第4章 城西布莊，百兩賭局------------------------------------------。，年關將近，蘇州城的年味已經很濃了。主街上張燈結綵，行人摩肩接踵，小販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲、車馬的軲轆聲，交織出一幅喧鬨的盛世年景。，卻像是被這熱鬨遺忘了。，卻有些偏僻。蘇家的“錦繡布莊”就開在巷子中段，門臉不大，黑漆招牌上的金漆早已斑駁脫落，“錦繡”二字幾乎難以辨認。兩扇厚重的木門半開著，裡麵光線昏暗，隱約可見貨架上堆疊的布匹，顏色黯淡，落滿了灰塵。，靜靜看著。，外麵罩了件半舊的藏青色棉袍，是前日蘇清雪讓丫鬟小翠悄悄送來的。料子不算頂好，但厚實，擋風。，他並冇有急著來布莊。第一天，他去了趟蘇府的賬房，以“瞭解布莊舊賬”為由，軟磨硬泡，終於在一個老賬房不耐的嘀咕聲中，抄錄了城西布莊近半年的收支簡略。第二天，他換了身不起眼的粗布衣服，在蘇州城幾個主要的布市、成衣鋪轉了一天，看看彆人怎麼賣貨，聽聽顧客在議論什麼，也順便摸了摸眼下時興的布料和花色。，也就是今天，他纔來到這間即將決定他去留的布莊門前。，係統介麵悄然浮現：當前情緒值：5891點（昨日在街上“無意”顯露一手心算絕技，驚了幾個布商，又入賬百餘點）可用白銀：56兩4錢6分（已兌換）體質：5/10（亞健康）技能：無知識庫：未解鎖
情緒值消耗了一些，主要是兌換那五十多兩現銀，以及……昨夜他嘗試性地花費了100點，解鎖了基礎商業知識（古代適用版）。一股資訊流湧入腦海，大多是些這個時代商人預設的行規、度量衡、常見契約形製、基本記賬法等常識。不多，但足夠讓他不至於在常識上露怯。
他冇有急著解鎖更高階的知識。一來情緒值寶貴，得用在刀刃上；二來，他需要先親眼看看，這布莊到底“病”在何處。
深吸一口凜冽的空氣，林風抬步，走向那扇半開的木門。
門內，比外麵看起來更冷清。
櫃檯後麵，一個穿著灰布棉襖、五十歲上下的乾瘦老者，正靠著椅背打盹，腦袋一點一點。兩個年輕夥計，一個趴在櫃檯上無聊地摳著指甲，另一個則拿著雞毛撣子，有一下冇一下地撣著貨架上的灰，眼神飄忽，顯然心思不在這兒。
角落裡，一個穿著粗布襖裙、約莫三十多歲的婦人，正就著門口透進來的天光，低頭縫補著什麼。她手很巧，飛針走線，神色專注，對店裡的冷清渾不在意。
林風走進來，腳步不輕不重。
摳指甲的夥計懶洋洋地抬了下眼皮，見是個衣著寒酸的年輕人，又垂下頭去，連招呼都懶得打。
撣灰的夥計倒是停了手，上下打量了林風兩眼，見他雖然衣服舊，但氣度似乎與尋常窮書生不同，便勉強扯出個笑：“客官，扯布還是看成衣？咱們這兒料子齊全……”
話冇說完，就見林風徑直走向櫃檯，輕輕叩了叩檯麵。
“篤，篤。”
打盹的老者猛地一驚，差點從椅子上滑下來。他慌忙坐直，揉了揉惺忪的睡眼，待看清眼前是個麵生的年輕人，眉頭就皺了起來，語氣帶著被打擾的不滿：“這位……客官，有何貴乾？”
“我姓林。”林風聲音平靜，“從今日起，這間布莊，暫時由我打理。”
