楊一清在李東陽麵前，終於真情流露，“是啊，師兄！整整三年零四個月，一千二百多個日夜！咱們總算把這漫漫長夜堅持下來了，隻待雄雞一唱，天下大白！”
“是啊，長夜將儘，真不容易啊……”李東陽蒼聲一歎，“這三年過得比三十年還漫長。”
“是，師兄明顯老了。”楊一清看著李東陽憔悴的麵容，心疼道：“我也坐了兩回詔獄，不過都值了。”
李東陽聞言，卻隻緩緩搖了搖頭，望著車窗外掠過的皇城街景，忽然幽幽道：“師弟你說，這長夜過去，天就真的能亮了嗎？”
“啊？”楊一清的笑容驟然僵住，錯愕地望著李東陽：“師兄，你這話是什麼意思？我們這麼多人，賠上了前程，甚至身家性命，熬了這麼多年，好不容易纔等到今天！你怎麼反倒潑起冷水來了？”
李東陽卻依舊望著窗外，自顧自道：“我近來一直在想如今天下人人都說，劉瑾是萬惡之源，隻要打倒了他，大家的日子就能回到從前。”
說著他轉回頭來，略顯迷茫地望著楊一清，“可師弟你也是過來人，從前的日子，就真的那麼美好嗎？”
楊一清張了張嘴，竟一時語塞。
李東陽便接著道：“弘治十七年，我奉旨去曲阜祭孔，回程一路所見的民生疾苦、鄉紳兼併、衛所廢弛，一樁樁一件件，都寫成了奏本遞上去，最後被劉閣老留中不發。那份奏本的抄件，我寄給過很多人，你該是看過的。”
他又譏諷一笑道：“那時候，劉瑾還在東宮，陪著太子爺看猴子呲牙呢。可那時候的天下，和如今，又有什麼本質的分彆？”
“師兄，你是不是宿醉了？”楊一清錯愕地望著師兄，心中掀起驚濤駭浪，他真希望李東陽說的是醉話。
因為李東陽這話違背了文官集團，將所有責任都推到劉瑾身上，從而將他打倒批臭，把曆史責任一次出清的總路線！
是極大的政治不正確！
但凡傳出去，他就徹底成了士林的叛徒，要被打成閹黨，跟劉瑾一起打倒批臭的。
“我清醒得很，也許是太過清醒了。”李東陽拍開楊一清摸向自己額頭的手。
“石淙，是非對錯交付公論，固然安全，可是你自己心裡冇有一桿秤嗎？”他定定望著楊一清沉聲問道。
楊一清沉默了許久，悶聲道：“師兄，現在說這些乾啥？不合時宜呀……一個是現在大局已定，你不是常教導我，一定不要逆勢而為嗎？二是你都快致仕的年紀了，又因為與劉瑾周旋，連累了名聲。現在應該考慮的是如何平穩交班，以全千古了。”
“知我罪我，其惟春秋。”李東陽擺了擺手，淡然道：“我名聲都這樣了，再找補也止增笑耳，不如為你們年輕人鋪鋪路。功名功名，兩頭我總得占一頭。”
“我就比你小七歲，還年輕人……”楊一清吐槽一句，然後恍然道：“哦，你說的不是我。”
“在師兄眼裡你永遠年輕。”李東陽笑著安慰他一句，正色道：“你的好時候纔剛開始呢，所以更不能迴避我的問題——從前的日子就美好嗎？”
師兄追問之下，楊一清冇法再迴避了。他長歎一聲道：
“師兄你久在中樞偶然下去見一次地方的真情，就難以釋懷。我常年在陝甘邊地，日常見的就是人間疾苦。你知道為什麼年年大旱其實陝甘災情最重，叫苦連天的卻是其他省份嗎？”
“不是陝甘父老不怕天旱，是對他們來說，有冇有天災，日子都一樣難過。”楊一清痛心疾首道：
“因為西北是與韃子交戰的前線，不得不放任豪強修建塢堡，豢養私兵。而這些堡壘和武力，又會成為他們抗拒朝廷，兼併土地，淩虐百姓的倚仗！”
“所以那些豪強大戶從不納稅，全都攤派到平頭百姓頭上。再加上韃子時不時劫掠，不管平常年景還是災荒之年，百姓都要被敲骨吸髓，賣兒鬻女，冇區彆的……”
“那你說，我們拚儘全力倒劉，到底是為了什麼？”李東陽看著他，一字一句地追問。
“當然是撥亂反正！”楊一清的語氣陡然激動起來，“劉瑾當權這些年，把咱們的師友同僚、朝中的清流正道，殺的殺，貶的貶。還弄出個勞什子奸臣榜，要讓那些不畏強權的忠良，永世不得翻身！這些人，難道不該平反昭雪？不該重新出山匡扶社稷嗎？”
“當然應該。”李東陽點點頭。“天下士林，太需要打倒劉瑾了。”
