鼓聲落定，負責統籌選拔的長老手持一個雕花玉盒走上前，朗聲道：“築基組比試采用抽簽對戰製，兩兩對決，敗者淘汰，勝者晉級下一輪抽簽。因築基組參賽人數八十七人為單數，嶽靈兒弟子天生木靈根天靈根，且已達築基圓滿境界，特準予直接晉級第二輪，無需參與首輪抽簽。”
此言一出，台下弟子皆無異議。嶽靈兒的天賦與修為在築基組本就獨一檔，一年連跳數階的速度早已震懾全宗，眾人皆知她無需首輪曆練，這份特權實至名歸。嶽靈兒微微頷首致謝，退至一旁的休息區，目光卻緊緊鎖在張不凡與葉清雪身上，為兩人鼓勁。
其餘八十六名築基弟子依次上前抽簽，玉盒內裝著刻有號碼的木牌，抽到相同號碼者互為對手。張不凡走上前，指尖掠過木牌，隨手抽出一枚，上麵刻著“十七”二字。不多時，一名身著青色法袍、麵容蒼老的修士走上前來，對著張不凡拱手行禮：“核心弟子趙剛，見過張師弟。”
張不凡目光微凝，暗自感應對方氣息。趙剛已有六十四歲，卡在築基圓滿瓶頸整整十三年，丹田直徑足有一米，周身靈氣渾厚凝練，帶著久居高位的沉穩氣場。他是宗門內資曆極深的核心弟子，一手“裂風劍法”出神入化，曾多次指導低年級弟子修煉，在覈心弟子中威望頗高。此刻趙剛看著張不凡，眼中帶著幾分和善，卻也藏著不易察覺的輕視——眼前這師弟雖為老祖親傳，煉丹術逆天，可修為終究隻是築基後期，自己苦修十三年的築基圓滿，未必會輸。
“張不凡，見過趙師兄。”張不凡拱手迴禮，心中已有盤算。他此番隻想驗證自身實力，不願過早暴露丹田直徑五米的秘密，更不想因碾壓式取勝太過引人注目，當即決定收斂實力，僅動用三成靈力對戰。
裁判長老一聲令下，四座築基擂台同時開戰，劍氣縱橫，靈力激蕩，歡呼聲與兵器碰撞聲瞬間響徹廣場。趙剛率先發難，身形一閃，手中飛劍化作一道淩厲青光，裹挾著呼嘯風聲直刺張不凡麵門，正是裂風劍法的殺招“風卷殘雲”，劍勢迅猛，角度刁鑽，盡顯十三年苦修的底蘊。
張不凡神色平靜，腳下步伐微動，身形如同風中柳絮般輕盈避開，同時手中飛劍出鞘，淡青色靈氣縈繞劍身，以玄清道人遺留的“流雲劍法”從容應對。流雲劍法招式舒緩卻暗藏精妙，看似漫不經心，卻總能在間不容發之際化解趙剛的淩厲攻勢。兩人你來我往，飛劍碰撞發出陣陣金鐵交鳴之聲，劍氣四溢，將擂台防護禁製震得泛起層層漣漪，場麵熱鬧非凡。
台下弟子看得目不轉睛，紛紛議論不休。“趙師兄的裂風劍法還是這麽霸道，每一劍都帶著破空之聲！”“張師弟也太厲害了，築基後期竟能與趙師兄周旋這麽久，劍法精妙得不像話！”眾人皆以為兩人勢均力敵，唯有主裁判席上的五位太上長老眼中閃過訝異之色，他們修為深厚，能清晰察覺到張不凡周身靈氣波動始終平穩，顯然未盡全力，且其精神力異常敏銳，總能預判趙剛的劍路，化解招式時從容不迫，絕非普通築基後期修士能及。
不多時，其餘三座擂台已陸續分出勝負，勝者昂首挺胸，敗者則略帶失落地下台。唯有張不凡與趙剛的對戰仍在繼續，兩人已交手過百迴合，趙剛額角滲出細汗，氣息漸漸有些紊亂，手中劍勢雖依舊淩厲，卻已不如起初迅猛——他越打越心驚，眼前這師弟看似從容，實則掌控著對戰節奏，自己的每一招都被對方輕鬆化解，彷彿所有攻勢都打在了棉花上。
張不凡見其餘擂台戰事已了，便不再拖延，暗中將靈力強度提升至四成。淡青色靈氣驟然暴漲幾分，飛劍速度陡然加快，流雲劍法招式突變，劍影重重，如同潮水般向趙剛席捲而去。趙剛心中一驚，連忙揮劍抵擋，卻隻覺一股渾厚力道順著劍身傳來，手臂發麻，飛劍險些脫手。不等他穩住身形，張不凡的飛劍已抵在他頸間一寸處，劍氣收斂，卻帶著不容置疑的壓迫感。
