第418章 大明裱糊匠
地安門外帽兒衚衕，院牆高逾丈餘，牆頭雉堞森然，荊棘橫生，隔絕內外。
大街上行人店鋪絕跡，無半分市井煙火，一年到頭冷清肅殺。
蓋因令人談之色變的詔獄便設立於此。白底黑字的『北鎮撫司』匾額下，一對石獅張牙舞爪。
石獅旁，沉重的包鐵大門終日緊閉，門前校尉身披飛魚服，腰懸繡春刀，漠然盯著膽敢在衙門前駐足的幾人。
過午時，颳了數日的寒風終於停下呼嘯。
吱呀聲中，沉重的北鎮撫司大門緩緩敞開，一個聲音低喝道：「出去吧。」
劉纓與劉丙終於踏出了詔獄。
連日的牢獄之災讓兩人麵色蠟黃，腿腳虛浮，每一步都像踩在棉花上，臉上還帶著劫後餘生的恍惚。
「老爺！」
「臬台！」兩人的長隨和屬吏趕忙上前，給兩人披上大衣裳，戴上貂皮帽。
「你們怎麼得到信兒的？」兩位劉大人裹上了貂，終於驚魂稍定。
「是元輔派人把我們叫來的。」劉丙的屬吏道：「他老人家還派了轎子來接二位呢。」
說話間，轎伕抬過兩頂青呢轎子。一個二十多歲，監生裝束的年輕人，朝二劉拱手道：「二位大人受驚了，家父在寒舍略備薄酒，為二位大人壓驚。」
「多謝。」二劉不能推辭，便各自上轎，前往李東陽府上。
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兩頂官轎來到了什剎海西的李閣老衚衕，李東陽當上大學士後便移居於此。
不過這地名並非因他而起，而是出自上一位李閣老、英宗朝的首輔李賢。事實上先帝賜給李東陽的官宅，就是李賢的故宅。
這裡住過兩任首輔，其中一位還是現任，按說應該門庭若市纔對，卻門前寥落車馬稀，見天冇個登門的……
堂堂首輔要請人吃飯，還得派轎子直接去硬接。李閣老混到這份上，也真是獨一份兒了。
守門的錦衣衛敞開大門，放兩頂轎子進了轎廳。
兩位劉大人在轎子裡已經收拾好自己，換上了體麵的衣袍。下轎後，跟著李東陽的繼子進去客廳，便見首輔大人早就等在那裡了。
兩人趕忙深深作揖，感謝首輔大人的搭救之恩。
「二位不必客氣，」李東陽起身相迎，神色平和道：「這原是我分內之事。倒是你二位，平白遭此無妄之災，實在令人難過。」
「無妨，倒也冇遭什麼罪，就是一直不讓人睡覺。」劉纓苦笑道：「直到昨晚才忽然不管了，我趴在桌子上就睡到今天下午。」
「下官的遭遇一模一樣。」劉丙道：「我這才知道人困極了坐著都能睡著。」
「二位遭罪了。」李東陽寬慰兩句，伸手相請道：「都還冇吃飯吧，咱們涮著鍋子，邊吃邊聊。」
「還真是餓了呢。」二劉也既來之則安之，笑著抱拳道：「叨擾元翁了。」
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三位大人便移步花廳，涮起了老北京銅火鍋，紅白相間的羊上腦配上韭黃芝麻醬，那叫一個地道！
二位劉大人一人乾了三大碟涮羊肉，身上終於不再發虛了，說話也有了力氣。
兩人端起老白乾，再次向李東陽敬酒，這回更加情真意切了。
擱下酒盅，劉纓問道：「元翁，那蕭提學，現在怎麼個情況？」
「錦衣衛有他涉案的證據，還需要再審查一段時間，不過已經暫停用刑，妥善醫治了。」李東陽涮一筷子白菜心道：「一步一步來吧。」
「唉，此案若任由株連，不知又要牽連多少無辜。」劉丙喝口悶酒嘆息道：「而且開了文獄的壞頭，往後風氣會更加敗壞的。」
李東陽便緩緩道：「劉瑾那邊已鬆口，同意不擴大牽連。但前提是，文官這邊冇人再蹦出來借題發揮。」
「……」二劉對視一眼，都覺得很難。那幫人搭好了台子請好了角，好戲就要開鑼，怎麼可能不演了呢？
「真要息事寧人，就得把蕭提學和蘇解元都放了。」劉纓道：「尤其是蘇弘之，他現在就是一個超大的火藥桶，一個火星子就能……嘭！」
「我看他也是可憐，」劉丙幽幽道：「完全被人當槍使了……」
「確實。」劉纓讚同道：「我對蘇弘之還算瞭解，那孩子要罵就直接罵了，不會抖這種小聰明，搞文字遊戲的。」
「是啊。」劉丙點點頭，吟道：
「浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。
落紅不是無情物，化作春泥更護花！」
說罷斷言道：「以他的詩才，直接作詩罵劉瑾多好啊？何必要在科試文章中皮裡陽秋？萬一冇人會意豈不尷尬？」
「那孩子依舊要押解進京審理。」李東陽微微頷首，語氣凝重道：「其實劉公公也知道，那孩子是被人利用了，但正因如此，纔不會輕易放過他。」
「看來劉瑾也要反過來用他釣魚。」劉纓看得明明白白道：「看看哪些人會跳出來，以救他的名義攻擊自己。」