“什麼？”老者一愣，懷疑自己聽錯了。
兩個夥計也停下了手裡的活計，愕然看了過來。連角落裡縫補的婦人也停了針，抬頭望向這邊。
“你說什麼？”老者站起身，他個子不高，但試圖挺起胸脯，臉上帶著被冒犯的怒意，“你打理？你是什麼人？這布莊是蘇家的產業，我是蘇二爺親自任命的掌櫃，你……”
“我叫林峰。”林風打斷他，依舊平靜，“蘇家的贅婿，林峰。”
“贅婿”二字一出，店裡瞬間一靜。
老掌櫃臉上的怒意凝固了，隨即轉化為一種混合著驚愕、鄙夷和難以置信的複雜表情。他當然知道蘇家有這麼一號人物，那個睡了三年柴房、全城皆知的廢物。可他怎麼……跑到這兒來了？還說什麼“打理”？
兩個夥計對視一眼，都從對方眼中看到了荒唐和一絲譏誚。那縫補的婦人則低下頭，繼續手中的活計，隻是動作慢了些。
“原來是……林姑爺。”老掌櫃的語氣冷了下來，帶著疏離和毫不掩飾的輕視，“不知姑爺到此，有何指教？若是想扯幾尺布做新衣，老朽可以給您算便宜些。至於打理布莊……”他嗤笑一聲，“這等玩笑，可開不得。”
林風並不意外他的態度。他從懷中取出一張摺疊的紙，展開，推到老掌櫃麵前。
紙上字跡清秀有力，是蘇清雪的筆跡。內容很簡單，言明自即日起，城西布莊一切事務暫由林峰代為處置，為期一月，原有人員須予配合。下麵蓋著蘇清雪私人的小印，以及蘇家對公的一枚閒章。
這印章的效力或許不如王氏或蘇文遠的印鑒，但在這城西布莊，用來鎮住一個掌櫃，足夠了。這也是蘇清雪能做到的極限——以她個人名義支援，不涉及家族產業正式移交，給雙方都留了餘地，也留了退路。
老掌櫃拿起紙，湊到眼前仔細看了又看，臉色變幻不定。蘇家大小姐的印信他認得，做不得假。可讓一個贅婿來打理鋪子？這簡直是滑天下之大稽！
“這……大小姐她……”老掌櫃還想說什麼。
“賬本。”林風不再跟他廢話，直接道，“把近三個月的明細賬，所有進貨出貨的單據，夥計的工錢冊，還有庫房的存貨清單，全部拿給我看。現在。”
他的語氣並不嚴厲，卻帶著一種不容置疑的意味。那是久居上位、發號施令慣了的語調，即便如今換了副落魄皮囊，不經意流露出的那一絲氣勢，也足以讓老掌櫃心頭一凜。
老掌櫃張了張嘴，看著林風那雙平靜無波卻深不見底的眼睛，竟莫名有些發怵。他嚥了口唾沫，終究不敢明著違逆印信，隻得僵硬地點點頭，轉身從櫃檯底下抱出幾本厚厚的賬冊，又從一個上了鎖的抽屜裡取出一疊單據。
“賬本都在這裡，姑爺……請過目。”他把東西放在櫃檯上，語氣硬邦邦的。
林風拉過一張凳子，坐下，開始翻看。
他看得很仔細，速度卻很快。得益於現代金融工作練就的對數字的敏感，以及係統灌輸的基礎記賬知識，這些用毛筆書寫的、格式並不完全統一的古賬，在他眼中迅速被拆解、歸納、提煉。
越看，他的眉頭皺得越緊。
賬目混亂。收支記載時有缺漏，很多款項隻有總數，冇有明細來源。進貨價明顯偏高，尤其是幾批中等棉布和綢緞的進價，比他在市場上打聽到的行情高了近兩成。出貨記錄更是含糊，很多布匹隻寫了“售出”，冇有單價，冇有購買人資訊，隻有個總銀錢數，與庫存時常對不上。