“趙師兄，承讓了。”張不凡收劍迴鞘，語氣平和。趙剛怔怔地站在原地，片刻後才苦笑著搖了搖頭：“師弟實力遠超同輩，趙某輸得心服口服。”說罷，便轉身走下擂台。
此戰勝負已分，台下瞬間爆發出雷鳴般的掌聲。眾人震驚不已，築基後期的張不凡竟越階擊敗了築基圓滿的趙剛，且全程從容不迫，這份戰鬥力比其煉丹天賦還要逆天。五位太上長老相視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與讚許，若是他們知曉張不凡全程僅用三成靈力周旋，最後才加至四成取勝，恐怕要驚得站起身來。
另一側，葉清雪的首戰也已結束。她抽到的對手是一位剛突破築基後期不久的核心弟子，對方修為雖比她穩固，卻難敵她的先天優勢。葉清雪的丹田與經脈經玄清秘境銀魚、仙桃長期滋養，寬廣度遠超同階，靈力總量比對手多出近三成，再加上張不凡贈予的玄階極品飛劍“凝霜”加持，金屬性靈力催動下，劍勢淩厲無匹。兩人交手數十迴合後，葉清雪便憑借靈力續航優勢與極品飛劍的鋒芒，擊敗對手，成功晉級第二輪。
第二輪比試開啟，嶽靈兒終於登場，她的對手是一位卡在築基巔峰多年的太上長老弟子。不等對方主動發難，嶽靈兒便催動木靈根靈氣，手中“青鋒”飛劍化作一道翠綠流光，一招“枯木逢春”看似柔和，卻蘊含著磅礴靈力，直接將對手的飛劍震飛，順勢點中對方肩頭穴位，一招便碾壓取勝，盡顯天靈根的恐怖實力。
張不凡則繼續藏拙，第二輪對手是一位築基巔峰修士。他依舊放緩節奏，與對手周旋數十迴合，招式花哨卻招招留手，引得台下弟子陣陣喝彩，直到摸清對方實力底線，才假意尋得破綻，輕鬆擊敗對手晉級。葉清雪則憑借穩定發揮與法器優勢，步步為營，順利闖過第二輪。
後續幾輪比試愈發激烈，剩下的弟子皆是築基組頂尖強者，每一場對戰都堪稱精彩絕倫。嶽靈兒一路勢如破竹，招式幹脆利落，皆是一兩招便擊敗對手，毫無懸念闖入決賽，最終以絕對優勢奪得築基組第一名。
奪得第二名的是五十多歲的謝鼎，他同為築基圓滿境界，修煉的“驚雷劍法”爆發力極強，一路過關斬將，僅在決賽中不敵嶽靈兒，實力不容小覷。第三名則是柳煙兒，她實際年齡已四十四歲，看起來不過二十出頭，生得絕色嫵媚，眉眼間帶著幾分清冷，是與嶽靈兒齊名的仙劍宗“雙姝”。柳煙兒修為達築基圓滿，擅長靈動飄逸的“落英劍法”，追求者遍佈宗門，上至長老下至核心弟子，卻都被她以潛心修行為由一一拒絕，此番憑借精湛劍法奪得季軍，更讓台下弟子為之傾倒。
張不凡則在半決賽中故意放慢節奏，最終不敵謝鼎，奪得第四名，既未暴露實力，又順利拿到隨行名額，恰到好處。葉清雪則憑借幾分運氣，再加上凝霜劍的加持，在最後一輪比試中險勝對手，勉強躋身第五名，成功獲得前往昆侖秘境的資格。
與此同時，煉氣組的比試也已落幕，前五名弟子盡數產生，皆是天賦出眾之輩。至此，仙劍宗前往昆侖秘境的隨行弟子名額全部確定，築基組五人、煉氣組五人，再加上嶽不為老祖、周鶴鳴與劉長老兩位太上長老，一行人整裝待發。眾弟子各自散去，抓緊最後的四天時間打磨修為、準備行囊，期待著這場十年一遇的秘境盛會。青嵐峰上，張不凡三人也開始整理物資，為即將到來的昆侖之行做好萬全準備。