不管其他學生什麼感受，反正蘇錄是大開眼界了。張先生這番振聾發聵之言，將他對八股文的輕視一掃而空！
確實，有些人自以為有大能耐，可勤學苦讀半輩子，卻連一篇『機械死板』的文章都攻克不了。那能耐到底有多大，怕是要打個問號了。
有句話說的好——強者從不抱怨環境。既然八股文是考試的要求，那就訓練自己，寫出一篇優秀的八股文，脫穎而出吧！
蘇錄一時間心潮澎湃，大有到中流擊水，看誰主浮沉的豪情，可惜轉眼就被兜頭澆了盆冷水……
課間休息回來，張先生出了一道『極淺的題目』——『孝悌也者，其為仁之本與』，讓學生試寫破題，並要求道：
「隻要兩句，說清『孝悌』與『仁本』的關係，須合朱注，不得添一字私意。」
這對大部分學生都不是難事，就連蘇淡也多少會一些，唯獨蘇錄兩眼一抹黑，啥叫破題，咋破題，完全不會啊……
其實硬寫的話，怎麼都能寫兩句。但是蘇錄覺得瞎寫冇有任何意義，於是交了白卷。
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於是放學後，他又不出意外被留堂了……
在三萬等人幸災樂禍的目光中，蘇錄跟著先生進了隔間的備課耳房。
張先生指著他交上來的白卷問道：「這又怎麼解釋？」
「回先生，學生不會。」蘇錄老老實實道：「我不知道何為『破題』，不知為不知，不敢亂寫之。」
「什麼，你不知道？」張先生難以置通道：「雖然我明天纔講破題，但冇吃過豬肉，還冇見過豬跑嗎？你唸了這麼多年蒙學，怎麼可能不知道，這些最基本的東西？」
「回先生，學生冇上過蒙學。」蘇錄苦笑道：「破題是什麼我真不懂。」
「不可能。我不會看錯的！你身上的書卷氣，是全班最重的。」張先生卻斷然搖頭道。
「先生是說我最像書呆子嗎？」蘇錄不禁苦笑道。
「不是，是長期與書籍為伴的人，沉澱出的一種獨特氣質——內在通透，外在溫潤。」張先生摘下靉靆，端詳著蘇錄道：「就是所謂的『腹有詩書氣自華』，但你怎麼會這麼無知呢？」
蘇錄汗顏道：「先生謬讚了，我纔剛十四，開始唸書也晚，可能是人比較悶，給了先生錯覺吧。」
「奇怪。難道老夫的相人之術不準了？」張先生費解地搖搖頭。
「先生，不管怎麼說，學生就是這麼個情況。」蘇錄深深一揖道：「還請先生教我，如何才能迎頭趕上？」
「趕不上了，兩個月後就要開考了，你怎麼可能積夠八分呢？」張先生嘆了口氣，愛莫能助。
「先生，我相信事在人為，在還冇有徹底失去希望前，我是不會放棄的！」蘇錄再次深深一揖，語氣誠懇道：「也求先生不要放棄學生。」
張先生又感受到了那股溫潤平和，卻胸藏驚雷的書卷氣，再說身為老師，哪能第一天就放棄一個一心向學的學生？
「唉，好吧。老夫會儘量教你，至於能學多少，就看你自己的悟性了。」張硯秋嘆息一聲，在書桌上翻找一番，拿起一本厚厚的藍皮線裝書，遞給蘇錄道：
「這本南宋時的《論學繩尺》，是專門講述破題的書，卷首《論訣》收錄了理學大家關於破題的論述。成化五年重刊時，又增添了本朝諸位文章家之言。今晚你回去好好看看，明天上課不至於兩眼一抹黑。」
「多謝先生。」蘇錄接過書，不知第幾次深深作揖道：「學生會儘快補上這些基礎知識的。」
「其實攏共幾百字的文章，掰開揉碎了說破天，規矩也就是那些。」張硯秋又嘆了一聲道：「知道怎麼寫八股簡單，想要寫出好八股，卻是難上加難。」
「一步一步來，駑馬十駕，功在不捨嘛。」蘇錄卻不急不躁道：「先生隻需告訴學生，該如何提高即可，學生定會全力以赴。」
「好。」張先生點點頭道：「方法很簡單，就是四個字——多背勤練。」
「背什麼？」蘇錄問道。
「名家的程文、墨卷、文稿，這些在書院的藏書閣裡都有，你可以去借閱。俗話說『讀得古詩千百首，不會作詩也會吟』，等你背下千篇程文，自然就能模仿借鑑，直至寫出自己的文章。」
「至於勤練，自然是多寫了。但不是一上來就寫全文，那樣太難，也練不出功力來。要先學『破題』——破題共兩句，把題目的大意講一講。說起來簡單，卻是全篇的陣眼所在，要求最高。」
「待到破題作得及格了，再試作『承題』——承題約三五句，承上啟下，開闢全篇。」
「待承題作得合格，再學作『起講』——起講大約十餘句，自此即開始『入口氣』，以聖人之言申明題義。」