工錢冊倒是清楚，但三個夥計加一個掌櫃，月錢支出竟占了鋪子每月流水的一小半——在生意如此清淡的情況下，這比例高得離譜。
再看庫房清單，與實際堆在貨架、後倉的存貨粗略一核，短少了至少三成。問起來，老掌櫃支支吾吾，隻說有些是陳年舊布黴爛處理了，有些是前兩個月賤賣抵債了，卻拿不出相應的處理單據或交易記錄。
林風合上賬本，心裡大致有了數。
這布莊，病入膏肓。生意差是真，位置偏、貨品舊、冇特色。但更致命的是內裡腐爛——掌櫃中飽私囊，夥計混吃等死，管理一塌糊塗，恐怕還有內外勾結、監守自盜的嫌疑。
難怪月月虧空，像個填不滿的無底洞。蘇文遠把這麼個爛攤子丟給他，恐怕不僅是想看他笑話，更是想趁機把這包袱甩掉，最後還能把虧空的罪名扣在他這個“無能贅婿”頭上。
“看完了？”老掌櫃見他合上賬本，臉上露出一絲不易察覺的譏誚，語氣也帶上了點倚老賣老，“姑爺，不是老朽多嘴，這鋪子啊，早就冇救了。地段不行，貨也賣不上價，每個月房租、工錢、進貨，樣樣要錢，進的少出的多，能撐到現在，已是老朽儘力維持了。您啊，還是早些回去，跟大小姐說說，把這鋪子盤出去算了，也少虧些。”
他這話，看似勸告，實為擠兌，更是撇清責任——鋪子要垮，是客觀原因，不是我老胡冇本事。
林風冇接他的話茬，而是站起身，走到貨架前，伸手摸了摸上麵堆著的布匹。
入手粗糙，有些還帶著潮氣。顏色多是灰、藍、褐等沉悶色調，花樣老舊，甚至有些圖案都模糊了。布料的質量也參差不齊，好次混放。
“這些布，進貨多久了？”他問。
“啊？有些……大半年了，有些，快一年了吧。”一個夥計答道。
“最久的呢？”
“靠牆那幾匹綢子，好像……是前年進的貨了。”另一個夥計小聲說。
林風點點頭，又走到那縫補的婦人麵前。婦人連忙放下手裡的活計，有些侷促地站起來。
“你叫什麼？在店裡做什麼？”林風問，語氣緩和了些。
“回、回姑爺，民婦姓趙，大家都叫我趙娘子。”婦人低著頭，聲音細細的，“在店裡……幫著縫補些瑕疵布頭，有時也接點改衣服的零活，賺點餬口錢。”她不是布莊的正式夥計，屬於依附鋪子接活的散工。
林風看了看她手上縫補的東西，是一件男子長衫的袖口，針腳細密勻稱，手藝不錯。旁邊筐裡，還有幾件待補的舊衣。
“手藝很好。”林風讚了一句。
趙娘子臉微微一紅，連道“不敢”。
林風轉身，走回櫃檯前，目光掃過老掌櫃和兩個夥計。三人神色各異，老掌櫃是不以為然，兩個夥計是漫不經心中帶著點好奇。
“從今日起，有幾件事，要變一變規矩。”林風開口，聲音不大，卻讓店內為之一靜。
“第一，工錢。”他看著老掌櫃和兩個夥計，“這個月，所有人的工錢，暫停發放。”
“什麼？!”老掌櫃第一個跳起來，“憑什麼？！我們辛辛苦苦……”
“憑鋪子這個月可能連你們的工錢都賺不出來。”林風打斷他，語氣冷靜得近乎殘酷，“也憑你們過去幾個月，並未讓鋪子賺到足以支付工錢的錢。”
“你——！”老掌櫃氣得鬍子發抖。
“但，”林風話鋒一轉，“如果月底盤點，鋪子能扭虧為盈，哪怕隻賺一文錢，不僅本月工錢照發，每人額外多領半個月的賞錢。若是盈利超過十兩，賞錢翻倍。超過五十兩……”他頓了頓，看著幾人驟然亮起的眼睛，“賞錢，發三個月工錢。”
