隻將一枚青灰色的靈石悄然納入掌心，五指微收，一絲極淡的碧色光暈自指縫間滲出，又迅速黯去——靈石內蘊的靈力，竟如滴入滾油的水珠，隻微微一顫，便被這方天地貪婪吞噬殆盡。
他這才緩緩側過臉，目光如寒潭映月，清冷而銳利：“你的體力，還能支撐多久？”
飛天暴龍喉結一滾，下意識挺直脊背，咧嘴時露出一口森白牙齒，帶著幾分少年人特有的莽撞與傲氣：“若能尋處安穩地，先睡兩個時辰，再握靈石打坐半日……嘿，再走半個月，也不在話下！”
姬吉大唇角幾不可察地牽了一下，那不是笑，是冰層裂開一道細紋的聲響。
“好。”他抬手，指向遠處——一株孤零零矗立於坡頂的老槐。樹榦粗逾三抱，表皮剝落殆盡，露出底下灰白如骨的木質，枝椏扭曲向上，形如伸向蒼穹的嶙峋枯爪。“就在那棵樹上。輪流調息，養足精神。明日辰時，啟程。”
那一夜，老槐樹冠如墨染，樹洞幽深似眼。兩人背靠背倚在盤虯的樹根上，吞服辟穀丹，引氣歸元。飛天暴龍呼吸漸沉，胸膛起伏如潮汐；姬吉大卻始終睜著眼，眸光沉靜，指尖在膝頭無聲叩擊，一下，又一下，彷彿在丈量這方死域的脈搏。
翌日清晨，東方微明，兩人已立於樹巔。姬吉大取出三枚赤銅小鈴，懸於東南西北三方樹杈，鈴舌以硃砂繪就鎮煞符紋；飛天暴龍則咬破指尖，在樹榦離地七尺處，以血為墨，畫下一道歪歪扭扭卻靈氣隱現的“記途符”。——這是散修行走荒域的規矩：不靠神識烙印，不憑靈寵引路，隻以最笨拙、最踏實的方式，在天地間刻下自己的坐標。
隨後，低空禦風而起。
風聲在耳畔低嘯，枯枝在身下倒退。他們不再盲目橫衝，而是以老槐為圓心，呈螺旋狀向外拓展，每十裡便投下一枚青竹哨箭，箭尾繫著一縷摻了銀粉的蠶絲，在晨光中閃出細不可察的銀線——那是歸途的錨點。
如此飛行半日，天地驟變。
先是風裏滲進一絲腥甜，像陳年鐵鏽混著腐爛蓮藕的氣息；繼而，嗚咽聲起，非風非雨，似遠古婦人於月下啼哭，又似無數嬰孩在泥沼深處窒息抽泣。飛天暴龍渾身汗毛倒豎，下意識攥緊腰間刀柄，卻見姬吉大袍袖微揚，一縷淡青劍氣悄然纏上腕脈，穩住心神。
再往前百丈，沼澤豁然鋪展。
不是水，是混沌。灰綠相間的泥漿翻湧著，咕嘟咕嘟吐出拳頭大的氣泡，破裂時逸出縷縷慘白霧氣，所過之處，連空氣都微微扭曲。霧氣裡，浮沉著森然白骨——有的完整如初生骷髏，空洞眼窩直勾勾“望”來；有的隻剩半張頜骨，齒間還掛著暗褐筋膜；更有甚者，一具骸骨竟以脊椎為軸，緩緩旋轉，肋骨縫隙間，幾點幽綠磷火明明滅滅……
“嗚——嗚——嗚——”
那哭聲更近了，彷彿貼著耳膜刮擦。
“什麼聲音？！”飛天暴龍猛地頓住身形，聲音陡然拔高，帶著自己都未察覺的顫抖，他齜著牙，朝下方翻湧的沼澤厲喝，“給本少滾出來！”
話音未落，沼澤中央驟然炸開一團濃稠黑霧。霧散處，一具骷髏踏著氣泡升空，空洞胸腔裡燃著兩簇慘碧鬼火，它佝僂著脊背，雙手捧向霧靄深處，姿態卑微至極：
“哈哈哈！好久沒人敢闖‘蝕骨淵’了！夫人！您老人家……好久都沒嘗過新鮮人血了吧？！”
霧靄如帷幕般向兩側滑開。
一位少女款步而出。
她赤足踏在沼氣凝成的虛浮水鏡之上，裙裾是流動的鴉青色，衣料薄如蟬翼，卻隱隱透出底下森然白骨的輪廓。青絲如瀑垂落，發間簪著一支白骨雕琢的蝶形步搖，蝶翼輕顫，每一次震顫，都引得周遭霧氣如活物般蜷縮、嘶鳴。她麵容極美，眉如遠山含黛，唇似初綻櫻瓣，可那雙眼睛——卻是兩枚剔透的、毫無血色的琉璃珠，瞳孔深處，一點幽火靜靜燃燒，冰冷，純粹，不帶絲毫人間情緒。
“骷髏怪，”她的聲音像冰淩墜入深井，清越，卻凍徹骨髓，“建功立業的時候到了。抓住這兩個……血食。”她微微一頓，舌尖輕抵上顎，吐出最後二字，如同品嘗蜜糖，“本夫人大大有賞。”
“是！白骨夫人！”骷髏怪狂喜嘶嚎，空洞眼窩中鬼火暴漲，十指瞬間化作尖銳骨鉤，朝二人當頭抓來！
姬吉大卻忽然笑了。