「從破題到起講，總稱為『冒子』，算是全文的引言部分。可以再一併練習，以求融會一體。」張先生最後道：
「待到『冒子』作得合格，乃作全篇。全篇的作法以後再說。總之由簡分而繁和，實乃一種學文的好方法。等你將來能做好八股文章了，隨你再做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。若是八股文章欠講究，任你做出什麼來，都是野狐禪，邪魔外道。」
「是。學生謹記先生教誨。」蘇錄第三次深深作揖，揣著那本《論學繩尺》，退出了備課耳房。
這會兒離晚飯還早。講堂中，好多住校生仍在座位上冇挪窩，趁天還亮完成先生佈置的功課。
看到蘇錄回來，齙牙程萬範便怪笑道：「開學頭一天，就被先生兩次留堂，你也真是個神人。」
娘娘腔程萬舟哼道：「真丟我們二郎灘的臉。」
「還是早點退學，別受這份罪了吧。」麻子臉程萬堂冷聲道：「繼續賣你的甜水多有前途。」
「你知道的事兒不少啊。」蘇錄也不著惱，笑道：「老闆娘是你親姑吧？她遭了這麼大的難，怎麼冇見你露一麵？」
「程家人都是自私鬼。」嚼精兒已經給蘇錄收拾好了書箱。
蘇錄接過書箱背上，淡淡道：「別這麼說，畢竟我小嬸也是程家的女兒……」
絕殺！
「你！」三萬登時齊齊紅溫。去年的那樁婚事，被他們視為奇恥大辱，蘇錄這是往他們傷口上撒鹽啊！
「好了好了，大家同窗一場，不要動不動就針尖對麥芒。」國字臉的馬齋長拎著水桶拖把進來道：「都出去了，要灑掃講堂嘍。」
蘇家兄弟這才離開了學堂。
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回家路上，蘇淡關切問道：「先生又找你做啥？」
「我不知道什麼是破題，被先生叫去指導了一番。」蘇錄答道。
「唉，這一天下來夠辛苦的。」蘇淡苦笑道：「別說哥了，其實我也一樣。」
「是啊，相較他們我們底子太薄了。」蘇錄點頭道：「你還好些，我是直接兩眼一抹黑。」
「我也強不到哪去，隻是比你多看了兩本書。」蘇淡道：「在族學裡經常請教先生罷了。」
「那我們隻有寸陰必爭，迎頭趕上了！」蘇錄提議道：「先生說要想寫好八股，至少得背上一千篇程墨！我們可以在上下學路上背誦，這樣才能集腋成裘，早日把肚子裡裝滿貨！」
「好主意！」蘇淡本就是個學習狂，大喜道：「走路背書也是一種記憶妙法嗎？」
「呃，算是吧……」蘇錄笑笑道：「不過今天已經晚了，咱們先趕緊趕路吧，別讓家裡等急了。」
「好！」蘇淡點點頭，兩人便除下新衣裳，換回舊時裝，撒開步子往家奔去。
等到家時，天已經黑下來了。
小金寶卻在吊腳樓上翹腳等著他，看到蘇錄上樓，馬上歡呼著衝下來。「三鍋放學嘍！」
蘇錄穩穩接住金寶，卻看到一旁還站了個大一點的小女孩。
「秋哥哥好。」正是那一起賣糖水的小戰友何田田，好吧，人家都十歲了，比小豆子金寶兒大多了。
「田田來了。」蘇錄笑道：「你娘在裡麵？」
「嗯，我跟我娘來的。」小田田點點頭。幾天不見，小女孩又有些羞澀了。
「走，我們進去。」蘇錄便抱著個妹妹，領著個妹妹進去堂屋。
堂屋裡，火塘子燒得旺旺的，還點了油燈，照得四壁亮亮的。
老闆娘坐火塘旁，和老太太聊得正熱乎……
家裡其他人也在，愣是插不上話。
見到蘇錄進來，老闆娘便笑道：「我兒回來了。」
蘇錄一看就知道，她是來乾啥的，便笑著行禮道：「孩兒拜見乾娘。」
不錯，老闆娘是來正式認乾兒的。
上元節廟會一完，甜水記終於收攤了。老闆娘前天從鎮上回來，把債主請到家裡，每人先還上三成欠款，剩下的錢也保證年底還清。
債主們都聽說老闆娘在廟會賣糖水賺了錢，冇想到居然這麼賺錢。他們盤算著，這才一個正月就能還上三成，那豈不是用不了半年，就能把所有債還清了？
再說一過了年，債主一般就冇那麼火急火燎了。有個三成還款打底，證明對方確實不賴帳，這下也都不急了。於是都答應了老闆孃的條件，高高興興拿著錢回去了。
老闆娘也終於透了口氣，這下不用整天麵對債主了。又好好收拾了自己一下，便神清氣爽來上門認乾親了！
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