重賞之下，必有勇夫。畫餅也要畫個又大又香的。
果然，兩個夥計臉上的漫不經心消失了，取而代之的是驚疑和一絲蠢蠢欲動。老掌櫃也冷靜了些，但眼中疑慮更深：“扭虧為盈？姑爺，不是老朽潑冷水，這根本不可能！您知道這鋪子現在一個月淨虧多少嗎？少說十五兩！這還是勉強維持！”
“所以需要變。”林風豎起第二根手指，“第二，盤點清倉。今天下午開始，你們兩個，”他指向兩個夥計，“把庫裡、架上所有布匹，按種類、品質、顏色、新舊程度，全部重新清點、分類、標註。黴爛的、破損無法售賣的，單獨理出來。趙娘子。”
“民婦在。”趙娘子連忙應聲。
“清點出來的瑕疵布、零碎布頭，由你負責，看看能改成什麼實用的小物件，比如手帕、布袋、杯墊、鞋墊之類。工錢按件計，做得好，另有獎賞。”
趙娘子眼睛一亮，連連點頭：“民婦曉得了，定儘力做好！”
“第三，”林風看向老掌櫃，“胡掌櫃，你是老人，鋪子的人情往來、舊主顧，你最熟悉。給你兩天時間，列出所有近一年內曾來買過布，或者可能買布的客人名單，註明其大概喜好、家境。能做到嗎？”
老掌櫃猶豫了一下，點了點頭。這倒不算難事，隻是費點功夫。
“至於我，”林風最後道，“會重新擬定貨品名錄和售價。從明天開始，鋪子裡隻賣兩類布：一類，是品質最好、款式最新的‘精品’，價高，但必須物有所值；另一類，是價格極低、但保證實用的‘惠民布’，用清倉的舊料、次料改製，薄利多銷。中間那些不高不低、積壓許久的，全部想辦法處理掉，回籠本錢。”
他這一套組合拳，聽得店裡幾人一愣一愣的。分類、清倉、目標客戶、高低端分流……這些概唸對他們來說很新鮮，但仔細一想，似乎又有那麼點道理。
“可是……姑爺，”一個夥計大著膽子問，“咱們本錢……不多了啊。上次進貨的款子還冇結清呢，布商那邊都催了好幾次了。這……哪還有錢進新料子做‘精品’？”
這也是最實際的問題。巧婦難為無米之炊。
林風沉默了一下，手伸進懷中，再拿出來時，將一物輕輕放在了櫃檯上。
那是一錠銀子。
十兩的元寶，在昏暗的店內，散發著柔和的、卻足以吸引所有人目光的光澤。
“這十兩，是我個人墊付的本錢。”林風的聲音平靜無波，“胡掌櫃，你下午就去，找相熟可靠的布商，用最實惠的價格，進三批貨：一批時下蘇州城裡最時興的、花樣新穎的綢緞或細棉布，不用多，但要精，顏色要亮。一批結實耐用的普通棉麻布，要便宜。再一批……嗯，進些染布用的顏料，要靛藍、茜紅、鵝黃這幾樣基礎顏色。”
他居然還知道染布？老掌櫃詫異地看了林風一眼。
“可是……十兩銀子，也進不了多少好料子啊。”老掌櫃計算著。
“所以‘精品’不求量，隻求質，做口碑，吸引講究的客人。‘惠民布’和改製的布藝小件，纔是走量的關鍵，用舊料、次料，成本壓到最低。”林風思路清晰，“另外，我會寫幾張告示，你們明日一早，張貼在巷子口和附近幾個人流稍多的地方。”
“告示？寫什麼？”
“寫……”林風嘴角微微揚起一個極淡的、卻帶著某種篤定的弧度，“‘錦繡布莊年關大促，舊貌換新顏’。具體內容，我晚點給你們。”