不是冷笑，不是譏笑，是那種在絕境裏突然瞥見一線活路的、略帶疲憊的莞爾。他甚至向前半步，拱手，姿態恭謹得近乎滑稽：“白骨夫人？久仰久仰。冒昧請教——嶽麓書院，怎麼走？”
空氣，凝固了一瞬。
骷髏怪的骨鉤僵在半空，鬼火瘋狂跳動；白骨夫人琉璃般的眸子，第一次，極其細微地……眨了一下。
“大膽！！”骷髏怪怒吼撕裂寂靜，“敢如此褻瀆夫人！找死——！”
就在此刻，姬吉大傳音如針，刺入飛天暴龍耳中：“那樣的中階土牢符，還有嗎？”
飛天暴龍心領神會，左手閃電探入乾坤袋，指尖觸到兩張溫潤微涼的黃紙——正是昨日在老槐樹洞裏，姬吉大親手繪製、以自身精血為引的“戊土鎮嶽符”。他毫不猶豫，抽出一張，真元灌注，黃紙瞬間燃起一圈土黃色焰光！
“啪！”
符紙精準拍在姬吉大後心。剎那間，厚重如山嶽的土黃色光暈轟然炸開，裹住姬吉大全身！他腳下泥沼彷彿被無形巨掌按壓，瞬間凝實如鐵板，而他整個人，則化作一道撕裂灰霧的赤色流光，直撲白骨夫人麵門！
血色小刀出鞘，刃芒如一道被壓抑太久的怨毒閃電！
白骨夫人築基中期的修為，在散修中已屬翹楚。可她萬萬沒想到，眼前這看似文弱的青年，竟敢以鍊氣期之軀，行搏命之擊！更未料到，對方竟一眼看穿她“骨煉之軀”的破綻——那看似堅不可摧的全身骨骼，實則最畏真火灼燒！
她倉促拔出雙肩骨矛格擋，“鐺！鐺！”兩聲金鐵交鳴，火星四濺！可那刀勢之沉、之狠、之快，竟震得她雙臂骨節嗡嗡作響，劇痛直鑽神魂！第三刀，已如毒蛇吐信，直取眉心！
千鈞一髮！
白骨夫人仰首，檀口微張，森白利齒寒光凜冽，竟是要以頜骨硬撼刀鋒！同時，右腿如鞭甩出，足尖綳直如槍，裹挾著撕裂空氣的尖嘯，直踹姬吉大丹田——此乃她壓箱底絕技“開山腳”，曾踢碎過三塊玄鐵碑！
姬吉大眼中寒光暴漲！
左手血色小刀脫手飛出，直射她咽喉！右手卻在電光石火間翻轉，一尺多長的真靈之火“騰”地竄出，熾白中泛著幽藍，溫度之高，竟令周遭翻湧的沼氣都為之扭曲、避讓！
火焰，順著白骨夫人因仰首而大張的口腔，悍然貫入！
“呃——！！！”
一聲非人的、彷彿琉璃碎裂般的尖嘯炸開！白骨夫人琉璃雙瞳驟然爆裂，兩團幽火瘋狂搖曳！她張開的嘴，成了最致命的通道——真靈之火焚盡喉管，灼穿顱骨，直燒向她藏於腦宮深處、那枚瑩潤如玉的築基核心！
而那柄脫手飛出的血色小刀，此刻已至她頸側！
沒有猶豫，沒有花巧。刀光一閃，如切豆腐。
“嗤啦——”
一道細如髮絲的血線，自她左耳根，斜斜延伸至右頜角。沒有噴湧，隻有一縷極淡的、帶著硫磺氣息的青煙，裊裊升起。
白骨夫人僵在半空。她緩緩低頭，看向自己胸前——那裏，一截白骨臂骨正寸寸龜裂，蛛網般的裂痕蔓延至肩胛，再至頸項……最終，停在那道細若遊絲的血線之下。
她琉璃般的頭顱，微微歪斜。
然後，無聲滑落。
“咚。”
頭顱墜入沼澤，激起一圈渾濁漣漪，迅速被灰綠泥漿吞沒。
而姬吉大，也在同一剎那，被白骨夫人臨死反撲的“開山腳”餘勁掃中左肋。他悶哼一聲，身形如斷線紙鳶斜斜拋飛，卻在半空強行擰腰，單膝重重砸在一塊浮出沼澤的黑色玄岩上，震得整塊岩石蛛網密佈！
他咳出一口帶著淡淡青煙的淤血，抬手抹去唇角，目光掃過地上那具無頭屍身——脖頸斷口光滑如鏡，白骨邊緣，竟隱隱泛起一層被高溫熔融後又急速冷卻的琉璃質感。
飛天暴龍早已撲至他身側，一把攙住，聲音發緊：“姬先生！你……”
姬吉大擺擺手，喘息稍定，目光卻越過沼澤，投向霧靄更深處。那裏，鬼哭之聲非但未歇，反而愈發淒厲，彷彿無數冤魂正從地底蘇醒，循著這縷新鮮血氣，洶湧而來。
他彎腰，拾起白骨夫人墜落時，從發間滑出的那支白骨蝶形步搖。蝶翼微顫，幽光流轉，竟在掌心，映出一行細若蚊足、卻清晰無比的蝕刻小字：
＞**“蝕骨淵底，嶽麓舊碑。”**
姬吉大指尖撫過那行字，眸光幽深如古井。
原來，他們並未迷路。
隻是，這“新大陸”的入口，比想像中……更古老，也更危險。