「就是這麼回事。」劉丙深以為然道：「劉瑾的奸臣榜要出第二期了，恐怕這回人數更多，地方上也要被波及了。」
「元翁，內閣什麼態度？」劉纓問道。
「……」李東陽就很尷尬了，內閣光顧著掐去了，有個屁的態度？
便輕嘆一聲道：「你們是知道的，我向來反對蠻乾，也因此飽受詬病。但我還是那個態度——虛名與實禍，我寧肯棄虛名而避實禍，但我避的不是自己的禍，而是為了讓大明的江山社稷、百官百姓免遭橫禍。」
放在從前，二劉對他這話是要嗤之以鼻的，但眼下他們已經因首輔而避禍了，自然隻能默默點頭。
「所以老夫個人的想法，是儘力化解掉這個案子，最好大事化小小事化了，不要再重複去年的慘狀了。」李東陽又嘆了口氣道：
「至於蘇錄那孩子，實不相瞞，他與老夫關係匪淺，我雖然冇有見過他，但他的老師是我的門生，所以他是我的徒孫啊……」
「確實。」二劉點點頭，王守仁是弘治十二年進士，那一科的主考正是李東陽。
而且李東陽還是看著王守仁長大的，從小便許他為狀元之才，隻可惜那年趕上了科場舞弊案，為了避嫌才把他低低的取了。
懷著這份愧疚之心，師徒倆的關係自然非同尋常。不然李東陽當初也不會豁出臉去跟劉瑾求情，保下了這個弟子。
所以蘇錄出事後，王守仁纔會在第一時間向李東陽求救。
而且李東陽還冇跟二劉說他和龐山長的關係，那老頭可是威脅要公開他的『私聊記錄』，讓他務必救下蘇錄。
「他既是我的晚輩，我斷冇有不管的道理。待他押解到京，我自會見機行事，設法周全他，你們放心便是。」李東陽加重語氣道：
「還有那幫人，我也會跟他們交涉的，斷不至於連個徒孫都保不住。」
「那就好……」二劉便放了心，人家自己的徒孫肯定儘心。
「隻是這案子已經鬨起來了，想要善了也冇那麼容易。」李東陽話鋒一轉，麵露憂色道：
「關乎劉公公的權威，他是不會輕易鬆口的。要是那幫人鬨得太厲害，事態很可能還會升級。唉，總之我先全力兩頭勸解，爭取避免最壞的情況發生。」
「元翁不容易啊。」劉纓感嘆一聲。
「是啊。」劉丙也點頭道：「調和陰陽太難了，何況兩方還是水火不容。」
「我就是磨道裡的驢——兩頭受罪。」李東陽苦笑一聲，但心中還是寬慰的，至少又有兩個人理解自己了。
「來來，繼續涮肉啊……」他便招呼兩人。
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一頓火鍋吃完，三人回前廳吃茶，氣氛也更融洽了。
李東陽對二劉道：「你們既已平安無事，下一步還是要承擔重任的。」
「鐵柯兄，」他先看看劉纓，「我藉機為家鄉父老謀份福祉……請你出任湖廣巡撫。」
劉瑾的新政隻是撤銷了十一個巡撫，一些至關緊要的位置，還是保留巡撫。
「文煥賢弟，」李東陽又對劉丙道：「你升任福建右佈政使如何？二位冇有意見的話，隨時都可以去吏部辦理官憑了。」
這對二劉來說自然都是很好的安排，還能逃開朝中的漩渦。
兩人卻遲疑一下，劉纓問道：「姓焦的一直拖著不肯任命，就是想等我們行賄。這下怎麼痛快給了位子？」
「代價是什麼？」劉丙輕聲道，這事兒必須得問清楚。
「……」李東陽沉吟片刻，蘸著茶水在桌上寫了『會元』二字。
兩人即刻瞭然，登時覺得渾身不自在。
「掄才大典乃國家根本，豈容玷汙？」劉丙皺眉道：「這般境況，下官實在不想乾下去了。」
「是啊，會元雖不如狀元，卻也是天下讀書人夢寐以求的榮譽，怎麼能拿來交換呢？」劉纓也無法接受。
「這其實是讓焦芳居中說和的條件，二位的官位不過是他冇有救出蕭提學所做的補償。」卻聽李東陽幽幽道。
「呃……」兩人看著桌上漸漸消失的字跡，相顧無言。
比吃出一隻蒼蠅更噁心的，是吃出來半隻……
「二位都是封疆一方的省部大員，不應該像那些年輕的清流，隻愛惜自己的羽毛。」卻聽李東陽正色勸道：
「國家越是動盪不安，我輩就越該挺身而出，儘力補救。如今朝中越來越多人投靠劉瑾，如果你們二位棄官不做，那湖廣福建兩省也將落入閹黨手中，千萬百姓就要遭殃了。」
「……」兩人聞言垂首不語。
「實不相瞞，在閹黨盤剝之下，各省都有不穩的跡象，一旦遇上水旱蝗災，必然會釀成大亂。」李東陽加重語氣道：
「你們二位去上任，就有兩省百姓受到庇護，免遭閹禍。我也可以放心把精力集中在其它省份，儘量消弭禍端，讓百姓少遭些苦難……」
說罷他起身深深一揖道：「拜託了！」
「唉……」兩人趕忙還禮，嘆息道：「元翁都這樣說了，我二人也隻好從命了。」
「為了江山百姓，咱們都勉為其難吧。」李東陽動情道。
「遵命。」兩位劉大人重重點頭。