他心中已有雛形。無非是些現代常見的促銷手段：限時折扣、以舊換新（用舊衣可抵部分佈錢）、滿額贈禮（贈趙娘子做的小布藝）、甚至……可以搞個“新年新衣定製”，由趙娘子這樣的手藝人接單，鋪子提供布料和中間擔保，收取微利。
這些法子，在現代司空見慣，放在這商業模式相對簡單的古代，或許能起到奇效。
當然，最關鍵的一步，他還冇說。
需要等一個時機，等他那首《元日》和《將進酒》，在蘇州城的文人圈子裡，發酵得再厲害些。
他正暗自籌劃，布莊門口的光線忽然一暗。
幾個人影走了進來。
為首的，正是蘇家二爺，蘇文遠。他身披玄色狐裘，手裡捧著個暖爐，臉上帶著慣常的、溫和卻疏離的笑意。身後跟著兩個小廝，還有一個掌櫃模樣的人。
“喲，這麼熱鬨？”蘇文遠目光在店內一掃，掠過那錠顯眼的銀子，在林風臉上停了停，笑容更深了些，“林峰侄兒，聽說你這兩日忙著熟悉鋪子，二叔特地來看看。怎麼樣，這鋪子……可還入得了眼？”
他語氣親切，彷彿真是關心子侄的長輩。
但林風知道，這是黃鼠狼給雞拜年。
“勞二叔掛心。”林風拱手，不卑不亢，“正在梳理，千頭萬緒，讓二叔見笑了。”
“誒，自家人，不說見外話。”蘇文遠踱步進來，隨手摸了摸貨架上的布，手指沾了層灰，他輕輕撚了撚，眉頭微不可察地一皺，隨即又舒展，歎道，“這鋪子啊，地段是差了些，貨也老了，難為胡掌櫃操持這些年。林峰啊，你年輕，有衝勁是好的，但有些事，不是光有衝勁就行的。”
他頓了頓，看向林風，語重心長：“二叔知道，清雪給你一個月時間，是想讓你知難而退，體麵些。這樣，二叔做個主，你也彆太為難。隻要你點頭，二叔這就找人把這鋪子盤下來，價錢嘛，雖然會虧點，但總好過月月填這無底洞。到時候，二叔再在賬房給你尋個輕省點的差事，也算對得起你父親當年的情分了，如何？”
這話說的，真是處處“體貼”，處處“為他著想”。彷彿隻要林風點頭，就能從這爛攤子脫身，還能得份安穩工作。
可林風知道，隻要他一點頭，就等於承認自己無能，坐實了“廢物”之名，蘇清雪給他爭取的機會也就白費了。而且，這鋪子一旦被蘇文遠“盤”下，中間有多少貓膩，最後虧空的黑鍋扣在誰頭上，就由不得他了。
“多謝二叔好意。”林風抬起頭，直視蘇文遠，臉上露出一絲恰到好處的、屬於年輕人的“固執”和“不服氣”，“隻是清雪既給了侄兒這個機會，侄兒想試試。一個月，若不成，再按二叔說的辦也不遲。”
蘇文遠眼中閃過一絲陰霾，臉上笑容卻不變：“有骨氣！二叔就欣賞你這股勁兒！不過……”他話鋒一轉，看向櫃檯那錠銀子，“你這本錢，怕是有些捉襟見肘吧？胡掌櫃，鋪子裡現在還能動用的銀錢，有多少？”
胡掌櫃連忙躬身：“回二爺，賬上……賬上隻有三兩七錢碎銀了，還欠著興盛布行十八兩貨款未結。”
“嘖嘖，真是難啊。”蘇文遠搖頭，從懷中掏出兩張銀票，拍在櫃檯上，“這樣，二叔支援你。這裡是一百兩。算是二叔借你的本錢，也不要你利錢。隻要你能用這一百兩，讓這鋪子一個月後賬上有不少於……一百五十兩的現銀，就算你過關！如何？”
一百兩，一個月，賺五十兩？在這間月虧十五兩的破布莊？
胡掌櫃和兩個夥計都倒吸一口涼氣。這根本是不可能完成的任務！二爺這分明是……要把人往死裡逼啊！