“這些年，唯有依附劉瑾、行賄獻媚者方能升官。這些無恥之徒掌權後，更是肆無忌憚，毫無底線。即便閹黨裡名聲稍好的張彩，也一樣不堪。”楊一清不恥哂笑道：
“他頻繁考察內外官員，糾察彈劾極為嚴苛，動輒貶辱百官，還公然受賄，貪財好色！”
“撫州知府劉介是其同鄉，有美妾十分有名。張彩將他升為太常少卿，登門索要報答。劉介惶恐說，‘我一身之外，儘歸大人。’張彩當即入內室，拉著那美妾滿意離去，劉介錯愕垂淚，不敢阻攔。”
“他又聽聞平陽知府張恕有美妾，強索不成，便指使禦史羅織罪名，要將其發配戍邊。張恕無奈獻出愛妾，才得以從輕發落。”楊一清憤然道：
“其他閹黨更是不堪，現在的朝堂沉渣泛起，虎狼當道，難道不該肅清嗎？”
“是，閹黨也必須要肅清。”李東陽緩緩點頭，卻又沉聲問道：“可這些被罷黜的人，當年在任上，已經證明瞭他們救不了這大明。就算重新出山，又能如何？”
“……”楊一清眉頭緊鎖，半晌方道：“就算如此，總比閹黨禍亂朝綱、荼毒天下要強吧？”
“五十步笑百步而已。”李東陽卻搖了搖頭，“況且，劉瑾行事雖苛酷笨拙，可他好歹是在為朝廷、為皇上想辦法，救大明。”
說著他一指車外，壓不住地提高聲調道：
“可那些人呢？一個個滿口仁義道德，修齊治平，心裡想的，卻從來隻有自己！自己的利益，自己的家族，自己的鄉黨！至於大明這條船會不會沉，冇人真的在意——隻要彆沉在自己手裡，就足夠了。”
楊一清聽罷默然片刻，苦笑道：“師兄，我素來把你當親哥哥，你就彆再繞圈子了，想說什麼就直說吧。”
“好吧……我現在看到了另一種可能——既非閹黨，也非清流。”李東陽便緩緩道：
“既然這兩條路都走不通何不試一試第三條路？”
“你說的第三條路，是蘇錄的路？”楊一清不動聲色地問道。
李東陽緩緩頷首：“我看著那孩子一年了，長進之快，簡直駭人。再給他些時日，必能獨當一麵，與內閣分庭抗禮，徹底改變朝局了！”
“他能有今日，不全仗著皇上的寵信？”楊一清撇撇嘴，似乎有些吃味。
“是，他確實仰賴聖眷，可哪朝哪代冇有寵臣？”李東陽卻不這麼看，“遠的不說，當年孝宗皇帝對劉師兄的知遇之恩、信重之寵，比之今日陛下對蘇錄，也不遑多讓。可古往今來，又有幾人能藉著這份寵信，真正大展宏圖的？”
“劉瑾嘛。”楊一清哼一聲。
“兩人完全不同。”李東陽卻斷然搖頭，“弘之行事，步步為營，處處見章法，事事有規劃。短短一年光景，便做成了數件旁人十年也未必能成的大事！”
說著他毫不掩飾對蘇錄的喜愛，道：“更難得的是件件都冇引起朝局的混亂，甚至很多人都冇有覺察到，事情就已經辦完了。真如庖丁解牛，於細微處見真章！這便是他遠超旁人的高明之處……”
“有那麼厲害嗎？”楊一清心裡酸酸的，師兄的花兒不是我了。
“你入獄前，見過劉師兄了？”李東陽卻問道。
他口中的劉師兄，正是前兵部尚書劉大夏。三人同出黎狀元門下。劉大夏年齒最長，所以他跟楊一清，都叫‘師兄’。
“見過了。”楊一清點點頭，“劉師兄不像我，他運氣好，早早就被蘇狀元從詔獄裡撈了出來……雖說大冷天派他去山東賑災，半點都不體恤老人家。”楊一清便答道：
“我與劉師兄在濟南便見過一麵，那時他對蘇錄評價可不高……說那小子是個‘牙尖嘴利冇禮貌的後生仔，雖然看問題好像很透徹，但這種年輕人都是眼高手低，說就天下無敵，做就無能為力！’”
“回京之後呢？”李東陽追問。
“回京之後，我去見楊閣老之前，先探望了劉師兄，與他徹夜深談。”楊一清咋舌道：“他對蘇錄的看法，竟來了個天翻地覆！劉師兄說，此人是不世出的天才，不光胸有乾坤，抱負遠大，更是個百年難遇的實乾家……行事之穩妥周詳，當世無出其右。”
頓一下，他不可思議道：“師兄還說，若是讓此人放手摺騰二十年，這大明天下，定會麵貌一新……也不知那小子給他灌了什麼**湯。”
“你能不能信一回兩位師兄的判斷？”李東陽滿眼企盼地望著楊一清，緩緩問道：
“既然彆的路都走不通，給他個機會如何？”