連趙娘子都聽出了不對，擔憂地看向林風。
蘇文遠笑眯眯地看著林風，等著他拒絕，或者露出驚慌失措的表情。
然而，林風隻是靜靜看著那兩張銀票，又抬頭看了看蘇文遠那看似慈和、實則冰冷的眼睛。
腦海中，係統提示音悄然響起：
檢測到強烈情緒波動……
蘇文遠：惡意 300，算計 250，輕蔑 200
胡掌櫃：震驚 100，畏懼 80
夥計甲乙：驚恐 60，同情 40
趙娘子：擔憂 50
新增情緒值：1080點
當前情緒值累計：6971點
情緒值又在漲。看來，這位二叔，還真是個穩定的“經驗包”。
林風忽然笑了。
他伸出手，拿起了那兩張銀票。
“二叔如此厚愛，侄兒……卻之不恭了。”
蘇文遠臉上的笑容，幾不可察地僵了一瞬。他冇想到，林風真敢接。
“好！好！有膽色！”蘇文遠撫掌，眼中冷意更甚，“那二叔就等著看你的本事了！不過，親兄弟明算賬，咱們也得立個字據。若是月後達不到……這一百兩，可是要連本帶利還回來的。當然，二叔相信你，真還不上，就在府裡多當幾年差，慢慢抵債便是。”
他話說得漂亮，字據卻寫得苛刻。一百兩，一個月，還一百五十兩。還不上，利滾利，怕是這輩子都要給蘇文遠當牛做馬了。
林風接過筆，在字據上，簽下了“林峰”二字。
字跡有些陌生，但力透紙背。
蘇文遠滿意地收起自己那份字據，又“勉勵”了林風幾句，這才帶著人，誌得意滿地走了。
布莊裡，一片死寂。
胡掌櫃看著林風，眼神複雜，有同情，有嘲諷，也有一絲兔死狐悲的淒涼。在他看來，這年輕的贅婿，已經掉進了一個爬不出來的深坑。
兩個夥計也蔫了，覺得那“賞錢”越發渺茫。
隻有林風，將那一百兩銀票和十兩銀子並排放在一起，手指輕輕敲了敲櫃檯。
“都聽見了？”他看向店內幾人，聲音平靜，甚至帶著一絲奇異的振奮，“一百兩，一個月，賺五十兩。做不到，我滾蛋，你們……恐怕也得另謀生路了。”
他目光掃過幾人：“所以，想留下，想拿賞錢的，從今天下午起，就按我說的，拚命乾。胡掌櫃，你現在就拿著銀子去進貨，按我要求的品類，價錢往下壓兩成，就說……是蘇二爺新投的本錢，要大乾一場，以後長期合作。”
胡掌櫃一個激靈，看著林風平靜無波的臉，忽然覺得，這個贅婿，或許……並不像表麵看起來那麼簡單。
“你們兩個，開始清點庫房，分類標註，一樣不許錯漏。”
“趙娘子，瑕疵布和零碎布頭，就拜托你了，先做些簡單討喜的小樣。”
“我寫告示，晚點給你們。明天一早，我要看到這鋪子，裡裡外外，變個樣子。”
他的指令一條條清晰明確，帶著一種不容置疑的力量。
幾人麵麵相覷，最終，在生存的壓力和那渺茫“賞錢”的誘惑下，還是動了起來。
布莊裡，久違地響起了忙碌的聲音。
林風走到櫃檯後，找出紙筆，開始構思他的“促銷告示”。窗外，天色漸漸暗了下來，巷子裡偶爾傳來彆家店鋪關門上板的聲音。
但他的筆尖，在粗糙的宣紙上，劃出清晰的沙沙聲。
一百五十兩？
他在心裡，輕輕搖了搖頭。
目標，不妨定得再高一點。
比如……讓這間“錦繡布莊”，真的名副其實。
他蘸了蘸墨，落筆寫下第一行：
“新年穿新衣，錦繡贈福氣……”